CHAPITRE IT

DassoQcy resta on mois à Ârignon. Il t fat dêpoaillé de tout son argent, de sa bagne et de son manteau, et demeura à peine mieux vêtu que notre premier père Adam lorsqu'il sortit du paradis terrestre. « Mais, ajoutet-il, comme un homme n*est jamais pauvre tant qu'il a des amis, ayant Molière pour estimateur et toute la maison des Béjart pour amie, je me vis plus riche et plus content que jamais : car ces généreuses personnes ne se contentèrent pas de m*assister comme ami elles me voulurent traiter comme parent. Étant commandés pour aller aux états, ils me menèrent avec eux à Pézenas. où je ne saurois dire combien de grâces je reçus ensuite de toute la maison. On dit que le meilleur frère est las, au bout d'un mois, de donner à manger à son frère : mais ceux-ci, plus généreux que tous les frères qu*on puisse avoir, ne se lassèrent point de me voir à leur table tout un hiver; et je peux dire

Qu'en cette douce compagnie Que je repaissois d'harmonie, Au milieu de sept ou huit plats, Exempt de soin et d'embarras, Je passois doucement la vie.

Jamais plus gueux ne fut plus gras ; Et, quoi qu'on chante et quoi qu'on die De ces beaux messieurs des états. Qui tous les jours ont six ducats, La musique et la comédie, A cette table bien garnie, Parmi les plus friands muscats.

C'est moi qui soufïlois la rôtie, Et qui buvois plus d'hypocras.

« En effet, quoique je fusse chez eux, je pouvois bien dire que j'étois chez moi. Je ne vis jamais tant de bonté, tant de franchise ni tant d'honnêteté que parmi ces genslà, bien dignes de représenter réellement dans le monde les personnages des princes qu'ils représentent tous les jours sur le théâtre. Après donc avoir passé six bons mois, dans cette Cocagne, et avoir reçu de M. le prince de Conti, de Guilleragues (1) et de plusieurs personnes de

(1) Nommé secrétaire des commandements da prince de Conti après la mort de J.-F. Sarrasin.

dette cour des présents considérables, je commençai regarder du côté des monts; mais, comme il me fâchoi fort de retourner en Piémont sans y amener encore ui page de musique, et que je me trouvois tout porté dans 1j province de France qui produit les plus belles voix auss bien que les plus beaux fruits, je résolus de faire encon une tentative; et, pour cet effet, comme la comédie avoi assez d'appas pour s'accommoder à mon désir, je suivi! Molière à Narbonne. »

Mais revenons un peu en arrière. Molière et ses compa gnons arrivèrent à Pézenas au commencement de novembre. Remontons le cours du temps : un mois passé i Avignon nous ramène à la fin de septembre ; trois mois i Lyon, à la fin de juin. On peut bien mettre une quinzaiw de jours pour les voyages. Ce serait donc vers la mi-juir que Dassoucy aurait rejoint à Lyon les comédiens, qui) étaient arrivés à la fin d'avril. Gela laisse un intervalle de six semaines si l'on veut que V Étourdi ait été représente avant la rencontre. La pièce eût été bien nouvelle, et, comme nous l'avons dit, on a peine à croire que le voyageur n'en eût fait aucune mention. A plus forte raison si cette première représentation mémorable avait eu lieu en sa présence.

Un extrait des procès-verbaux de la session des États de 1655-1656, publié par M. Galifert et cité par M. J. Loiseleur, établit la présence des comédiens à l'hôtel d'Alfonce, où résidait le prince, à la date du 2 novembre; voici cet extrait : c Messieurs les Evesques de Beziers, Uzès et de Saint-Pons, en rochet et camail, Messieurs les Barons de Gastries, de Villeneuve et de Lanta, les sieurs vicaires généraux de Narbonne et de Mende, envoyés du comte d' Allais, et de Polignac, et autres députés de la part de ceste assemblée pour saluer Monseigneur le prince de Gonty, ont rapporté qu'estant entrés dans la cour du logis de Monsieur d'Alfonce où ledit seigneur loge, ils y auroient trouvé les gardes de Son Altesse en aye (en haie) les officiers à leur teste, et Monseigneur le prince de Cont) les attendant à la porte du vestibule quy regarde ladite cour, lequel, après avoir laissé passer les trois ordres seroit venu à eux et leur auroit dit qu'il estoit forcé de le-

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pecepvoir en cest endroit parce que sa chambre estoit dans un extrême désordre à cause de la comëdie; ot, npn'^s les compliments faicts, Messieurs les députés ayant (h'IIiléî par la queue, ils auroient été reconduits j)ar son Altcss*» jusque «î la porte de la rue où Messi(Mirs les Prélats ayant quitté leur rochet et camail, ils soroicnt réantrés rn la cour, en laquelle étoient les gardes on la nu*snn* port(î et seroient allés complimenter Madaino la Princrssc qu'ils auroient trouvée dans le lict, la{(uelle auruit ro^u leur visite avec beaucoup de civillité » (l).

