CHAPITRE IV
Jean-Baptiste Poquelin, valet de chambre du Roy, la marraine Mad«ii« Magdelaine de l'Hermite. »
Au mois de mars, la troupe est revenue à Lyon; ce sont des actes de baptême qui l'attestent encore : un acte de baptême d'un fils de René Berthelot et de damoiselle Marquise de Gk)rla, sa femme (1), à la date du 8 mars; un autre acte du 26, où Marquise-Thérèse de Gorla est marraine (2).
Dans un autre baptême célébré le 3 novembre 1654, à Lyon, Pierre Réveillon est parrain et Marquise-Thérèse de Gorla est marraine (8).
Entre mars et novembre la troupe a fait sans doute de nombreuses excursions. C'est dans cet intervalle que se place avec le plus de vraisemblance l'anecdocte racontée par Nicolas Ghorier dans la vie de Pierre de Boissat, de l'Académie française. Cette anecdote se passe à Vienne en Dauphiné. Si les conjectures de M. Brouchoud sont fondées, on peut désigner l'époque précise ; c'est au mois de septembre. M. Brouchoud, en effet, a découvert dans les registres des délibérations consulaires de Vienne, au mois de septembre de cette année 1654, la mention de certaines difficultés qui s'élevèrent entre les magistrats
(1) Les actrices mariées s'appelaient Mademoiselle, et non Madame. L'usage établissait entre ces deux qualifications des nuances qui Tarièrent beaucoup. Le nom de Madame était d'abord réservé aux femmes de la plus haute noblesse; celui de Mademoiselle aux femmes de la noblesse moyenne. Montaigne écrivait : « à Mademoiselle de Montaigne, ma femme. « La Fontaine, en parlant de la sienne, dit toujours Mademoiselle La Fontaine. Ah! qu'une femme demoiselle est une étrange affaire! s'écrie Georges Dandin. La femme d'un bourgeois s'appelait Dame telle. « Mais, ajoute Loyseau, pour être distinguée do Fartisanne, qui est pareillement appelée Dame telle, la bourgeoise a Toolu être appelée Madame. » Ce nom de Madame, usurpé par la bourgeoisie, empiéta peu à peu sur l'autre et finit par supplauter le nom de Mademoiselle qui, vers la fin du xviii* siècle, ne s'appliquait plas qu'aux femmes mariées des petites gens dans leurs rapports avec les supériorités sociales.
Du temps de Molière, le titre de Mademoiselle restait propre aux femmes mariées qui étaient filles de parents nobles. C'était celui que prenaient les actrices, à tort ou à droit.
(2) Brouchoud, documents II et III.
(3) Idem, ibid. IV.
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qu'il fît en Roussillon, présida, en vertu d'une commission expresse du roi, les états du Languedoc, la première fois à Montpellier, où la session s'ouvrit le 7 décembre 165't et dura une partie de l'hiver; la seconde fois à Pézenas (du 4 novembre 1655 au 22 février 1656). Molière et sa troupe assistèrent à l'une et à l'autre de ces sessions, qui étaient toujours une occasion de divertissements et de fêtes. On tâchait de distraire MM. les députés et peutêtre de les étourdir un peu, afin qu'ils fussent moins ménagers des deniers de la province.
Les comédiens furent appelés à Montpellier pendant la session de 1654-55 (7 décembre 1654-14 mars 1655). C'est en décembre 1654, juste au moment de l'ouverture des états, que mourut le poète Sarrasin, secrétaire du prince. On prétend que Son Altesse offrit ce poste de confiance à Molière. C'est Grimarest qui l'aflirme. Daniel de Cosnac, d'autre part, rapporte que le prince, dès le lendemain de la mort de Sarrasin, destina sa place à Guilleragues, alors éloigné, à qui il manda de revenir sans retard. Ce serait donc tout au plus à titre provisoire, et à cause du besoin pressant, que le prince aurait eu recours à Molière. Quoi qu'il en soit, Molière ne songea certes pas un instant à sacrifier son indépendance, et il n'eut pas de peine i éviter les pièges que lui tendait la bienveillance de ce capricieux protecteur. Il devait lui être plus utile, du reste, dans la conduite des plaisirs que Son Altesse Royale offrait à ses hôtes et des spectacles dont elle régalait les représentants de la province.
Vers l'époque du carnaval, en 1655, fut dansé à Montpellier, devant Ms^ le prince et M™« la princesse de Conti, un grand ballet intitulé le Ballet des Incompatibles (1)- On sait ce qu'étaient ces ballets de cour, qui eurent tant de vogue au xvn« siècle. Les plus grands personnages, les princes, les rois mêmes, étaient souvent mêlés aut comédiens et aux comédiennes de profession. Presque toujours les danseurs ou danseuses étaient masqués. L'idée du Ballet des Incompatibles, c'est de faire paraître
(1) Imprimé à Montpellior, par Daniel Pech, imprimeur da roi et dt la ville, 1655, in-4*.
