CHAPITRE XV

vinciole fournirent ensuite au grand peintre les portraits de la comtesse d'Ëscarbagnas et des personnages ridicules et impertinents dont elle forme sa cour. Il avait appris à sns dépens à connaître ces importants du petite ville, ces liobereaux liargneux, ces arrogants fonctionnaires, tout CL' monde si dur au talent qui n'a pas fait ses preuves; aussi, lorsque le moment fut venu de les passer par les verges de la satire, il n'y manqua pas. La comtesse d'Es~ rarbagrtas fut représentée à Sainl-Gerniain-en-Laye, le 2 décembre 1671 pendant les fôtes qui célébrèrent le mariage de Monsieur, devenu veuf de Madame Henriette, avec la princesse Palatine.

Après les Fourberies de Scapiit et la Comtesse d'Escarbagnas, Molière revint à la haute comédie. Il avait attaqué nti commencement de sa carrière la pédanterie chez les femmes; il l'avait attaquée sous sa forme passagère et accidentelle dans les Précieuses ridicules. Il voulut généraliser sa pensée et peindre le môme travers dans ce qu'il a de dund>le et d'étemel. Il voulut montrer le foyer domestique envahi par les cuistres; autre espèce digne d'alleide compagnie avec les tortulfes et les empiriques. Il écrivit, dans la plus belle langue qui ait jamais été entendue an théâtre, les Femmes satantes.

Les deux pédants qui apportent le trouble dans Is maiHiii du bonhomme Chrysale, Vadius et Triasotin, n'étaie* autres, suivant une opinion communément admise, qu* deux beaux esprits du temps, fort en réputation : Ménaga et l'abbé Gotin. Pour ce dernier du moins, l'allusion n'est pas douteuse. Molière avait même donné d'abord à ^oA'l personnage le nom de Tricolin. Le s sonnet â la prinoer~~ Urauic « et le a madrigal sur un carrosse o sont tir^R^ tuellemcnt des œuvres galantes de l'ubbé i L'abbé Cotin avait eu le malheur de réplîqnwrt| satires injurieuses aux satires de Boileou «ijn Molière dans sa querelle. Le pauvi'e abbti a

repentir de s'être attaqué à plus forte partie q ..

nom fut, pour le demeurant de su vie et pour t'Ûllwn'M voué, au ridicule.

Molière ne put désabuser personne, s'il prit la finiii comme on le raconte, de josa^^^^De bur^ns^q^

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détourner les spectateurs de chercher des personnalité: dans son œuvre. Ce qui était parfaitement vrai, c'est qu'i n'y avait pas ideutiGcation complète entre Trissotin et soi modèle. Lorsque celui-là cherche à obtenir par tous le moyens la main d'une jeune fille qu'il croit bien dotée lorsqu'il renonce à ce mariage parce qu'il croit que la do a disparu, Trissotin n'est plus l'abbé Cotin, qui était ui vieillard engagé dans les ordres ; ces traits ne l'atteigneD pas. Trissotin n'est l'abbé Cotin que pendant quelque: instants, mais la ressemblance en ce moment-là est irré cusablc. Ménage, désigné moins clairement, refusa obs iinément de se reconnaître dans le savant Vadius, et fl partout l'éloge de la comédie.

On trouve dans les Femmes savantes, à un plus haa degré que dans toutes les autres pièces du théâtre de Molièn une intelligence saine et élevée de la famille. Philaminte Henriette et Chrysale sont des types admirables : Phila minte est une maîtresse femme habituée à gouverner, e ({ui croit avoir sur son mari les droits de l'esprit sur h matière. Son ascendant est assez justifié par la force do soi caractère. Malgré ses travers, elle a une vraie dignité e elle fait preuve d'un stoïcisme qui est au-dessus dos coup; do la fortune. Henriette est la plus aimable dos filles j marier : c'est non pas sans doute la fiancée idéale que loi rove de la seizième à la vingtième année, mais colle qin l'on voudrait rencontrer lorsque le moment est vt-iiu di choisir sérieusement une compagne de sa vie. Chrysiil' est faible, et son bon sens est un peu prosaïque, mais ili un si excellent naturel! Que ne lui pardonncrait-oii i)a> lorsqu'à la vue d'Henriette et de Clitandre se tenant par 1: main il s'écrie :

Ah! les douces care>?«'*' (A Ariste.) Tenez, mon cœur s'éinout à toutes ces tendresses: Cela rcgaiJlardit tout à fait mes vieux jours, Kt je me ressouviens de mes jeunes amours !

Cet intérieur de bonne bourgeoisie est honnête ot sm.. pathique; rien ne lui manquerait pour être tranquill»- • heureux, si une déplorable manie n'y exerçait ses ravage: