CHAPITRE XIII

s'accommoder au goût du grand nombre ne prit pas Molière au dépourvu : il composa immédiatement, il lennit prôt peut-être le Médecin malgré luiy qui fut joué le 6 août, c'est-à-dire deux mois «iprùs le Misanthrope. On donn«iit l'un à la suite de l'autre; d'un cAlé, la vue la plus haute et la plus fîne de la nature humaine, Télévation de la ])eiisée, l'élégance suprême du style et du langage; de l'autre, la verve entraînante, la franche gaieté, le rire à toutes dents 1 Molière, quittant l'hahit de cour d'Alceste, endossait la robe doctorale de Sganarelle. Quelle prodigieuse souplesse d'esprit ! quelle variété d'invention ! (jnelh? fécondité de ressources! Génie inêj)uisable, il fait la jiart de tout le monde et met d'accord les goûts les ]>lus divers.

Molière, que la ville avait possédé toute cette année, allait être ressaisi par Vers«iilles. Lorsque le deuil de la reine mère fut terminé, les fêtes recommencèrent. Vers la fin de 1666, Louis XIV voulut donner à sa cour le grand divertissement du Ballet des Muses, arrangé par Benscrade. Molière composa pour c(^tt(î <;ir(;onstan(^e les deux premiers actes de Mélicerte.

C'est pour le jeune Baron que Molière composa l'idylle de Mélicerte. Michel Boyron, dit Baron, éUit lils d'Andn'; Boyron, comédien du roi, et de Jeanne Auzoult, actrice et beauté célèbre en son temps. Il était né le 8 octobre 165:{. Demeuré orphelin à l'âge de neuf ans, on l'avait engagé dans une troupe de jeunes acteurs dirigée par un nommé Raisin, et qu'on appelait les comédiens de M. le Dauphin. Raisin étant mort, sa veuve avait dissipé à Ilou(;n l'argent que son mari avait gagné à Paris. Elle était revenue sans ressources dans cette dernière ville en lOGS et avait demandé à Molière de lui prêter sa salle pour trois représentations. A la troisième de ces représentations, Molière assista et fut frappé des dispositions du petit acteur phénomène. Molière le recueillit, l'emmena chez lui et obtint du roi une lettre de cachet pour l'ôter de la troupe où il était. Il prit dès lors le plus grand soin de l'éducation de Baron et fonda sur lui de grandes espérances.

Baron avait treize ans quand Molière lui donna le rôle de Myrtil dans Mélicerte. « Objet des innocentes (paresses <ie8 jeunes femmes de la troupe, dit M. Philarète Chasles,

cet enfant, d*une beauté rare et d'une grâce parfaite, placé comme l'indien Crichna au milieu des bergères ou g^pis, offrait un spectacle tout à fait digprie de la pastorale. Molière mit en scène ce riant ensemble. » Mais une querelle qui s'éleva pendant les répétitions vint déconcerter ses projets. (c Mademoiselle Molière, raconte Grimarest, s'emporta un jour jusqu'à donner à Baron un soufllet sur un sujet assez léger. Le jeune homme crut son honneur intéressé d'avoir été battu par une femme. Voilà de la rumeur dans la maison, a Ëst-il possible, dit Molière à son épouse, que vous ayez l'imprudence de frapper un enfant aussi sensible que vous connaissez celui-là; et encore dans un temps où il est chargé d'un rôle de six cents vers dans la pièce que nous devons représenter incessamment devant le roi ! »

Molière tâcha vainement d'adoucir le jeune acteur irrité. Tout ce qu'il put obtenir, c'est que Baron jouerait son personnage de Myrtil. Après la représentation, celui-ci eut la hardiesse de demander au roi, à Saint-Germain, la permission de se retirer. Elle lui fut accordée , il partit et courut la province. Ce fut sans doute cette circonstance qui détourna Molière d'achever la pièce. Dans la suite des représentations du Ballet des Muses^ il substitua à Mélicerte la Pastorale comique.

Ici le théâtre de Molière change encore de face : la fantaisie règne seule et môle étrangement l'idylle sentimentale et la mascarade burlesque; la Pastorale était une véritable folie du carnaval royal (i). Molière y remplissait le rôle insensé et effréné de Lycas : « Six démons dansants habiiloiit Lycas duue manière ridicule et bizarre, pendant que d s magiciens chantent autour de lui :

Ah! qu'il est beau, Le jouvenceau !

Ah! qu'il est beau! Ah! qu'il est beau!

Qu'il va faire mourir de belles!

Qu'il est joli, Giîiitil, poli!

* ' I l.e tj\ti) n'en n pan été <-unsv}rvé. On n'en a que des frai; menls (Un* le livret du Ballet des Muses.

xî:t 3W

Qu'il est joU: fmll -At .mi.

