CHAPITRE ir

— Pourquoi pas, mon enfant? » répond mnttre G<^Iy.

Mais, comme il est en ce moment ocoiipi; à cnlnmîstrrr M*! perruques, il fait passer la lettre A Molière, en ajoutant :

< Tiens, voilà un monsieur qui la lira hi(*ii niif'ux que* moi. I

Molière se prôte de bonne grâce à cette substitution; Tair candide de la jeune fille lui a souri. Il pnMid la icfltri* et la dé<:achêti* ; mais il remplace la r(^*daction de* ramourciix |»ar une improvisatitm de* s(m fçoût. \a^ milicien, dit-il, a assisté à unci sanglante bataille, où il s'est vaillainiucnt distingué; malheureus(*mr*nt un éclat d'obus lui a fra^tass/; f. bras.

« Aï! moun Dious! sMcrie la jeune fille, Jt'aus ! Nostré Sngnél Lou paouré magnac mèou! »

Ces ex(;lainations apprennent à Molière qu'il a un pfu trop saturé sa phrase de fluide éK?(*trique, et il s'oniprossc? d'eu amortir les effets. Le miliciim, admis à l'hApital, a dil MO salut à l'habileté des chirurgiens; il est aujourd'hui en pMne œnvalescence.

Le visjige de la jeune fille s'édaircit; elle rcspin;, olN» sourit.

Cep(*ndant Molière ne borne pas là sfs oxj)érir;n(M»s : il 'entame un autre passage de la préU'iiduiî l(?ttnî. La gué- ■isrm pH'sque miraculeuse (Ut l'enfant de Mars a fait graiirl Wl, et lui a attiré la visite dos plus rirhrts p<»rsonuag<*s ^des plus bolles dames de la vilh?; une d'(>ll(?s s'i^st épriso d'un violent amour pour lui et veut absolument ^'épouser.

b;i, nouvelle interruption de la jeune fille, nouveaux lf^misKeni(*nfs.

Molière est obligé d'appliquer un remède au mal qu'il vient de créer. Le milicien, continue-t-il, (tst n-sté fcnnn ^^nnitie un roc aux prr>positions. qu'on lui a adressées; il '•aspire qu'après le jour qui le réunira à sa bion-ainiér», (*til ^Ppellft de tous ses vœux l'heure de son mariage avf*c; olb».

^"ost le dernier mot de la lettre, le bouqur*t. Hadiousc, '•f lillette serre le précieux papier dans sa gorgeretto et ** '-'n retourne comme elle est v(înu(î, après une belle révé- ''^'"îe à Molière accompagnée de c(»s mots :

• Ha merciOf moussu, »

■' La tradition ne l'abandoDne pas là, la tradition la suit

jusque dans son quartier, oh, sautant de joie, elle annonce

à tous et à toutes le prochain retour de son amant, par-

venu au grade le plus élevé de l'armée. Quelqu'un essaye-

t-il à son tour de déi;lii(Trer la lettre, elle la luii arrache

dés les premières lignes, en lui disant avec impatience ; -

a Laissais acol laïs.iats aco .'aoûsabétzpa taplaléjjicoumo

lou moussu dé ran Z.-ly!» (Lnissfj! cela! laissez cola! vous

nesiivc/|o- ;ii,.-il.'. M Im.' ,|ii.- !■■ rihiii^li'iii-,],.,!,../ nély!)

Aull- ■. . ■ , 1 -'.'■'■ ■ ; ■ : . l-riljce

était l.'!l. : .- . 1 1 ■ v.iil les

comniiiir ■!■,■■ i -,...■- .|,., , ...■in'^ili. IIS, mais

enccii' '■] ! -■■ -III- l.'.s hiibilauts pour

indciiiui ■ 1 'il -.iii' ics recettes n'avaient

pas rii' II. 1 .il' I-. ce qu'un habitant de

Pézcna-,, T'iji. .:. ■' - ■■ -i..!. écrivait à Cailhava :

« La liilti-c du [il' Il 1 1 1 .MX Consuls de Pézenas,

dont on vous ;( u. ! i ni rien de bien remar-

quable, lîlle leur n : .1 . . Il . ■i-r des charrettes à Mar-

seillan pour Ij;iii .. i ;i la G range -des- Prés

Molière et sa ii-inij. ;■ ■. Vn procurer la lecture;

elle a été enlevi'i' .: .. i iîits temps, des archives

de la comiiiiun'. <■ \ . ■..■ ■ .]ii'cllc est devenue. La

seule lIii'-i' " 1 I'. . .1 ■.■ ■ i-nFL''.' li. 111'^ les archives

deMiu-.. : 1 ! ... . . . i.i 1. , |,..-.ilicn surles

hablLiiii- .. ..... i. .,. .: i \i,,|j,.re qui était

allé av...- ^ 1 1 : ■■■ :. .i

Mai.-^ cclli- il.'ii.i : 1 |.."iL curieux de

vérifier, a dî,s|KM-ii ..- n -' . . nii-e pièce d'un

moindre intiSr.-t. -■-■. !■ I' ■ ■■ i .-"fLserve une

quittance de la .•.imiui. Ji- li> ulu li^ ir.-. i.iile au nom de

Molière par un voiLu.-ier qui l'avait cuuduit, ainsi que

toute la troupe, à Marsciltan et ramené à Pézenas. b

A la fin de la session des états, qui furent clos le

22 février 165G, six mille livres fut accordées à la troupe

pur le bureau des comptes. Le reçu de Molière a été

retrouve, en avril 1873, par M. de la Pijardière, archiviste

de l'Hérault. Il est ainsi conçu :

(1) Voyez le it'^lUrisie, fl- année, p. 173.

eu API TU IS lY ^J\\

« J'ay rf'CGu da Monauiur lo 8f;cf(, thn'sorîi'r «li* l.i hiiwcQ dca eslats du \Aiu\içiuH\nr., la .soiniiii* (1«* six iiiilh* liuroK a nous aiicoviUri par Mc.ssi<Mii's <lii liiin'aii des iMi|)t<'S, d(; laqiifdlu KoijiiiKt i«; U: quille. Fairl â IVfZcnas c<; viii)(t qualritîSMic ioiir de feliurier 103(>. Muukkf..

