CHAPITRE XV

des répétitious, plaques do fer-blauc, ouvriers, fils de fer et laiton, et généralement toutes clioses, se sont montées à la somme de quatre mille trois cent cinquante-neuf livres un sol.

a Frais ordinaires... En tout, 351 livres.

c Dans le cours de la pièce, M. de Heauchanips (c'étail le premier danseur de Tépoque et le maître à danser du roi) a reçu de récompense, pour avoir fait le ballot et conduit la musique, onze cents livres, non coin])ris i(>s onze livres par jour que la troupe lui a données, tant pour battre la mesure à la musique que pour entrotiMiir les ballets. »

On voit combien le théâtre était différent de i;o i|iir nous l'avons vu au début de cet ouvrage, et quels progrès avaient faits tous les arts qui s*y rattachent.

Psyché y fut jouée le 24 juillet, et n'eut pas moins de trente-huit représentations consécutives. C'était, en ce temps-là, un grand succès.

Ce fut Baron qui joua le rôle de l'Amour, tant à la cour qu'à la ville. Nous avons dit qu'il était rentré dans la troupe peu après Pâques de 1670. Baron avait alors d(^ dix-sept à dix-huit ans. Il était né en 1653. Il était déjà le séduisant jeune premier qui faisait tourner toutes les têtes féminines. D'une taille avantageuse, d'un(î ligure à la fois correcte et expressive, il fut dans ce rôhî de l'Amour, ravissant de grAce et de jeunesse. Arma iule Béjart remplissait celui de Psyché avec non moins dcî charme. Ce libelle de la Fameuse Comédienne, dont nous nvons déjà parlé, raconte que, dans ces représentations, l'aversion qui existait entre ces deux personnages se changea en un sentiment tout contraire.

a Les louanges communes qu'on leur donnoit les obligèrent de s'examiner de leur côté avec plus d'attention et même avec quelque sorte de plaisir. Baron n'cîst ])as cruel ; il se fut à peine aperçu du changement qui s'étoit fait dans le cœur de la Molière en sa faveur qu'il y répondit aussitôt. Il fut le premier qui rompit le silence par le compliment qu'il lui fit sur le bonheur qu'il avoit d'avoir été choisi pour représenter son amant; qu'il dcwoit l'approbation du public à cet heureux hasard; qu'il n'étoit

pas difficile de jouer un personnage que Ton sentoit naturellement, et qu'il seroit toujours le meilleur acteur du monde si l'on disposoit les choses de la môme manière. La Molière répondit que les louanges qu'on donnoit à un homme comme lui ëtoient dues à son mérite, et qu'elle n'y avoit nulle part; que cependant la galanterie d'une personne qu'on disoit avoir tant de maîtresses, ne la surprenoit pas, et qu'il devoit être aussi bon comédien auprès des dames qu'il l'étoit sur le théâtre.

a Baron, à qui cette manière de reproche ne déplaisoit pas, lui dit de son air indolent qu'il avoit à la vérité quelques habitudes que l'on pouvoit nommer bonnes fortunes, mais qu'il ëtoit prêt à lui tout sacrifier, et qu'il estimoit davantage la plus simple de ses faveurs que le dernier emportement de toutes les femmes avec qui il étoit bien, et dont il lui nomma aussitôt les noms par une discrétion qui lui est naturelle. La Molière fut enchantée de cette préférence et l'amour-propre qui embellit tous les objets qui nous flattent, lui fît trouver un appas sensible dans le sacrifice qu'il lui ofïroit de tant de rivales. »

Il eût été bien difficile que dans le monde des coulisses d'où le libelle de la Fameuse Comédienne est sorti, le double succès de Psyché et de l'Amour n'eût pas donné lieu à ce bruit. Il suffit d'avoir indiqué la source de l'anecdote pour permettre d'en apprécier la valeur.

Depuis plus de trois ans, Molière travaillait pour les divertissements de la cour. C'est à la ville qu'il donna (le 24 mai) les Fourberies de Scapin, où il semble faire un retour vers V Étourdi et les stratagèmes du premier Mascarille.

