CHAPITRE XIII

être, à l'aide de ces légers déguisements et de ces artifices, lui faire passer le pas sans encombre, et constituer en sa faveur ce qu'on nomme un fait accompli. C'est le vendredi 5 que r Imposteur fut joué. Le lendemain samedi, jour où Ton ne jouait pas, un huissier de la cour du Parlement vint, de la part du premier président de Lamoignon, défendre la seconde représentation, qui devait avoir lieu le dimanche. Il fallait de plus justifier le mépris qu'on avait fait d'une interdiction notoire et formelle, a Tout ce que j'ai pu faire en cette rencontre pour, me sauver moi-même de l'éclat de cette tempête, dit Molière, c'est de dire que Votre Majesté avoit eu la bonté de m'en permettre la représentation, et que je n'avois pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'autres, puisqu'il n'y avoit qu'elle seule qui me l'eût défendue. »

Molièr^, espérant obtenir que le roi confirmerait ses allégations, fit partir, le 8 août, deux acteurs de sa troupe, La Thorillière et La Grange, pour aller présenter à Louis XIV, sous les murs de Lille, le placet dont nous venons de citer quelques lignes et qui se terminait par ces mots : « J'attends avec respect l'arrêt que Votre Majesté daignera prononcer sur cette matière ; mais il est très assuré, Sire, qu'il ne faut plus que je songe à faire des comédies si les tartuffes ont l'avantage. » C'était essayer presque d'inquiéter le monarque pour ses divertissements à venir.

Le 11 août, une ordonnance de l'archevêque de Paris fut dirigée contre la comédie de V Imposteur .

Voici le texte de cette ordonnance, qui a été retrouvée à la Bibliothèque nationale :

Hardouin, par la grâce de Dieu et du saint-siège apostolique archevêque de Paris, à tous curés et vicaires de cette ville et faubourgs, salut en Notre-Seigneur. Sur ce qui nous a été remontré par notre promoteur que, le vendredi cinquième de ce mois, on représenta sur l'un des théâtres de cette ville, sous le nouveau nom de rimposteur, une comédie très dangereuse, et qui est d'autant plus capable de nuire à la religion que, sous prétexte de condamner l'hypocrisie ou la fausse dévotion, elle donne lieu d'en accuser tous ceux qui font profession de la plus solide piété, et les expose par ce moyen aux

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railleries et aux calomnies continuelles des libertins, de sorte que, pour arrêter le cours d'un si grand mal, qui pourroit séduire les âmes foibles et les détourner du chemin de la vertu, notredit promoteur nous auroit requis de faire défense à toute personne de notre diocèse de représenter, sous quelque nom que ce soit, la susdite comédie, de la lire ou entendre réciter, soit en public, soit en particulier, sous peine d'excommunication;

Nous, sachant combien il seroit en effet dangereux de souflHr que la véritable piété fût blessée par une représentation à scandaleuse et que le roi même avoit ci-devant très expressément défendue; et considérant d'ailleurs que, dans un temps où ce grand monarque expose si librement sa vie pour le bien de son État, et où notre principal soin est d'exhorter tous les gens de bien de notre diocèse à faire des prières continuelles pour la conservation de sa personne sacrée et pour le succès de ses armes, il y auroit de l'impiété de s'occuper à des spe^ tacles capables d'attirer la colore du Ciel; avons fail et faisons très expresses inhibitions et défenses à toutes personnes de notre diocèse de représenter, lire ou entendre réciter la susdite comédie, soit publiquement, soit en particulier, souj quelque nom et quelque prétexte que ce soit, et ce sous peine d'excommunication.

Si mandons aux archiprêtres de Sainte-Marie-Madelaine et de Saint-Séverin de vous signifler la présente ordonnance, que vous publierez en vos prônes aussitôt que vous l'aurei reçue, en faisant connoitrc à tous vos paroissiens combleo il importe à leur salut de ne point assister à la représentatiofl de la susdite ou semblables comédies.

Donné à Paris sous le sceau de nos armes, ce onzième ai'ûl mil six cent soixante-sept.

HARDOUIN, archevêque de Paris.

Par mondit seigneur, Petit.

Le 10 du môme mois parut une Lettre sur cette comédie, qu'oïl a attribuée, à tort selon nous, à Molière, maû* qui a été probablement écrite par quelqu'un qui se trouait en étroite communication avec lui. C'est une apologie, oâ la question de religion et de morale est principalement discutée.

La Thorillière et La Grange, gracieusement reçus ao camp de Lille, en rapportèrent une réponse dilatoire =

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Sur toutes nouvNiult^ Qui plurent à Leuis Mi^^U^s, A vos deux ro>*ales a!U>Sîi<^s, Princes, princesses, duoî*, duo^Oî**o*x Et bref, à toute noln^ <H>wr»

Ce fut ce qui, le dernlor jour»

Fit de vos ébats lu chMurt\ Ainsi du moins qu\)u uio ruHNniv, Sçavoir; rj?m6ai*>vf^ dt* (tothni^ Sujet fort drôlo et |(Of(utMiiirtl Et qui fut comme vunl twi poiipn En cette rencontro ii la Iroiipn

(1) Voyez la lettre de Robinet du 5 novembre.

