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emprisonnée pendant la Terreur. Rendue à la liberté, elle resta divisée el se partagea entre la salle du faubourg Bainl-Gerniain (OdéonI, le théâtre Feydeau, et un nouveau théiUrc. ëlcvé i-ue Kiulielieu, qui portait le nom de théâtre de la République. Le gouvernement du Directoire parvint, ' par les soins de M. Mahérault, son commissaire, à rassembler rue Richelieu les débris épars de l'ancienne ' souiéUÎ, p'mr en reformer la Comédie française qui a ' subsisti'-jusqu'à nos jours. Gel!e-d, malgré de nombreuses 1 vicissitudes, est donc vraiment fille do Molière, et elle tire de ccLte origine non seulement une illustrution et une noblesse dont elle a droit d'être liére, mais encore dei I obligations et des devoirs dont elle ne saurait s'alTranchir. J

l'épigraphie moliéresque a paris

LfOrsque vous montez la rue du Pont-Neuf, dans la partie qui touche aux Nouvelles Halles et qui s'appelait autrefois rue de la Tonnellerie, vous voyez à votre gauche, au premier étage d'une maison portant sur la rue actuelle le n® 31 un buste en marbre blanc, au-dessous duquel on lit cette inscription gravée sur une plaque en marbre blanc : « J.-B. Poquelin de Molière. Cette maison a été bâtie sur remplacement de celle où il naquit le 15 janvier 1620 ». Ce buste fut placé et cette inscription fut rédigée en 1799 par les soins de Cailhava, Alexandre Lenoir et Delaporte, ce dernier fils du secrétaire de la Comédie-Française.

Si, après avoir considéré ce buste et lu cette inscription, vous prenez la rue Saint-Honoré qui commence précisément à la rue du Pont-Neuf et vous la suivez pendant quelques centaines de pas, vous apercevez au deuxième étage d'une maison portant le n^ 96 et formant le coin de la rue Saint-Honoré et de la rue Sauvai, qui jadis se nommait la rue des Vieilles-Etuves, une plaque noire qui porte en lettres d'or cette inscription : « Cette maison a été construite sur l'emplacement de celle où est né Molière, le 15 janvier 1622. » Cette inscription a été posée en 1876 par les soins et aux frais du Cercle de la critique dramatique et musicale sur l'initiative d'un de ses membres, M. Charles de la Rounat.

Nous ne nous attachons point à expliquer la différence des dates données par ces inscriptions pour la naissance de Molière. C'est la première qui a tort. Molière est né en 1622. Il n'y a plus de contestation sur ce point. Mais de ces deux maisons situées à une assez grande distance

Tune de Tautre, quelle est celle qui est bâtie sur remplacement de la maison natale de Molière? Ceux de nos contemporains qui ont fait poser la plaque du n» 96 de la rue Saint-Honoré ont été déterminés par les raisons suivantes :

Le contrat de mariage entre Jean Poquelin et Marie Cressé (22 février 1621), les auteurs de Molière, constate qiio Joan Poquelin demeure rue Saint-Honoré, paroisse Saint-Eustache. L'acte de baptême de Molière (15 janvier 1622), désigne Jean Poquelin et Marie Cressé comme demeurant rue Saint-Honoré. L'inventaire après décès de Marie Cressé (19-31 janvier 1633), l'acte d'acquisition par Jean Poquelin d'une maison sous les piliers des Halles (30 septembre 1633), la transaction entre Nicolas et Jean Poquelin pour l'office de tapissier du roi (29 mars 1637), formulent tous son adresse de la même manière ; rue Saint-Honoré, paroisse Saint-Eustache. Enfin, un rôle des taxes levées en 1637 pour le nettoiement des rues de Paris, mentionne la maison occupée par le sieur Jean Po(juelin, marchand tapissier, rue Saint-Honoré, au coin de celle des Vieilles Étuves,

Voilà un ensemble de documents qui semblerait tout à fait concluant s'il s'agissait de connîiître le lieu de naissance do tout autre de nos hommes illustres, mais quand il s'agit de Molière, on est plus difficile. « Ces documents, ohjocte-t-on, témoignent bien que les parents de Molière habitaient la rue Saint-Honoré, mais le dernier seul [)rouve qu'ils habitaient au coin de la rue des Vieilles- Ktuves, quinze ans après la nîiissance de Molière. Q»' sait s'ils n'avaient point déménagé dans l'intervalle? >l' nous semble que la preuve d'un changement de doniieile devrait (Ure faite et que le déménagement, lors môme (fu'il n'aurait FÛen d'invraisemblable, ne se suppose p^^ surtout lorsque la désignation reste identiquement lî^ même.

