LE MANUSCRIT

Une lettre de Henri Beyle annonçait, le 11 novembre 1832, au libraire parisien Levavasseur : a J'écris maintenant un li\Te qui peut-être est une grande sottise ; c'est Aies Confessions, au style près, comme Jean- Jacques Rousseau, avec plus de franchise. )) Suivait un plan sommaire du nouvel ouvrage : « J'ai commencé par la campagne de Russie en 1812... A côté de la campagne de Russie et de la cour de l'Empereur, il y a les amours de l'auteur ; c'est un beau contraste. »

Stendhal faisait-il allusion à une première rédaction de son autobiographie, qu'il intitula plus tard

la \'ie de Henri Brulard ? — C'est possible, mais peu probable, nous le verrons tout à l'heure ; en tout cas, rien n'est resté de ce premier essai. Aurait-il été détruit par son auteur ? Ce serait bien extraordinaire, car Beyle fut toujours très soucieux de conserver la moindre page de ses écrits.

Dès 1832, cependant, Stendhal se préoccupait de raconter les diiïérentes péripéties de son existence. Il écrivait, de Cività-^ ecchia, le 12 juin, h son ami Di Fiore : « Quand je suis exilé ici, j'écris l'histoire de mon dernier voyage à Paris, de juin 1821 à novembre 1830. Je m'amuse à décrire toutes les faiblesses de l'animal ; je ne l'épargne nullement... » Mais cette histoire porte le titre de Souvenirs d^Egotisme, elle n'a rien de commun avec la Vie de Henri Brulard.

En 1833, nouvelle tentative : le 15 février, Beyle commence les Mémoires de Henri B., mais écrit à peine les quelques pages du premier chapitre du livre I, que nous donnons en annexe de la présente édition.

Enfin, il se décida en 1835 : le 23 novembre, il commençait son autobiographie, qu'il appela Vie de Henri Brulard, et dont il écrivit sans désemparer près de neuf cents pages.

Son idée de 1832 le hantait encore : Stendhal débute ainsi : « Je me trouvais ce matin, 16 octobre 1832..., » et aflirme, quelques pages plus loin: « Je ne coulinuc que le 23 novembre 1835. » Fan-