CHAPITRE XVII

Ai à la jalousie des Trissotins, elle eut son expresi plus basse dans une pièce de vers intitulée l'Enfer que^ d'un obscur écrivain du nom de Jaulnay. L*auan des derniers disciples de Scarron , donnait place cet Enfer burlesque à Molière, dont il traçait une inte caricature :

C'étoit un liomme décharné

Gomme un farceur enfariné...

Il sembloit pourtant à le voir

Qu'il étoit homme de pouvoir,

Car, malgré sa mine bouffonne,

On voyoit prés de sa personne

Un grand nombre de courtisans

Fort bien faits et très complaisants,

Vôtus d'un beau drap d'Angleterre,

Qui plioient le genoul en terre

Devant ce marmouset hideux

Qui se moquoit encore d'eux

Avec leurs sottes complaisances

Kt leurs profondes révérences...

Ceux que l'on voit autour de lui

Sont les Turlupins d'aujourd'iiui.

Que ce comédien folAtro

A Joués dessus son théâtre,

VX quoique ce fou, leur ami.

Les faquine en diable et demi.

Ces marquis de haut apanage

Lui viennent encor rendre hommage...

J'aurois pu Jouir davantage

D'un si facétieux langage ;

Mais un tintamarre soudain

Vint interrompre ce lutin,

Lorsque, par une ample satire.

Il me flguroit Éiomire

Qui ne trouva dedans sa fin

Ni Dieu, ni loi, ni médecin ;

Car son Malade imaginaire,

Lui faisant fermer la paupière,

L'envoya prendre possession

De cette place de renom.

Qui est tombée en son partage

Comme par droit d'héréditage.

31d VIE DB BfOLTÈRB

Une épitaphe qui paratt être du même auteur, et que M. P. Lacroix a citée dans le Bulletin du Bibliophile (novembre -décembre 1860), va plus loin encore dans l'insulte; nous ne voyons aucun intérêt à la reproduire

L'impression qui ressort des nombreuses pages que le Mercure galant consacra à Voraison funèbre de Molière n'est pas très nette. Les éloges n'y sont pas ménagés; mais un ton de raillerie intempestif et malsonnant inspire des doutes sur les véritables sentiments de l'auteur. Contentons-nous d'en extraire quelques ligpies :

Il étoit illustre de plusieurs manières, et sa réputation peut égaler colle du fameux Roscius, ce grand comédien si renommé dans l'antiquité et qui mérita du prince des orateurs cette belle harangue qu'il récita dans le sénat pour ses intérêts. Le regret que le plus grand des rois a fait paroitre de sa mort e^ une marque incontestable de son mérite (1). Il avoit trou\^ Tart de faire voir les défauts do tout le monde sans qu'oD pot s'en ofTcnsor, et les peignoit au naturel dans les comédies qnll composoit encore avec plui5 do succès qu'il ne les récitoit. quoiqu'il oxcoUAt dans l'un ot dans l'autre. C'est lui qui a remH lo comique; dans son premier éclat; et depuis Térence, personne n'a pu légitimomont prétendre à cet avantage. Il a k [»r(;mier inv^mté la manière de mêler des scènes de musiquf* <;t des ballets dans les comédies, et il avoit trouvé par là un Fiouveau secret de plaire, qui avoit été jusqu'alors inconnu, t^l qui a donné lieu en France à ces fameux opéra qui fonl aujourd'hui tant de bruit et dont la magnificence des spectacle* n'empêche pas qu'on le regrette tous les jours...

Samuel Chapuzcîiu qui publia en 1674 un précieux p^lil volume sur le Théâtre français, s'exprime ainsi :

Molière sut si bien pnMidre le goût du siècle et s'accomm<Kler de sorte à la cour et à la ville, qu'il eut l'approbation univ'-rselhî d(» cùté et d'autn?; et les merveilleux ouvrages qu'il a j faits en prose; et en vers ont porté sa gloire au plus liaul » degré et l'ont fait regrett<;r généralement de tout le monde. La postérité lui s(;ra redevable avec nous du secret qu'il a tn)uvtf

(1) Grimarost dit pareillomont : « Aussitôt que Molière fat ■«>''- Baron l'ut à Saint-Germain en informer le roi ; Sa Majesté en fot touchée et daigna le témoigner. »

