CHAPITRE XIV

escendre pour les arrêter. Voyant qu'ils n'otaiont pas an tat d'entendre les conseils de la raison, il leur dit qu'il vait à se plaindre de leur manque d'amitii* : <x Que lour vait-il donc fait pour qu'ils voulussent se noyor sans lui, •î c'était là un aussi excellent parti à prendre qu'ils la )rétendaient? »

Chapelle convint que l'injustice était criante :

c Viens-donc avec nous, lui dit-il.

— Oh! doucement, répliqua MoIi<>re; une si belle îiction ne doit pas s'ensevelir dans les ténèbres de la nuit. Demain, au grand jour, bien à jeun, parfaiteniont de san^^- froid, nous irons, en présence de tout le monde, nous jeteur dans l'eau, la tôte la première. »

L'héroïsme de la nouvelle proposition enleva tous les sulTrages, et Chapelle prononça jçravement : « Oui, ukîs- KÎcurs, ne nous noyons que demain matin, et, en attendant, allons boire le vin qui nous reste, v II n'est pas besoin d(; dire que le lendemain matin ils ne songeaient plus à se débarrasser des misères de la vie.

Je crois bien, entre nous, que l(?s buveurs arrivés an l>ord de la rivière auraient bien trouvé d'eux-niènics quelque bonne raison de remettre la jïartie.

L'anecdotr; du frère ({uêtiMir se rattache aussi à l.'i résidence d'Auteuil. Pour jçoûter le sel de l'anecdote, il faut ttvoirque les frères quêteurs des Honshoinnies, Minimes *t autres maisons religieuses de l'ordre de Saint-Fraiir;ois étaient totalement illettrés.

Molière, Chapelle etHarons'en revenai<!iit donc d'Auteuil " Paris par eau, sur un bAteau où se trouvait un religieux ^e l'ordre des Minimes. Chapelle était resté gassendistj* par souvenir de jeunesse; Molière, au contraire, inclinait *^ers les principes de Descartes. Une vivfî dis(!ussio!i s'criïageo entre eux, et comme ils n'avaient pour témoin (|U(; Q religieux, ils parlaient pour lui et rinterpellai(>iit tour I lour. Chaque fois que l'un ou l'autre avait ch-veloppé st's rguments, le Minime faisait un signe approbatif d'un ir entendu. On arriva devant les Honshouinies, où le régie ux se lit mettre â ternî.

Une besace dont il chargea son bras, en sortant du itnau, îippritaux deux philoso])lies que cet arbirtre ({u'ils

s'étaient donné n'était qu'un frère quêteur, et qu'ils avaient pris un moine ignorant pour un personnage instruit et capable. Ils se regardèrent d'abord avec étonnement.

Bientôt le comique de l'aventure dérida le front de Molière : c Vous voyez, dit-il à Baron, ce que fait le silence lorsqu'il est observé avecî conduite. »

Autre anecdote sur Chapelle et son valet Godemer. Ce valet, qui servait Chapelle depuis trente ans, avait coutume de se placer sur le devant du carosse, quand il voyagait avec son maître. Un jour qu'ils étaient gris tous deux, comme il ne leur arrivait que trop souvent, il prit fantaisie au maître, en sortant de la maison d'Auteuil, d'abolir le privilège accordé au valet, et de faire monter Godemer derrière le carrosse. Godemer s'y refuse, Chapelle s'irrite. Maître et valet se gourment dans la voiture.

Le cocher descend pour mettre le holà. Godemer se jette hors de la portière et s'enfuit; Chapelle le poursuit et le saisit au collet. Le cocher s'efforce en vain de les séparer.

Molière et Bîiron, qui voyaient tout d'une fenêtre» accourent. Chapelle établit Molière juge de la querelle. Il se plaint qu'un coquin de valet ait eu, sans sa permission, l'insolence de se placer dans son carrosse. Godemer veut être maintenu dans un droit acquis par une longue possession. Chapelle trouve qu'il lui manque de respect et veut qu'il monte derrière le carrosse ou qu'il aille à pied, Godemer se récrie sur l'inhumanité do le faire, à son âge, alleràpie<l- D'ailleurs, après avoir été pendant un si grand nombre d'années dans le carrosse, que dirait-on de lui s'il montait derrière? Parties ouïes, Molière prononce que Godemer, pour réparation de son manque de respecît, ira derrièr»' le carrosse jusqu'au bout de la prairie (1), et qu'ensuite il suppliera très humblement son maître de lui permettre d'y reprendre sa place accoutumée, et que Chapelle le lui permettra : « Parbleu! Molière, s'écria celui-ci, tu n'as jamais eu tant d'esprit. Ce jugement-là te fera de rhomieur Eh! bien, en faveur de son équité, je fais grâce entier»' à ce maraud. Ma foi, mon cher, ajouta-t-il, en rcmon-

(1) Il y avait une longue ])rairie le long de la Seine. I^a « ru«> •:'* Pâtures », qui subsiste, en conserve le souvenir.