CHAPITRE XVI

Elle fut d'abord portée à cette église en convoi, c'est-à-dire sur un brancard à bras, puis, par permission spéciale do Tarchevéque, portée en carrosse, c'est-à-dire dans un corbillard, à Saint-Paul. C'était l'église où Joseph Béjart et Marie Hervé avaient été fiancés le 7 septembre, et mariés le 8 octobre 1615, et elle était restée comme la paroisse de prédilection de la famille.

Madeleine Béjart mourait riche. Sans parler des costumes de théâtre, non plus que de l'argenterie et dos bijoux prisés environ 3,000 livres, elle laissait en deniers comptants une somme de 17,800 livres, qui représente à peu près 80,000 francs de la monnaie actuelle.

Madeleine lègue particulièrement à Louis Béjart la moitié

d'un terrain situé dans le faubourg Saint- Antoine ; elle lui

laisse, ainsi qu'aux demoiselles do La Villaubrun et de

Molière (Geneviève et Armande), ses sœurs, 400 livres de

rente viagère, à chacun. Elle nomme Armande, et après

elle Madeleine-Esprit Poquelin sa nièce, ses légataires

universels. Dans le cas où Madeleine-Esprit Poquelin

décéderait sans enfant, elle voulait que son héritage

passât à l'atné des autres enfants de Molière et d' Armande.

Si Molière et sa femme décédaient sans autres enfants,

alors cet héritage retournerait aux enfants de Louis Béjart

et de Geneviève. Le peintre Mignard était chargé de

recueillir les deniers comptants et de les placer en rentes

ou en terres.

Léonard de Loménie, sieur de Villaubrun, époux de Geneviève Béjart, mourut peu après; Geneviève se remaria au mois de septembre suivant avec Jean-Baptiste Aubry, fils de ce Léonard Aubry, paveur ordinaire des bâtiments du roi, qui avait fait esplanader en 1643 les abords de l'Illustre Théâtre aux fossés Saint-Germain. Armande ne signa pas ce contrat de mariage, non plus que Geneviève n'avait signé le sien. Il y avait probablement désaccord entre les deux sœurs, peut-être à cause de la prédilection <tue Madeleine avait eue pour la plus jeune.

Molière loua pour la Saint-Rémy de cette année 1672 la plus grande partie d'une maison sise rue Richelieu, appartenant à un sieur René Baudellet, tailleur et valet de chambre de la reine. Moyennant 1,300 livres par au^Mol\vîi^^

298 YIE DE MOLIÈRE

ot sn femme avaient la jouissance du premier, du second étag^e, et de quatre entresols au-dessous, plus cuisine, écurie et remise au rez-de-chaussée, caves et greniers. Le bail, publié par M. Eudore Soulié, est du 26 juillet. Cette maison occupait, dans la rue Richelieu, l'emplacement de celles qui portent aujourd'hui les n*"* 38 et 40 (1).

Molière devint père, comme nous l'avons dit, le 15 septembre, d'un fil» que Pierre Boileau Puymorin et Catherine Mignard tinrent sur les fonts baptismaux, le l*' octobre, et qui mourut le 11 de ce mois.

La santé do Molière allait toujours en déclinant. La Grange sur son registre constate une interruption da spectacle le mardi 9 et le vendredi 12 août, c M. de Molière étant indisposé ». De plus en plus un marasme invincible l'envahissait. On essaya en vain d'obtenir de lui qu'il renonçât au théâtre. Voici ce que nous lisons dans Ciseron- Kival : a Deux mois avant la mort de Molière, M. Despréaax alla le voir et le trouva fort incommodé de sa toux et faisant des efforts de poitrine qui sembloient le menacer d'une fin prochaine. Molière, assez froid naturellement, fit phi» d'amitié que jamais à M. Despréaux. Cela l'engagea à lui dire : « Mon p.'iuvre monsieur Molière, vous voilà dans un « pitoyable état. La contention continuelle de votre esprit, « l'agitation continuelle de vos poumons sur votre thiv^tre, « tout enfin devroit vous déterminer à renoncer à la repré- T soniation. N'y a-t-il que vous dans la troupe qui puisse « exécuter les premiers rAles? Contentez-vous de com- (T poser, et laissez faction théâtrale à quelqu'un de vo$ « (îamarades; cela vous fera plus d'honneur dans le publia*, f qui regardera vos acteurs comme vos gagistes : vos « acteurs, d'ailleurs, qui ne sont pas des plus souples av»v a vous, sentiront mieux votre supériorité. — Ah ! monsieur. a répondit Molière, que me dites-vous là? 11 y a un point n d'honneur pour moi à ne point quitter. — Plaisant point f d'honneur, disoit en soi-même le satirique qui consiste « à se noinrir tous les jours le visage pour se faire une a moustache de Sganan^lU?, et à dévouer son dos à toutf*^

(1) Voy. la Maison mortiénire de Molière, par Aug. Vîtu; Pan* Alphonne I^merre, 1882.