On a relevé dans cette pièce une double imitation plus caractérisée que celles que Molière s'est ordinairement permises. Cyrano de Bergerac est auteur d'une comédie intitulée le Pédatit joué , qui fut publiée chez Ch. do Sercy, in-4o et in-12, en 1654, mais qui avait été composée plus anciennement. Or, la scène xi du deuxième acte des Fourberies, où Scapin raconte à Géronte que Léandreson fils étant allé se promonor sur le port, est monté sur une galère turque qui l'emmène en Barbarie, si lui, Géronle. ne le rachète moyennant cinq cents écus, offre une frap

pante analogie avec la scène vi du deuxième acte du Pédant joué. Le mol de Géronte, devenu proverbial : « Qu'allaitil faire dans cette galère? » est répété dans la scène du Pédant comme il Test dans celle de Molière. L'autre scène qu'on trouve des deux parts est celle où Zerbinette dans Molière, Genevote dans Cyrano, racontent en riant au vieillard la fourberie dont il a été victime. La comédie de Cyrano a été composée très probablement vers 1645. Une allusion qu'elle contient en donne la date. Les Fourberies de Scapin ont été représentées en 1671. Le Pédant joué a donc sur elles une avance d'environ vingt-six ans. Il ne semble pas qu'il puisse y avoir de doute sur celui des deux auteurs qui a le mérite de la priorité, et la tradition rapporte que Molière, lorsqu'on lui reprochait de s'être approprié les deux scènes de Cyrano, se contentait de répondre : « On reprend son bien où on le trouve. »

On a épilogue sur le sens de ce mot attribué à Molière. On a rappelé que le jeune J.-B. Poquelin et Cyrano s'étaient rencontrés aux leçons du philosophe (lassondi. Des érudits ont conjecturé qu'il put y avoir entre Molière et Cyrano un échange d'idées et môme d'essais comiques. Molière aurait esquissé alors les deux scènes en (jucstion, dont Cyrano aurait le premier fait usage. L'autour des Fourberies, utilisant plus tard ces idées à son tour, aurait été en droit de dire littéralement qu'il re])renait son bien où il le trouvait.

Cette hypothèse est bien ha.sardéo. Kn dépit môme de la tradition dont le P. Niceron s'est fait l'écho, los n^lations de jeunesse que Cyrano et Poquelin ont pu avoir ensemble demeurent très problématiques. Une explication plus simple et plus probable des ressemblances que présentent les scènes du Pédant joué et des Fourberies de Scapin, c'est qu'il existait avant Cyrano et avant Molière des scènes qu'ils ont tous deux imitées, l'un maladroitement, burles'quement, l'autre avec la supériorité de son génie. La scène de la galère devait exister dans la comédie italienne. On ne l'a pas signalée jusqu'ici dans la comédie soutenue, c'est-à-dire dans une ccuvi'e dévelopi)ée et écrite» tout au long; mais la commedia delV arte nous la laisse entrevoir. On l'aperçoit dans les canevas de Flaminio Scala,

qui servaient à la troupe des Gelosi, imprimés en 1611. Dans ces canevas, les scènes sont indiquées seulement en quelques mois, le propre de la commedia delV arte étant de laisser les acteurs broder à leur fantaisie un thème exposé sommairement. Dans le onzième de ces canevas intitulé // capitanOf au premier acte, une scène est résumée ainsi : a Pedrolino, afm d*arracher à Pantalon l'argent dont son fils Horace a besoin, vient lui dire que ce fils est tombé entre les mains des bandits et mis à rançon de cent écus. Pantalon, après bien des grimaces, lui donne l'argent, i Ou nous nous trompons fort, ou nous apercevons ici la scène qui a été le prototype des deux scènes françaises, avec une variante : les ravisseurs ne sont pas des corsaires, mais des bandits, et dès lors Pantalon ne pouvait plus s'écrier : a Qu'allait-il faire dans cette galère? » Mais on ne peut guère douter, quand on sait la transformatioD perpétuelle de ces canevas, que l'imagination du valet fripon ait eu recours aux corsaires aussi bien qu'aux bandits, selon le lieu de la scène et selon que le voisinage des bandits ou des corsaires était plus vraisemblable. On en peut d'autant moins douter que les corsaires barbaresques jouent un rôle plus considérable dans les pièces italiennes, où ils ])rocurent toutes les péripéties dont on a besoin. L'intervention des Turcs a dû se produire sur le théâtre italien, et j'oserai presque dire sur le théâtre italien de Pîiris. Là, quelque Pantalon a dû trouver l'exclamation si naturelle : Che volera ou Che andara far in quelta (jalera? Cyrano et Molière l'auront tous deux entendue et ne l'auront pas oubliée. Et, si Molière a dit, quand on lui parlait dos ressemblances que sa pièce présentait avec <M;llo de Cyrano : c On reprend son bien où on le trouve », c'est qu'il considérait comme son bien cette source abondante d'idées comiques où il a si largement puisé, et qu'il n'adni(;ttait pas qu'il fût obligé de renoncer à faire usage d'une de ces idées parce qu'un autre l'avait prise et gâtée avant lui. On peut en din; autant, presque avec certitude, " do la scène où Zorbinette vient raconter à Géronte lulinôme le tour que son lils lui a joué par l'intermédiaire d^ son valet. j

Les souvenirs de sa vie errante et de son odyssée pro- i