CHAPITRE XTI

de musique, sur les théâtres autres que TOpéra. La partition de Charpentier offre une preuve bien concluante de ne fait. Nous y lisons en tête des premiers morceaux : « Le Malade imaginaire avant les défenses. Ouverture du prologue du Malade imaginaire dans sa splendeur ». Et plus loin : « Le Malade imaginaire avec les défenses. Ouverture. »

Il n'eût pas été facile sans doute de faire accepter à la Cour un divertissement dont la musique fût d'un autre musicien que Lulli, car la faveur de celui-ci auprès de Louis XIV était alors presque illimitée, le roi déclarant qu'il ne pouvait se passer de cet homme.

Ce fut là un grand sujet de tristesse pour Molière, et c'est probablement à cette sorte de disgrâce qu'il fait allusion dans les paroles rapportées par Grimarest, et que nous allons citer tout à l'heure.

Peut-être aussi Louis- XIV, qui avait fait dans le cours de l'été précédent la première et glorieuse campagne de Hollande, qui avait vu s'accomplir sous ses yeux ce passage du Rhin célébré par Boileau, avait-il l'esprit tourné aux choses héroïques et donna -t-il la préférence au Mithridate de Racine, joué par les comédiens de l'hôtel de Bourgogne. Robinet, dans sa lettre du 18 février 1673, constate en effet le succès de cette tragédie à Saint- Germain ;

La cour, à Saint-Germain-en-Laye, Continuant d*être fort gaie, Se divertit en ces jours gras.

Entre autres gracieux ébats, A celui de la comédie, Et voit, dit-on, la tragédie Du roi Mithridate ayant nom Qui se nourrissoit de poison; Dans lequel poétique régale L'admirable troupe royale Fit merveilles...

Cela ne devait pas consoler Molière, exclu de ces fêtes dont il était l'âme depuis si longtemps.

Le 17 février, jour de la quatrième représentation,

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Molière se sentit plus souffrant. Il faut s*en tenir, pour les détails de cette dernière soirée, au récit de Grimarest, qui a un caractère assez frappant de vérité : « Molière, dit-il, se trouvant tourmenté de sa fluxion beaucoup plus qu'à l'ordinaire, fit appeler sa femme, à qui il dit, en présence de Baron : « Tant que ma vie a été mêlée également « de douleur et de plaisir, je me suis cru heureux; mais (t aujourd'hui que je suis accablé de peines sans pouvoir « compter sur aucun moment de satisfaction et de douf ccur, je vois bien qu'il me faut quitter la partie. Je ne « puis plus tenir contre les douleurs et les déplaisirs qui « ne me donnent pas un instant de relâche. Mais, syouta- « t-il en réfléchissant, qu'un homme souffre avant de « mourir! Cependant, je sens bien que je finis. » La Molière et Baron furent vivement touchés du discours de M. de Molière, auquel ils ne s'îittendoient pas, quelque incommodé qu'il fût. Ils le conjurèrent, les larmes aux yeux, de ne point jouer ce jour-là et de prendre du repos pour se remettre. « Comment voulez-vous que je fasse? € leur dit-il; il y a cinquante pauvres ouvriers qui n'onl « que leur journée pour vivre ; que feront-ils si Ton ne « joue pas ? Je me reprocherois d'jivoir négligé de leur « donner du pain un seul jour, le pouvant faire absolu- « ment. »

On fait observer que cette raison, fort honorable .sans doute, alléguée par Molière, n'était pas très décisive, puisqu'il aurait pu aisément dédommager ces pauvres ouvriers. Mais, de môme que ce point d'honneur avec lequel nous l'avons vu tout à l'heure justifier un pareil refus, ce n'est là évidemment qu'un prétexte qu'il se donnait à lui-même. Au fond, ce qui déterminait sa résistance, c'était, nous le répétons, le pacte intime par lequel il avait irrévocablement engagé sa volonié. Mais reprenons le récit de Grimarest :

« Il envoya chercher les comédiens, à qui il dit que, se sentant plus incommodé que de coutume, il ne joueroit point ce jour-là s'ils n'étoient prêts à quatre heures pn'*cises pour jouer la comédie. « Sans cela, leur dit-il, y^ « ne puis m'y trouver, et vous pourrez rendre l'argent. » Les comédiens tinrent les lustres allumés et la toile levée.