Eat-il des yeux ni !1 ae mvifeiw ?

n passe «Hi iieftiue lisii ^answw.

Qui fat an aïooiiiii aixnmpu... i

Après ayoir joné Alceate. piuHK eiu^Qr^ 4« jouer Sganarelie , mais Lycas ! voila t:^ 'pv^ boihf.aa ïUi p^jarait comprendre.

Ce n'était pas toat. qne ':f!f» trav»>«tisff«meats £antajM{ues et ces rôles extrayagants : Molii*r^ <^tait **ai:ow exposé sur son théâtre à toates sortes de risibks aventures, ceUe-ci, par exemple, que rapp^irte Orimarest : t (3n jouoit une comédie intitulée Ijon Qaiamte oti Un enchantements de Merlin (pièce arran^^ par Mad*fleiQe Béjart), et, dans cette comédie, Molière remplLssoit le hMe de Bancho Pança. Il y paraissoit monté sur an âne. Un soir qu'ayant enfourché sa monture il attendoit le moment d'entrer en scène, Tàne, qui ne savoit pas sou rôle par cœur, n'observa pas ce moment, et, dès qu'il fut dans la coulisse, il voulut entrer, quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fît rien. Il tiroit le licou de toute sa force: Tàne n'obéissoit point et vouloit paroître. Molière appeloit : « Laforest! à moi! ce maudit àne veut entrer! » Cotte femme étoit dans la coulisse opposée, d'où elle ne pouvoit passer par-dessus le théâtre pour arrêter l'àne: et elle rioit de tout son cœur de voir son maître renversé sur le derrière de cet animal, tant il mettoit de force à tirer son licou pour le retenir. Enfin, destitué de tout secoufs et désespérant de pouvoir vaincre l'opiniâtreté de son Ane, il prit le parti de se retenir aux ailes du théâtre et de laisser glisser l'animal entre ses jambes pour aller faire telle scène qu'il jugeroit à propos. Quand on fait réllexion au caractère d'esprit de Molière, à la gravité de sa conduite et (le sa convcrs«ation, il est risible que ce philosophe fût exposé à de pareilles aventures et prît sur lui Wh personnages les plus comiques. » Boileau trouvait qu» son ami compromettait sa dignité, mais il n'obtrtnnit <i<i lui sur ce point aucune concession. Molière péirsiHta à exercer la profession d'acteur comique dans iii\xU^ mm étendue. Il ne récusa jamais aucun emploi, m6me Kubid-

terne. Il resta tout entier la proie du théâtre. Lui, qui soutenait cette périlleuse gageure que nous avons tout à l'heure expliquée, pouvait-il, en effet, lâcher pied d'un seul pas san.s abandonner bientôt tout le terrain? S'il reQonçRit à un râle, il n'y avait point de motif pour qu'il ne renonçât pa.^ k la comédie. Boileau tenait le lang'age de la froide raison à Molière, qui était passionné et qui ne vivait que par la passion.

Ail mois de février 1667, Molière introduisit, dans le Ballet des Muses, le SiHli'en ou l'Amour peintre, déliciense esquisse qu'on peut considérer comme un modèle d'opéra-comique. La troupe de MoHère, qui était partie de Paris le l"' décembre 1&66, ne fit sa rentrée au théâtre du Palais-Royal que le 25 février suivant. Le Sicilien ne fut joué à la ville que le 10 juin. Molière, épuisé de fatigues, éprouva dans l'intervalle une nouvelle crise de Ka maladie qui, pendant deux mois, le tint éloigné de. la scène. Il avait altéré sa santé par de nouveaux efforts, mais il avait acquis de nouveaux droits à la protection royale.

Lorsqu'il fut rétabli, la scène politique avait changé de face. Après la mort de Philippe IV, roi d'Espagne (septembre 1665), Louis XIV, au nom de sa femme, Marie- Thérèse, réclama le BrabanI, le Hainaut, le Limbourg, Namur, Anvers, etc. Au printemps de 1667, trois armées, dont l'une avait pour chef le maréchal de Turenne, se mirent en mouvement. Le roi partit le 16 mai, et à sa suite- toute la cour; la reine, les dame.^ môme, Montespan, La Vallière, dans de vastes carrosses prirent le chemin des Flondres. Le 3 juin, Louis entrait à Charleroi ; le 25, à Tournai. Le 2 juillet, il était devant Douai, qui se rendit le 6. Le at, il prenait possession d'Oudenarde. De là, les Français retournèrent sur Lille pour faire le siège de cette place.

Pendant que s'accomplissait cette diversion, et que Paris, au dire de M^^ de Sévigné, était désert, Molière jona, le 5 août, sur le théâtre du l'alais-Royal, la comédie qui était interdite depuis trois ans. Il l'avait intitulée l'Imposteur, ovait changé le nom de Tartuffe en celui de Panulphe, adouci quelques passages. 11 espérait peut-