« Les deux maisons à plaques, dit-on encore, celle de la ru(Mles Vieilles-Ktuvcs et celle de la rue d(; la Tonnellerie. FMîpondF'aient également à cette indication des actes aulhenti([ues : rue Saint-Honoré, paroisse Saint-Kustache. » Je ne trouve point cela exact. La maison de la rue des

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VifiilIrjK-KtuvftH (mi hitiji «ur In nio finint-Honor/î, inni» CTîllo rJff 1» rijrj (Jo In Tonrirtllorif! n'y «.si pas. Kll'î eu o.hI népar^id par iiru; aiiln; rnaiHori qui fait U; coin. On p'Mit rlirr;, il OHt vrai, qui? la maison qui fïxi.stait avant cdh; d'aujourdhui HV;t(;n(Jait pfMit-Atn; jusqu'à la nu; Haint-IIonor/;; mais c'ost un^; hypothèse; qui n'a point la vraiH(;nil)laiir;f5 |Kmr oAUif car irïs aiicif;nnf;H maisons du co quarlif:r sont ^huiniUiiimui plus r*lroit4;s quo les maisons rl*uno «Jalt; rolnliwfmf;nl n;oï;nU;. Si les panants do Moliéro a l'époqiio àii sa naissance avaient liabit/s la maison existant à la pince de celle rpii est ornée du buste blarit;, les actr;s authentiques les auraient désignés, on peut en Atre certain, comme demeurant, non pas rue Saint- Honoré, mais rue do la Tonnellerie, [laroisso Haint-Kustache.

On invoque la tradition : « ()rimarest et Voltaire ont dit quft Molière éUiit né sous les piliers des Halles n et la nifliK/Hi de la rue de la Tonnellerie justifierait mieux qiio Tautre cette far;on de [larler. La rue de la Tonntdierifî ïi'a plim de piliers maintenant, mais elle en eut jusqu'à la transformation de ce quartier sous Napoléon III. (îrimarest H'fîXprime ainsi : « Il (Molière)' ébiit fils et petit-lils de tapiHsiers valets de chambre du roi Louis XIII ; ils avaient l<îur boutique sous les piliers des Halles dans une mai.son qui leur appartenait en propre. » Il est clair que Grimai^Ht veut parl(*r de la maison achetée par Jean l'oquelin ^tiiftXi sous les piliers des Halles, située devant le pilori, •yant pour enseij^ne Timaf^e de .Saint-C^hristophe et dont M. Hudore Houlié a publié l'acte d'acquisition. Cette maif^m devint le domi(;ile de .btan l'oquelin père à la Sainthm de ifM. Il la loua plus Uird à son second fils, le fftîfe puîné de Molière, en lui cédant son fonds de com- Oïftrce, en 1654, mais il y conservait un loj((;ment, et à partir de cette date jusqu'à .sa mort, on le voit pre.scjue toujours désifçné par eette mention uniforme : denuMirarit à l'aris, sous les piliers des Halles, paroisse Saint- Kiistjjche, (^ftte maison resta dans la famille;, et M. Sonlié a exhumé des baux de 10% et de 1700 par lesquels bs héritiers de .Jean l'oquelin, notamment la lille de Molière, donnaient en M(;ation la mai.son qu'ils possédaiiMil indivis. Orimarest a cru que la possession de cette maison renion-

tait plus haut dans la famille, jusqu'à Louis XIII, comme il dit, et que par conséquent Molière y était né. Voltaire reprit pour sop. compte l'assertion de Grimarest : « Jean-Baptiste Poquelin naquit dans une maison qui subsiste encore sous les piliers des Halles », Et toute la tradition du xvii® siècle se fonda sur cette erreur.

