CHAPITRE III

da Langaedoc, et aaparaTant aa châteaa de Sëverac chez le duc d'Arpajon, il est bien probable, ajoute M. Rolland, que l'on trouverait à Castres de pareils ordres pour les faire transporter dans ane autre ville, et ainsi d'étape en étape jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à destination.

Ainsi, lorsque ces troupes ambulantes remplissaient une sorte d'emploi public, une sorte de rôle officiel dans les fêtes et solennités, elles avaient Tappui des autorités locales, aux dépens desquelles leur voyage s'effectuait. Mais, à part ces circonstances, les frais de transport retombaient sur elles et devaient être assez lourds, lorsqu'on songe au modeste prix des places dont on les obligeait généralement à se contenter.

Le Boulanger de Chalussay, dans Élomire hypocondrCy fait ressortir, toujours au point de vue satirique, les côtés difficiles de cette existence, lorsqu'il fait dire à Élomire ou Molière racontant ses pérégrinations provinciales :

Nous prismes la campagne, où la petite ville, Admirant les talents de mon petit troupeau.

Protesta mille fois que rien n*estoit plus beau ; Surtout quand sur la scène on voyoit mon visage, Les signes d'allégresses alloient jusqu'à la rage : Car ces provinciaux, par leurs cris redoublés Et leurs contorsions, paroissoient tout troublés. Dieu sçait si, me voyant ainsi le vent en pouppe. Je devois estre gay; mais le soin de la souppe, Dont il falloit remplir vos ventres et le mien. Ce soin, vous le sçavés, hélas! Tempéchoit bien. Car, ne prenant alors que cinq sols par personne, Nous recevions si peu qu'encore je m'estonne Que mon petit gousset, avec mes petits soins, Ayent pu si longtemps suffire à nos besoins.

L'année théâtrale finissait vers le mois de mars. Tous les théâtres fermaient pendant la quinzaine de Pâques, et les troupes ambulantes interrompaient probablement leurs représentations pendant un espace plus long encore. Leurs acteurs et actrices venaient souvent à Paris passer le carême, dit Chapuzeau dans son Théâtre François, soit pour y contracter de nouveaux engagements, soit pour y prendre des leçons.

Molière revïnt-il A Paris au printemps de cette année 1650? Rien ne le prouve. En 1651, c'est différent; on sait qu'il y était de sa personne au mois d'avril. Dans l'inventaire, après décès, de Jean Poquelin le père est mentionnée une quittance ou reconnaissance, passée par-devant maîtres Leroux et Levasseur, notaires au Châlelet, le 14* jour d'avril 1651, faîte par Jean Poquelin, Hls aîné du défunt, c'est-à-dire Molière.

Du 24 octobre 1650 au 14 janvier 1651, Molière et les Béjtirt furent à Pézenas, au .ser\'ice des étals de LangiK-doc, présidés par Louis de Cardaillac, et de Levy, c')[rito de liii'iile. Cela est prouvé par un extrait des comptes du tri'siirii'r de la bourse de LangTiedoc Pierre de Reich di' l'ciLiiriLilii'v, ciinstatant l'allocation de quatre mille

livri^- ;iii\ ■ 'I^iis qui ont servi pendant trois mois

qiir I '< ~iir pied (24 octobre 1650 au 14 jan-

vici' I ■ ■ . <|iiiltance écrite de la main de Molière

et .lirii I .1 ;iy n'iwu de Monsieur Penautier la

Li"- '! I iii|iii: un <:iiNiplereau dont cette allo-

ciitJKn ■■ I !■ I ii'-rit comprises dans Testât général des ''■ , . yi'' a et n'étaient pas discutées publi-

qiii'rii.' I . ;.'ii[iii' I(; wilcnce des procès- verbaux

l.(!S deux |ii' ■ ■ iivertes par M. L. de la

rijrirdii''rf, :iii I'. il mil, et publiés par lui dans

le ilohrH,'.' .i. ... . M,|.,. l-^i,-,.

I':ili- '■ I" iidjiortiitice pour la biographie de

Mnlii' I ;■■ ■ Ml d'abord le premier autographe iTiiiiiii 1 .ml iiu rarnctère absolument authen-

ti(|iii ;! ■!■..! Il- viili'iif presque égale au reçu de

fi'Mii I I 1 ''1 ...!.ii' ■■' if'ioMvert par M. de la Pijar-

iliiii' ■ I ■)■■ ■ !■ ■ . il II |(his loin. Elles font, enfin,

rri iii i' ■ ■ |iii,.i. |. Il- l'Iiiignée, qu'on n'avait pu

r.HaMii' jii>qii iii ,,.|(i' ,s|>ir,. il,- service ofllciel de l'ani.-ii'uiic li'iiiipn (11' riilustT-i! Théùtre auprès des états de Liiiif,nic'd(ii'. Kt iiritcy, l)it'[i qui; lu troupe, ou tout au moins son chef, inspire évidemment conRaiice à Messieurs du