CHAPITRE XVlî

on doit lui tenir compte : c Quoi I Ton refusera la sépulture à un homme qui a mérité des autels (1) ! »

« Molière étoit à peine expiré, dit un contemporain, que les épitaphes plurent par tout Paris. » Il s*en fît, en effet, une quantité presque incroyable. Aucune mort, si nous interrogeons notre mémoire, n'en fit naître un pareil nombre, et dans cette multitude de productions spontanées, on aperçoit la variété d'impressions la plus significative. La sympathie, le regret, Tadmiration, se traduisirent d'une façon à faire honneur à ceux qui élevèrent la voix en ce moment. Les rimes de Robinet arrivèrent des premières, et, quoiqu'elles ne soient pas meilleures que de coutume, elles nous semblent avoir droit de figurer ici pour leur empressement même. Voici l'épitaphe dont Robinet orna sa lettre du 25 février 1673 :

Dans cet obscur tombeau repose Ce comique chrétien, ce grand peintre de mœurs, De qui les âpres vers et la mordante prose Des défauts de son temps furent les vrais censeurs.

Ci-gît ce rare pantomime Qui, sous divers habits jouant tous les humains. S'acquit des uns la haine et des autres l'estime, Et du Jaune métal gagnoit à pleines mains.

Ci-gît ce Morne de la terre Qui si souvent fit rire et la ville et la cour, Et qui, dans ses écrits que chèrement on serre, Va faire après sa mort rire encor chaque jour.

11 ne lui prit jamais envie D'appeler à son aide aucun des médecins.

Il déclama contre eux presque toute sa vie, Et néanmoins par eux il finit ses destins (2).

C'est, passant, ce que j'en puis dire, Sinon que tout autant qu'il fut sur le bon pié Et travesti jadis à faire chacun rire, Il l'est sous cette tombe à faire à tous pitié.

(1) Nota de Brossette sur l'épître vu de Boileaa, reproduite dans l'Iconographie moliéresqtte de Paul Lacroix, page 261.

(2) Il mourut en venant de jouer une comédie intitulée le Malade imaginaire^ où il parloit dei médeoins. (Nota da l'auteur.)

312 VIB DB MOLIÈEB

La Fontaine, qui, en 1661, s'était si hautement éorié : a C'est mon homme I » fit le huitain suivant :

Sous ce tombeau gisent Plante et Térence; Et cependant le seul Molière y gît :

Leurs trois talents ne formoient qu*un esprit, Dont le bel art réjouissoit la France.

Ils sont parlis, et j'ai peu d'espérance De les revoir. Malgré tous nos efforts, Pour un long temps, selon toute apparence, Térence et Plante et Molière sont morts.

Le savant H net, qui était alors sous-précepteur du Dauphin et qui fut plus tard évêque d'Avranches, composa quatre vers latins que Grimarest nous a conservés et traduits :

Plaudebat, Moleri, tibi plenis aula theatris;

Nunc eadem mœrens post tua fata gémit Si risum nobis movisses parcius olim,

Parcius, heu! lacrymis tingeret ora dolor.

« Molière, toute la cour, qui t'a toujours honoré de ses applaudissements sur ton théâtre comique, touchée aujourd'hui de ta mort, honore ta mémoire des regrets qui le sont dus : toute la France proportionne sa vive douleur au plaisir que tu lui as donné par ta fine et sage plaisanterie. » C'est une faible et lâche traduction qui rend à peine le sens des vers de Iluet.

Plus d'un sentiment de regret se fit jour jusque dans les rangs du clergé. Le Père Bouhours, notamment, composa en l'honneur de Molière des vers qui méritent d'être cités :

Ornement du théâtre, incomparable acteur.

Charmant poète, illustre auteur,

C'est toi dont les plaisanteries Ont guéri des marquis l'esprit extravagant;

C'est toi qui par tes momeries As réprimé l'orgueil du bourgeois arrogant.