266 VIS DB MOLIÂRB

Qu'on nomme la troupe du roi, Qui tout à fait en bel arroi 'Joua cette petite pièce Qui remplit le cœur de liesse, Faisant lors, pour Sa Majesté, Presque un miracle en vérité.

Car, sans ravoir étudiée Ou du moins, je crois, repassée.

Même sans avoir les habits Qui pour tel cas étoient requis, Sachant que le roi notre sire La vouloit voir, car c'est tout dire.

Elle ât, par un heureux sort.

De mémoire un si noble efTort Et s'acquitta si bien du reste, Qu'au lecteur derechef j'atteste Qu'elle remporta grand honneur Pour elle et pour monsieur l'auteur.

Le chef de la troupe ne fut-il pour rien dans ce coup bien joué ? On a peine à le croire. Il est certain, toutefois, qu'il y eut une nouvelle éclipse du comédien, car Robinet, à la lin de sa lettre du 31 décembre de la même année, écrit :

Veux-tu, lecteur, être ébaudi?

Sois au Palais-Royal mardi :

Molière, que l'on idolâtre, Y remonte sur son théâtre.

Molière joua ce mardi 3 janvier 1668 au Palais-Royal, le 5 aux Tuileries ; puis, le 13 janvier, il représenta sur son théâtre Amphitryon. On a vu une plainte et un aveu de Molière dans ces vers de Sosie entrant en scène :

Sosie, à quelle servitude

Tes jours sont-ils assujettis!

Notre sort est beaucoup plus rudo

Chez les grands que chez les petits.

Ils veulent que pour eux tout soit dans la nature

Obligé de s'immoler.

Jour et nuit, grêle, vent, péril, chaleur, froidure.

Dès qu'ils parlent, il faut voler.

GHAPITRI XIII 267

Vingt ans d'assidu service

N*en obtiennent rien pour nous.

Le moindre petit caprice

Nous attire leur courroux.

Cependant notre âme insensée 8*acharne au vain honneur de demeurer près d'eux. Et s*y veut contenter de la fausse pensée Qu*ont tous les autres gens, que nous sommes heureux. Vers la retraite en vain la raison nous appelle. En vain notre dépit quelquefois y consent ;

Leur vue a sur notre zèle

Un ascendant trop puissant, Et la moindre faveur d'un coup d'œil caressant

Nous rengage de plus belle.

Et de fait Molière était rengagé. Peut-être avait-il obtenu quelque encouragement, quelque espoir, quelque promesse.

On a attribué à cette merveilleuse imitation de l'Amphitryon de Plaute une signification singulière : on a voulu y découvrir une allusion aux amours encore secrètes de Louis XIV et de M™« de Montespan, une sorte de glorification de Tadultère royal. Cette étrange et immorale flatterie a-t-elle été réellement dans l'intention de Molière? A-t-il prétendu prouver à M. de Montespan et à la cour « qu*un partage avec un dieu n'a rien qui déshonore » ? Il semble que ce soit à la pièce elle-même qu'il faut demander la réponse à cette question. Or, l'impression qu'elle produit n'est nullement favorable au dieu qui fait un si révoltant abus de la souveraine puissance ; le beau rôle n'appartient pas du tout à Jupiter. Alcmène aime son mari; elle a une sensibilité, une grâce, une sincérité de tendresse dont le dieu se joue impitoyablement. Amphitryon n'est jamais ridicule, et l'amour qu'il inspire à sa femme le relève et lui acquiert la sympathie. Il ne se résigne point; il dévore l'affront en silence et n'avale qu'à contre-cœur « la pilule que Jupiter prend soin de lui dorer ». La conclusion est celle de Sosie .

Coupons aux discours

Et que chacun chez soi doucement se retire ;

Sur telles affaires toujours

Le meilleur est de ne rien dire.

268 YIE DB MOLIÈRE

Au fond, s'il fallait trouver à cette œuvre étrange un mystérieux à-propos, ne pourrait-on pas dire au contraire que sous cette verve folle et cette gaieté entraînante se cache une railleuse ironie, et que la satire qui, dans le Misanthrope, allait jusqu'au pied du trône, glisse ici jusqu'au monarque lui-même?

C'est au prince de Gondé que Molière dédia Amphitryon, ce qui achève d'écarter tout soupçon de basse flatterie. Pendant ce même hiver de 1668, Gondé, ayant rassemblé une armée dans la Bourgogne, dont il avait le gouvernement, entra le le*" février dans la Franche-Gomté, que des émissaires avaient travaillée à l'avance. Le roi partit le 2 février de Saint-Germain. Quatorze jours après, la Franche-Gomté était conquise. Le 2 mai, Louis XIV sigpfiait le traité d'Aix-la-Ghapelle, en vertu duquel il rendait la Franche-Comté dont les places avaient été démantelées, et gardait la Flandre française. Pour célébrer ces glorieux succès, une fête non moins brillante que celle de 1664 fut, le 18 juillet, donnée par le roi dans les nouveaux jardins dessinés par Le Nôtre. La comédie y eut sa part ordinaire, et c'est au milieu des splendeurs du nouveau Versailles que fut « jouée une petite pièce en prose, dit Félibien (1), qui montre la peine et les chagrins où se trouvent ceux qui s'allient au-dessus de leur condition. » Il s'agit de George Dandin, l'un des plus vigoureux épisodes de la guerre que poursuivait l'auteur comique contre les fléaux de la famille. Après la comédie antique à' Amphitryon, Molière, revenant à la tradition française, avait demandé la nouvelle pièce à la veine un peu âpre des fabliaux.

