MOLIERE A AUTEUIL

Vers l'époque du voyage de La Grange et de La Thopillière à Lille, à la suite de la représentation de Vintposteur du 5 août 1667, Molière loua une habitation à Auteuil. Auteuil était alors un village isolé sur les bords ^e la Seine. La vaste plaine de Grenelle était encore agreste. Le bourg de Vaugirard, les petits villages de Javel et de Grenelle étaient séparés par des champs Cultivés et des bouquets de verdure.

Sur la Seine il n'y avait point de pont. On traversait le ^euve dans un bac. Quand on était en carrosse, il fallait suivre la rive jusqu'au Cours la Reine. On était donc là ^lacampagpie, séparé de la grande ville par assez d'espace pour n'en plus entendre le bruit.

L'appartement loué par Molière dépendait d'une vaste propriété appartenant à Jacques de Grou, écuyer, sieur <ie Beaufort, portemanteau de feu Gaston d'Orléans, frère de Louis XIIL Cette propriété avait une superficie de 14,500 mètres. Un corps de logis principal, avec perron monumental sur le jardin, était précédé de plusieurs bassins. Les communs entouraient le colombier féodal; et le jardin était assez étendu pour mériter le nom de parc. Molière ne loua qu'un petit logement dans un pavillon attenant à l'habitation principale occupée par le sieur de Beaufort. Ce logement, situé en majeure partie au rezde chaussée, était composé d'une salle à manger, d'uwG

â^S TIB DE MOLIÈRE

cuisine, d*une chambre à coucher et de deux chambres en mansarde. Le locataire avait le droit de se promener dans le jardin.

Le loyer annuel était de 400 livres. Moyennant 20 écus de plus, Molière eut une chambre d'ami dans le principal corps de logis, chambre qui était le plus souvent occupée par son ami Chapelle.

On sait d*une manière à peu près certaine l'époque où Molière prit possession de cet appartement par un acte d'information auquel donna lieu une rixe qui survint dans la maison le 21 août 1667, acte que M. Parent de Rosan a communiqué à M. J. Loiseleur et que ce dernier a publié dans son ouvrage sur les Points obscurs de la tie de Molière.

Une querelle s'éleva entre Jacques de -Grou, le propriétaire, sa femme, leur gendre nommé de La Vallée et le jardinier Claude, beaucoup moins pacifique que le brave Antoine Riquié de Boileau. Le sieur de La Vallée fit appeler ce jardinier et alla avec lui parler c à des bourgeois qui avaient loué une partie du logis et du jardin. » Ces bourgeois, c'étaient Molière et Chapelle. Le sieur de La Vallée et le jardinier, on ne dit pas à quel propos, en vinrent aux mains , se colletèrent et se renversèrent l'un sur l'autre. Le jardinier fut retiré par Molière et Chapelle, dans la chambre qui était au rez-de-chaussée. Il sauta par la fenêtre et courut chercher un bâton avec lequel il revint et frappa un autre habitant de la maison, l'abbii de Valory, qui avait voulu s'interposer et qui fut tout couvert de sang. Un vigneron intervint et emmena le jardinier jurant et blasphémant, injuriant et menaçant ses adversaires, et principalement la dame de Beaufort.

Ce serviteur brutal fut-il puni? Nous n'en savons rirn. ou n'a point de document sur la suite de ratfaire. H paraît seulement que ce jardinier incommode fut remplacé par une jardinière nommée la Raviguotte, car t»n voit dans l'inventaire après décès de Molière la mention de cent dix livres dues au défunt par la Havig^iotte d'.V«teuil, jardinière du sieur de Beaufort, à moins que la Raviguotte ne fût simplement le nom de la femme du nouveau jardinifM'.

ClIAlMTJtK XIV îiTî)

iJanti riiiformatîon du 21 aoAt, toiil n'iyi'.U'. (\\w Moli(>n> et Aon ami ëtninrit nrrivfîH (hipiiin [mmi dn li'iiips ol f!iiiu)n> proHqiin iricoiiiiuH. L'un i\oM liîrnoiiis (Inposiinls, f'inplnyi* daiiH la niaÎHon à pnnsor los chevaux du sieur de Menufort, ne Hait pas mAme les noms de ees hnnrf^(*(iis rpii ont loue partie du lofçis et du jardin. Un antri% le vigneron, connatt le nom du a sieur Moiier m, niais if^nore celui du « {gentilhomme » qui (itait avec lui et qui a fait, au jardinier des observations amicales.