CHAPrrnK xvri 'Ml

de la belle crim^die. Il a hii Part rie pt»irn, qui ost \o. f^ruîu] art; et il a nhâti/? Hvec tnrit rlVnprit «^t Ui virf; et l'i^rioniiic? qufï bien dan fçtinn w Mmi corri^^;» à Ih r(;pr(';*«f;ritati(>ri rir; hch oavrageH pleine de c^aiet/;, ce qu'il-* n'auroii^nt pa^ fait ailleurs a une exhortation rude et H<;rieiiHe. Comme lia bile méderju. il défçuiHoit Je remède et en 6toit ramerlunie, et, par une adresHe particulière et inimitahie, il a porté la eomédie à un point de perfc*ctlon qui l'a rendue à la foi** divertissante et utile. MaiH Molière ne eomposoit paH seulement de iieaux ouvrageH, il «'acquittolt auM^i de son nMe admirablement, il falfioit un cïjmpliment de lionne (^râee, et étoit à la fois lum po^t/% lum com^fdien et lion orateur, le vrai triMmèf^i^te du th^î^tre. Outre c<!H grandes quaiité», il posHédoit e<'lies qui font Thon n AU; homme; il ètolt (généreux et bon, eivil et bondrable en toutiîH He« aetlonn, mode^-te â rerevoir les «'•loj^eqii'on lui donrioit; savant naur* le vouloir [laroltre, et d'une nonvernation si douée et si ais/^e que les premiers de la rour et de la ville ètoient ravis de l'entretenir. Knfin il avoil. tanf. de xèJe pour la satisfaction du publie dont il se voyoit aimé, et pfiur le bien de la troupe, qui n'ètoit soutenue que par^e•^ tra\'aux, qu'il tâcha toute sa vie de leur en donner des marques indubitables.

Bré'roiirt «'honora en composant sa petite comédie apologétique V()mhre de Molière, et les anciens rivaux du poète comique, les acteurs de TbAt^d de Hourj^rij^nr;, se firent honneur en la jouant au moins une fois (107'!).

Kn ni^me t<;nipH, le père il a pin portait sur Mriliére un grove et droit jugement dans ses Hé flexions sur la poétir/ue d'Arintote (IG/'i) :

personne n'a porté le ridicule de la comédie plus loin fiarmi nous que Molière : car les ancien:- poètes roniiques n'ont que des valets pour les plaisants de leur tiiéAtre; el les plaisant^ du thé/'itre de Molière sont les marquis et les «ens de qualité. I>;s autres n'ont Joué dans la comédie que la vie ijour(<eoi«e et commune, et Molière a Joué tout. J'aris et la cour. Il e-t le m;u1 parmi nous qui ait découvert ces traits de la nature qui ia distinguent et qui la font connoitre : les beautés de^ jHirtraits qu'il fait sont si naturelles qu'elles se font .«(rnlir aux j»ersonnes les plus grossières; et le talent qu'il avnit a plaisanti;r s'ét^dt renforcé de ia moitié par c(;lui qu'il a voit de fi<intrefalre. Bon Misanthrope est, a mon sf;ns, le i-iwnc.U'n' le plus achevé, et ensemble le plus singulier qui ait Jamaiparu hur le thé/itre.

318 vrE DE MOLIÈRE

Il est donc exact de dire qu*il j eut, immédiatement après la mort de Molière, une manifestation imposante de Tesprit français. La critique (en prenant ce mot dans le sens le plus favorable), qui n'avait pas alors les organes sans nombre qu'elle possède aujourd'hui, n*en sut pas moins se faire entendre; et, à la distance où nous sommes, nous pouvons, malgré les protestations qui s'élevèrent de différents côtés, reconnaître la voix dominante de la vérité et de la justice.

Cette manifestation se continua dans tes années qui suivirent. Nous n'en recueillerons pas les témoignages. Un seul doit nécessairement figurer ici; Boileau, dont on aurait pu croire, aux restrictions pédantesque de VArt poétique, ({Me l'enthousiasme s'était attiédi, prit sa revanche dans l'épître à Racine (1677), à qui il cite, pour le consoler des injustices qui ne lui étaient pas non plus épargnées, le glorieux exemple de Molière :

Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière.

Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière, Mille de ces beaux traits aujourd'hui si vantés Furent des sots esprits à nos yeux rebutés.

L'ignorance et Terreur, à ses naissantes pièces, En habits de marquis, en robes de comtesses, Venoient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau. Et secouoient la tête à l'endroit le plus l)eau. Le commandeur vouloit la scène plus exacte, Le vicomte indigné sortoit au second acte.

Jj'un, défenseur zélé des bigots mis en jeu.

Pour prix de ses bons mots le condamnoit au feu. L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre, Vouloit venger la cour immolée au parterre.

Mais sitôt que, d'un trait de ses fatales mains, La Parque l'eut rayé du nombre des humains.

On reconnut le prix de sa muse éclipsée.

L'aimable comédie, avec lui terrassée.

En vain d'un coup si rude espéra revenir, El sur ses brodequins ne put plus se tenir.

Molière, des trois enfants qu'il avait eus, ne laissait qu'une fille, Esprit-Marie-Madeleine Poquelin Molien'. Agée alors de sept ans et demi (1). L'inventaire fait |KMir

(Il Klle était né3 le 4 a(»ùt 1005.