A quelque temps de là, le 5 août, la reine mit au monde un second fils de France, qui fut nommé duc d'Anjou. Des réjouissances publiques eurent lieu à cette occasion. Les difi'érentes troupes de Paris donnèrent la comédie gratis, et celle de Molière ne fut pas la moins empressée à faire preuve de zèle. Robinet, qui assista au spectacle ofl*ert au Palais-Royal, grâce, ajoute-t-il, à l'obligeance de M"e Hubert, nous fournit d'assez curieux détails :

(1) Relation de la fête de VersaiUes de 1668.

GHAPITRB ZXII 269

L'excellente troupe du roi

Fit, à ravir, en bonne foi,

Tant dans les Fdoheux^ qu'on peut dire

Des fâcheux qui nous font bien riro.

Que dans le Médecin forcé;

Et, depuis qu'on a commencé

Jusqu' la fln que Ton fait pouiïe.

De rire presque Ton s'étouffe.

Mais entre les deux, leur autour,

Et qui Test de telle hauteur,

Fit en cinq ou six périodes

Valant six des meilleures odes,

Un discours qui bien reçu fut,

Et dans lequel beaucoup me plut

Une comparaison d'Hercule,

Ou que sa chemise me brûle !

Outre cela, sous sept habits

Aussi vrai que Je vous le dis.

Ce brave auteur, le sieur Molière,

Joua de façon singulière

Et se surpassa ce Jour-là :

C'est tout dire, disant cela.

On aperçoit ici le chef do troupe dans ses fonctions d'orateur; et, de plus, on pout constater que Molière remplissait, dans les Fâcheux, les principaux rôles de fâcheux ou d'importuns.

Le 9 septembre, moins de deux mois après George Bandin, l'Avare, grande et profonde étude morale d'un vice qui a presque toujours é(;happé par sa laideur aux chîltimcnts de la scène, paraissait sur le théâtre du Palais-Royal. Sous la forme comique, cette pièce déroule un drame redoutable : elle montre la famille en révolter contre un chef cupide et méprisable; les liens les ])lus étroits rompus, la piété qui unit le père au fils détruite;, le désordre éclatant de toutes parts; cela forme, comme dit Gœthc, « un spectable qui a une grandeur extraordinaire et tragique à un haut degré », sans (\\w la forme s'écarte jamais des conditions du genre de la comédie. Il est certain cependant que ce chef-d'œuvre fut assez froidement accueilli par le public; il n'eut dans le principe que neuf représentations, et, repris deux mois plus tard,

270 YIE DE MOLlàRE

il eut à peine une meilleure fortune. Le retour des esprits et leur éducation ne se firent qu'avec lenteur.

Le mardi 5 février 1669, la troupe du roi annonça le matin et joua le soir le Tartuffe ou V Imposteur, Molière était parvenu à ses fins. Il avait obtenu Tautorisation sollicitée depuis si long^mps. A quelle occasion lui futelle accordée? On sait seulement que la comédie proscrite avait été jouée, le 20 septembre précédent, à Chantilly, devant le prince de Condé, Monsieur le duc d'Orléans et Madame. On a remarqué aussi qu'un g^nd apaisement eut lieu à cette époque dans les querelles religieuses, qu'un bref de Rome réconcilia momentanément les diverses opinions de l'Église de France. Le roi aurait profité du moment où tout le monde, jésuites et jansénistes, ultra-montains et gallicans, s'embrassait, pour mettre enfin en liberté le Tartuffe de Molière, comme s'il eût été tacitement compris «dans la paix de Clément IX i. L'explication est bizarre, nous la donnons pour ce qu'elle est.

On s'écrasa aux portes du théâtre pour voir cette pièce dont on avait tant parlé ; c'est le journaliste Robinet qui le constate : « On disloqua à quelques-uns manteaux et côtes, dit-il; beaucoup conniront le hasard dVtro étonfTés dans la prosse,

Où Ton oyoit crier sans cesse :

Hélas! nionsifiur Tartutïius, Faut-il que de vous voir Tenvio Me coûte pcut-(>tre la viel »

Quarante-quatre représentations consécutives suffirent à peine à apaiser la curiosité. Molière triomphait : le jour même de la c grande résurrection du Tartuffe », il adressa au roi co placet, où il sollicite un canonicat pour son médecin.

Sire,

Un fort bonnette médecin, dont j'ai IMionneur d'<^tre le malade, me promet et veut s'obliger par-devant notaire de me faire vivre encore trente années, si je puis lui obtenir une grâce de Votre Majesté, Je lui ai dit, sur sa promesse, que je ne lui