Au bout de fort peu de tf>nips, Molirn* devint un habitant noUdde du village. Il y jouit de restinie de tous, et notamment du curc^ de la paroisse, l'raiieois Loyseau, prAtif; de rOratoire, conseiller ordinaires du roi et aumônier de Sa Majesté. Dn v(»rra que; ee pnM,re se rendit, aiiHHit<U Molière expiré, à Versailles avec; In veuve, pour attester les bonnes vif; et nueurs de snu paroissien.

La HO mars 1G71, Molière fut parrain à AuLeuil d'un lils de (jlaude Jennequin, n ollieier du roi », cela veut dire cwmédien (il portiûtau thétUre le muu'de H oc. In; fort), et de Madeleine Desurlis, éf(aleni(uit comédienne. <« Son parniin, linait-on sur le registre paroissial qui a été détruit dans leH Incendies df; 1871, messire Jeaii-Maptisti» l'otpielin MoUère, écuyer, valet de chambre du roi; sa marraine, Geneviève Jennequin, n'ayant auiMin domicile arresté ;/. Ce» dernierH mots sif^nliient sans doute ((ue (leufiviève Jennoquin faisait partie de quel(pu> troupe conii((ue parcourant les provinces, couinn* il y en avait alors un i^rand nombre.

fj'acte élaii sif^né .Îean-Haptiste Poquelin Molière et C. Jennequin.

DanH l'inventaire après décès de Molière, une vacation CRt consacrée au mobilier de cet apparteuK'iit d'Aiitenii. l'ar ce document, il est aisé de se rendre compte de l'installation de Molière à la i;ampaffne. Oette installation n'avait rien de sompUnnix. 11 y avait deux lits, celui de Molière, celui de la chambre d'ami, plus un lit de sangle |iour une aervante. On remanpie une i^rande abondance de rideaux aux fenêtres, aux lits, aux alc(^ves, aux portes, tntiuui dea rideaux a servant au devant d'une cheminée. » (U'hi fait penser au lils du tapissier,

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L'article le plus curieux de rinventaîre est l'article qui concerne les livres et qui est ainsi conçu : c Deux tomes in-folio intitulés les Œuvres de Balzac; deux autres volumes des Œuvres et vies de Plutarque; un autre des Essais de Montaigne; un des Métamorphoses d'Ovide; un autre de Héliodore; un autre d'Hérodote; deux autres de Diodore Sicilien ; un autre de Valère le Grand. Quatre volumes in-4o : l'un, la Physique de Rohault, un Commentaires de César, un autre du Voyage du Levant, un autre volume d'Horace. Dix-huit autres volumes in-8» et in-12. Prisés, ensemble, 30 livres. »

Voilà tous ouvrages de poids. A moins que l'on ne se rabatte sur les dix-huit volumes mentionnés en bloc, il n'y a rien là pour l'auteur comique. Le théâtre est tout à fait absent de la bibliothèque d'Auteuil.

Les Parisiens prenaient volontiers, alors comme à présent, le prétexte d'aller voir un ami pour faire une promenade à la campagne. Molière recevait à Auteail d'assez nombreuse|( visites, si l'on s'en rapporte aox anecdotes concernant la dernière partie de sa vie.

La moins vraisemblable et pourtant la plus authentique de ces anecdoctes est celle du fameux souper d'Auteuil; elle est rapportée par Grimarest et confirmée par Louis Racine dans ses Mémoires sur la vie de Jean Racine,

Boileau, Lulli, de Jonsac, Nantouillet, conduits par Chapelle, étaient venus demander à souper à Molière dans sa retraite d'Auteuil ; Molière qui était souffrant et oblige de garder la chambre, pria Chapelle de faire les honneurs de sa table. Ce souper eut lieu sans doute dans cette chambre d'ami dont nous avons parlé et qui était dans un autre corps de logis que l'appartement de Molière. Les convives ne tardèrent pas à avoir la tète fort échauffée: puis la conversation tomba sur la morale et s'assombrit insensiblement. Ils s'appesantirent sur cette maxime des anciens, que « lo premier bonheur est de ne point naître, et le second de mourir promptement ». Ils l'approuvèrent d'un commun accord, et résolurent d'en finir sur-le-charap avec l'existence. La rivière était proche; ils prirent le parti de s'y aller noyer. Ils auraient mis ce projet à exécution, si le jeune Baron n'avait averti Molière, qui fut obligé df