Quand Gailhava, Lenoir et Delaporte voulurent, après la Révolution, rendre un juste hommage à Molière en désignant et décorant sa maison natale, c'est cette maison qu'ils cherchèrent, la maison sous les piliers des Halles. Ils crurent la trouver, non pas elle précisément, mais celle qui avait pris sa place dans la rue de la Tonnellerie; et leur choix ne fut pas sans doute déterminé par le hasard. La maison sur laquelle ce choix se fixa avait été bâtiâ sur l'emplacement ou non loin de l'emplacement occupa par celle d'André Boudet, le beau-frère de Molière, tapis ^ sier comme les Poquelin, et qui demeurait, comme î.1 résulte de plusieurs des actes authentiques publiés par M. Soulié, c sous les piliers de la Tonnellerie ». Ils devaient prendre le change d'autant plus facilement qae Grimarest et Voltaire donnent par erreur le nom d'Anne Boudet ou Boutet à la mère de Molière.

On voit distinctement l'origine du buste et de la plaque de marbre blanc; ils sont l'expression d'une tradition manifestement égarée et erronée, et, comme tels, il y aurait tout intérêt à les faire disparaître. Quant à l'inscription du n» 96 de la rue Saint-IIonoré, il nous semble qu'on peut considérer le fait qu'elle constate comme provisoirement acquis. Il est absolument certain que c'était là que Jean-Baptiste Poquelin (le futur Molière) habitait chez ses parents en 1636; il est très probable et il est permis de croire, jusqu'à découverte de documents prouvant le contraire, qu'il y était né. Nous convenons toutefois qu'il eut été plus prudent de n'affirmer absolument le sôjour do Molière en cet endroit que pour les années 1636 et suivantes.

Les plaques et inscriptions mortuaires donnent lieu à une dilliculté analogue. Si vous suivez la rue Hicheli^'u en allant du Théâtre-Français au boulevard, vous pouvez lire sur la maison n» 3'i cette inscription : « Molière est

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mort dans cette maison le 17 février 1673 à TÂge de cinquante et un ans. » Un peu plus loin, sur la maison n» 40, vous lisez : « Ici s'élevait la maison où Molière, né à Paris le 15 janvier 1622, est mort le 17 février 1673. >

Les deux inscriptions sont récentes. La première est du mémo temps que le monument qui est en face et eut pour but de justifier remplacement de ce monument; c'est en faisant valoir cette circonstance que la maison mortuaire de Molière se trouvait en face du terrain où l'on construisait alors une fontaine publique que M. Régnier demanda, au nom de la Comédie-Française, qu'on Ht de cette fontaine un monument en l'honneur de Molière.

L'inscription de la maison n» 40 est d'hier; elle a été placée après la publication de M. A. Vitu : a la Maison nortuaire de Molière^ Paris, Alphonse Lemerre, 1882. » Cet ouvrage tranchait la question do l'emplacement de la ntaison mortuaire par des prouves décisives.

Ici encore une simplification serait désirable, et l'inscription du n<» 34 devrait être supprimée, a Voilà de belles vétilles! diront quelques-uns; pourvu qu'on sache que Molière est né dans le quartier des Halles et qu'il ost *Oort rue Uichelieu, quel intérêt y a-t-il à connaître l'endroit exact? » Sans doute il n'y a point là un intérêt do premier ordre. Mais du moment où l'on pose dans nos ï^ues des plaques chargées d'inscriptions, encore faut-il ^'efforcer do leur faire exprimer une vérité, et ne pas tromper le passant.

II faut ajouter, pour compléter l'épigraphio parisienno i^elative à Molière, la plaque d'Auteuil dont il est parlé ci-dessus, page 283, et celle concernant le théâtre du Palais-Uoyal dont il est question à la page 345. L'histoire de la sépulture do Molière depuis les obsèques jusqu'à nos jours se trouve dans notre seconde édition dos Œuvres complètes de Molière ^ tome 1, pages 313-385.

Molière, rantenr comique par excellence 1

Apprécié par ses contemporains -

Moins goûté en France pendant le xviii* siiVle ^^

Centenaire de 1773 4

Concours académique 5

Admiration de TEurope 5

Molière en Angleterre ^^

— en Allemagne C»

— en Italie (>

— en Espagne

— en Hollande, Danemark, Suède 7

— en Pologne, en Russie 7

Molière et la Révolution française 7

Au commencement de ce siècle 10

Un critique de Molière en Allemagne : Wiihem de Sohlogol.

Réfuté par Gœthe 10

Faveur de Molière en Allemagne il

Même faveur en Angleterre l'2

En Amérique ir>

Molière en Turquie 15

Molière et le romantisme l(>

Le monument de la rue Richelieu 17

Molière pendant le siège de 1870-1871 IS

Etat actuel des travaux et recherches sur Molière, sa vie

et ses œuvres W)