Ces comédiens qui étaient cause que l'on recevait dans un vestibule les ambassadeurs dos Etats, c'étaient Moli('M'o et ses camarades.

Ils demeurèrent d Pézenas pendant tout(î la dnnW; do la session (4 nov. 1655-22 février 1656). P(*ndant oo séjour et d'autres qu'ils firent en cette ville, ils iw. nianfjuôront [)as de faire des excursirms dans his pays d'ah'nlour; ils allèrent donner des niprésentations dans los cliàloaux ot les villages. Il y a tout un ensemble do traditions roonoillies tardivemont, plus ou moins suspootos, mais dont il fout tenir compte si l'on veut être complot. En voi<û ti'ois ou quatre :

La Fontaine de Gignac : Molière travorsait nii jour Giji^ac. Une source fivait été détournée par los soins d'un consul de cette potite ville, M. de Laurès, (^t, ooFifondin^ avec un ruisseau, avait été conduite dans nii n'-scrvoir à l'usage du public. Lo magistrat muni(;ipal avait fait ins« rii*(» sur la nouvelle fontaine ce pontamètro latin :

Quae fuit anto fugax, arto peronnis (îiit.

Les oisifs, les curieux, s'étîiient attroupés devant cotto inscription. Molière à quelqu'un qui lui on dcinijuidait lo sens, donna cette traduction improvisi'o :

Avide observateur qui vouloz tout savoir.

Des ânes do Gignac c'est ici l'abnuivoir.

La Valise perdue : Molière passait ontro los villagos (1(î

(1) M. de U Pijardiôre, Molière, son séjour à Montpellier, 1887.

Belarga et de Saint-Pou s-de-Mauchien s, au pied du château de Lavagnac, situé sur une des rives de THérault. Sa valise tomba de son cheval. Une paysanne travaillait dans les champs, elle couvrit de la rotondité de ses jupes l'objet tombé à terre. Molière s'étant aperçu de la perte qu'il avait faite, revint sur ses pas ; il interrogea la paysanne sans soupçonner sa ruse ; ses compagnons le pressaient de continuer ses rechen:hes : A quoi bon? dît-il, je viens de Chignac. je suis à Lavagnac, j'aperçois le clocher de Montagnac; au milieu de tous ces gnac ma valise est perdue, i

Il y avait, à Pérenas, un barbier nommé Gély dont la boutique était Tort fréquentée. Molière s'installait dans un grand fauteuil et observait les originaux de toute sorte que la réunion des dtats ne manquait pas d'attirer dans la viile, et ceux, en grand nombre aussi que fournissait le lerriloire, assez fécond. Ce fauteuil a été conservé. On l'a vu à Paris ;'i l'exposition orgiinisée à l'occasion du second centenaire de la mort du poète. Le rôle de Molière dans la boutique n'était pas toujours purement contemplatif. Il devenait parfois acteur lui-même. Il mystifiait les habitués de Gély. 11 leur jouait de ces scènes de lazzi à l'italienne qu'il a si bien connues et qui ont tant fourni à son théâtre. Telles sont, par exemple, les scènes de la Barbe impossible, toujours interrompue, et celle de la Lettre improvisée, celle-ci plus piquante et plus digne de la mase comique. Elle a été contée bien .souvent. Nous l'avons Dous-mSme redite jadis (l|, en en indiquant l'origine. Pour la renouveler un peu, nous emprunlerons le récit de M. Charles Mnnselet, qui a essayé de rendre à l'héroïne son dialecte languedocien (2).

Une jeune et jolie lille de Pczenns ouvre timidement la porte de la boutique du perruquier Gély. Elle tient à la main une lettre que lui adresse son amant, qui est au service. Malheureusement la pauvre enfant ne sait pas lire.

a Escusati. mistrè Zétij, dit-elle de sa voix la plus insiiiiiiinte, boadriou pas me lèjji aqiiesto léfro?

(1) M-ili^'c el 'n CnmMii.- ilalicnni. Paris, Didier et C", 1867, p. (50. lîl FeuillBlaq de VÈlendard du 21 janvier lSfl7.