« QiiiltiUit!<? d(f six niillf* liun's. u

Jos('|»h ht^jarl toucha in nièum jour qiiiuze cciits livri's |x)iir l'ouvra^i; dont nous avons parlé : sa qniltancf; est «itisi forinuh^i; :

•« Jay reiMMi dt; Monsir*'" le Ser(| la somme di* «piin/e '-'Mits iiiirrts qui m'a est«* a<:(.:ord«*e par la d«''lil)f'ration des estais, pour la composition d'un liiire que Jay présenté à l'i |»roiiin<!e, de laquelle sonjme ii* quitte icdit Monsie*' le •V<(, l'ait à l'ézenas n; 'i'i« lH>urier H'M. Hijaii.

' l'uur 1,500 liures. »

l'oiirli; ^éiiéalo^^iste Héjart, une courte déliliénitlun des '•"liils (îst ainsi constatéfe dans le proeès-vi-rhal du 20 fé'vrii-r : « Sur ee qui a tîsté ri'presaiité que le sieur He^ear î'Voirt presanté iiu*jç livri? à l'assi-nihlée, très eurii'ux et utillo |ii)iir toute la proiiinre, li's estats l'ont renvoyé j iiK'SKJi'iirs du bureau des eonqiles pour avoir tel esj^ard à 'i"ii travail qu'ils le ju^i*ront à projM^s. u

l/assi'iiddéM; de l'aniH'e suivante se montra, eomine nous l'- V'rrroiis, assez peu satisfaite de ri's lilM'ralilé's.

La troupe partit immédiatenieut |>our Narbimne, où l'ile ''•lait lu 20 fé'vrier 1050. Li's ar<:liives ««luimunales <le cette nllir (:i|iiti(.|iii('iit à ci'tte date la menliuh suivante : « Sur ■'• '|ii«? M. Iiî prenner consul a repré-senléf que les cduh*li'iis de S. A. de (lonty, sortant de iN-zenas de jinier l'iiiidaitt la teinie des estats et s'en allant à Moiirde.uis iJ^'iir attendre Son Altesse, où elle doiht aller a son n-lour ^•' l'aris, désireroient de passi-r quinzi* joui-s en reste ^'llc pour la satisfaction ))id)lique, et eomuie il n'y a jmint liHiti'c lif'ii a repré'senter que la ^rand'salle de la miiison ■■msiilièiuf, ils la demandent, ri ave<: eux tous les lion- "•sIms jçciis dtî la villi*, à l'assemMiM- d'y de^^lil^é•rer.

" Sur quov M'" li'S consuls av.inl conlV-rf- «uit esté*

'■'"Ivis dif remersi(U' lesdits comédiens et leur donner la sill... „

^<'' 3 nuii Huivunt| leH comédiens sont encore à Narhonne.

Ce jour, en présence du juge royal de Narbonne, intervint un accord entre les étapiers Dufort et Cassaîgnes d'une part, et Molière et Madeleine Béjart de l'autre, par lesquels les premiers, prenant à leurs risques et périls l'assignation donnée par le prince de Conti sur le fond des étapes à la fm de la session dé 1654-1655, en fournissaient le montant aux comédiens, à savoir : 1,250 livres en espèces (il n'est pas sûr que ces 1,250 livres furent payées) et 3,750 en une lettre de change tirée par Cassaignes sur Dufort, acceptée par ce dernier et payable à un an de date, laquelle traite ne fut point acquittée à réchéance. Sur toute cette affaire, les pièces documentaires n'ont pas été produites jusqu'à présent.

Les comédiens de S. A. de Conti firent- ils le voyage de Bordeaux dont il est question dans la délibération des consuls de Narbonne? Auraient-ils été à Bordeaux entre le 15 mars et le 3 mai, ou seraient-ils partis de Narbonne seulement après cette dernière date? On n'a découvert jusqu'ici aucune trace de cette longue excursion. Le plus probable est qu'elle n'eut point lieu. Le prince était parti, en effet, pour Paris. Une grande et totale réforme est eu train de s'accomplir en lui. Dès les premiers mois de 1656, la conversion du prince est un fait accompli. {Vie de Pavillon^ évéque d*Alet). Au moment où la session des États de Languedoc fut close, le 22 février 1656, il acceptait a avec une docilité d'enfant », les règles de conduite que lui imposait l'austère évoque. « Le bal, la Comédie^ le jeu, dit l'abbé de Voisin, furent interdits à tous ses dome.stiques. » Lorsqu'il reviendra à Lyon l'année suivante, ses sentiments à l'égard de ses comédiens seront bien changés ; ils l'étîiient déjà sans doute.

Quoi qu'il en soit, sa protection avait été d'une g^nde utilité pour Molière et sa troupe. Ne disons pas cependant qu'elle ait tout fait pour eux. Si la situation du poète comédien n'est plus la môme que lorsqu'il était arrivé à Lyon en 1652, il ne devait pas seulement cette meilleure fortune au haut patronage qu'il avait rencontré. 11 y avait contribué par lui-môme, par la révélation de son talent d'écrivain, qu'il paraît avoir longtemps ignoré. U a composé et fait jouer une grande comédie qui, par la