Ta muse on jouant l'Hypocrite, A redressé les faux dévots; La précieuse à tes bons mots A reconnu son faux mérite;

OBAHITRS XVII 318

L'homnie ennemi du genre humain, Le campagnard, qui tout admire, N'ont pas lu tes écrits en vain :

Tous deux se sont instruits, en ne pensant qu'à rire.

En vain tu réformas et la ville et la cour ;

Mais quelle en fut ta récompense?

Les François rougiront un jour .

De leur peu de reconnoissance.

Il leur falloit un comédien Qui mit à les polir son art et son étude; Mais, Molière, à ta gloire il ne manqueroit rien 8i, parmi leurs défauts que tu peignis si bien, Tu les avois repris de leur ingratitude.

Voilà des interprètes du sentiment public, qui, à des titres divers, méritaient d'être entendus. N'omettons pas le vieux poète Chapelain, qui, oubliant qu'il parlait de l'ami de Despréaux, écrivait à un savant profossfMir de Padoue qui venait d'être malade d'une afFection do poitrine .: c Notre Molière, le Térence et le Piaule do notre siècle, en est péri au milieu de sa dernière action. > N'omettons môme pas de mentionner le pauvre Dassouc^y, <iui ne marchanda pas ses regrets à celui dont il croyait pourtant avoir eu à se plaindre, et qui composa, dès 1673, ^'Ombre de Molière et son épitaphe.

Un inconnu, peut-ôtre un rival, se souvint en c(î moment de la première passion du défunt pour la tragédi(; et fit ce ïlUain, qui n'est bienveillant qu'à demi :

Ci-gist dessous ce iiioniiment Le corps de Tillustre Molière, Qui de malade imaginaire Le devint véritablement.

Kt comme la fin de la vie 8e rapporte au commencement.

Ce pauvre acteur en ce uioirHMil Pour achever la coinédi(j Voulut faire son t(>stani(;nt Et finir par la tragédie (1).

D'autre part, les ressentiments et les haines n'eurent (1) Bibl. nat. Portefeuille Yallant, 13. F. Fr. 17,056.

314 VIE DX MOLlàRB

garde de manquer roccasion de se satisfaire; ei, dans la série des épitaphes hostiles, il en est quelques-unes dont il n*est pas difficile de distinguer Torigrine particulière. M. Maurice Raynaud a reconnu l'ironie triomphante des médecins dans ces vers :

Gl-gît un grand acteur que Ton dit ôtro mort;

Je ne sais s'il Test, ou s*il dort :

8a maladie imaginaire

Ne sauroit l'avoir fait mourir;

C'est un tour qu'il joue à plaisir,

Car il aimoit à contrefaire.

Quoi qu'il en soit, ci-gît Molière :

Gomme il étoit grand comédien, S'il fait le mort, il le fait bien.

auxquels on peut joindre ceux-ci :

« C'est donc là le pauvre Molière Qu'on porte dans le cimetière! »

En le voyant passer, dirent quelques voisins : (( Non, non, dit un apothicaire ; Ce n'est qu'un mort imaginaire.

Qui se raille des médecins! »

La dureté fanatique d'un autre groupe d'ennemis se trahit dans ce sonnet composé « sur la sépulture de Jean- Baptiste Poclin, dit Molières, comédien, au cimetière des morts-nés, à Paris. »

De deux comédiens la fin est bien diverse :

Gcncst, en se raillant du baptême chrétien, Fut, mourant, honoré de ce souverain bien.

Et souffrit pour Jésus une mort non perverse.

Jean-Baptiste Poclin son baptême renverse, Kt, tout chrétien qu'il est, il devient un payen. Ce céleste bonheur enlln n'étoit pas sien Puisqu'il en fit, vivant, un infâme commerce.

iSatirisant chacun, cet infâme a vécu

Véritable ennemi de sagesse et vertu :

8ur un théâtre il fut surpris par la mort iiièmc

G le lugubre sort d'tm homme abandonné!

Molière, baptisé, perd l'effet du baptême.

Et dans sa sépulture il devient un mort-né.