CHAPITRE V

RETOUR k PARIS PREMIÈRE ÉPOQUE DE LA CARRIÈRE COIfIQUK

DE MOLIÈRE DES PRÉCIEUSES RIDICULES A l'ÉCOLE DES MARIS

Le 24 octobre 1658, Molière et ses compagnons enrcnl l'honneur de paraître devant Leurs Majestés et tonte U cour, sur un théâtre que le roi avait fait dresser dans la salle des Gardes du vieux Louvre. Ils jouèrent la tragédie de Nicomède, de Pierre Corneille. Après la grande pièce, Molière, qui était bon orateur, s'avança vers la rampe, et, pour emprunter les termes de la préface de 1682, « après avoir remercié Sa Majesté, en des termes très modestes, de la bonté qu'elle avoit eue d'excuser ses défauts et ceux de toute sa troupe, qui n'avoit paru qu'en tremblani devant une assemblée si auguste, il lui dit que l'envi* qu'ils avoient eue d'avoir l'honneur de divertir le pliw grand roi du monde leur avoit fait oublier que Sa Majestt avoit à son service d'excellents originaux, dont ils n'étoien) que de très foibles copies; mais que puisqu'elle avoil bien voulu souffrir leurs manières de campagne, il 1^ supplioit très humblement d'avoir pour agpréable qu'il loi lui donnât un de ces petits divertissements qui lui avoienl acquis quelque réputation, et dont il rég^oit les provinces. > .

Le roi agréa la demande : le Docteur amoureux fit rire aux éclats l'auguste assemblée, et ce succès enleva l'au" torisation et le titre que sollicitait Molière.

La nouvelle troupe eut le droit de s'appeler désonnais la c troupe de Monsieur, frère unique du roi >, leq"^'

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accordait h chacun des conKidicn» unn pcfiHion da trois

c^nU livn;8. c Nota, dit La Gran^(\ ((lu; Ioh trois cnnts iivrft» n'ont point été pnyénn *. Kilo obtint <!n nH*ni(î t*'nii>s |fl permission do joiior altornntiv(?mont nv(;(; la troiijM* italif^nm; du si<Mir Torolli sur lo thùàtro du Pctit-HourlMifi. Cot Mnuinont, qui eut dos suites si (çlorifMises pour notre PBys, passa du reste tout ù fait inaperçu; ni la gazette en VftrHflu Loret, ni la f^azetU; en prose nNui firent mention, li^ Hiirlendernain, 26 octobre, le roi et la cour partirent pour Lyon, où ils devaient rester jusqu'à la fin du mois de jfliivior 1659.

Molière s'arrangea imm(;diatement avec les comédiens italiens, ù qui il donna quinze cents livres pour jou(T les jour» extraordinaires, c'est-à-dire les lundis, mereredis, jeudis et samedis. La salle du l'etit-Hourhon, (pie h's deux troupes se partagèrent, était située vis-à-vis du (cloître Haint-fiermain-rÀiixerrois, dans la rue des Poulies, (|ui demif'udait alors jusrpi'au quai, c Cette salle, dit un (tontemporain (1), est de dix-huit toises d(; longueur sur huit de largeur; au haut de laquelU; il y a encore un df^rni-rond à» Mi\)i toises (hi profond sur huit et demie de largi; : le out f'n voAte semiu; de fleurs d(; lis. Son pourtour (>st orn('; de (^jhmnes avec leurs bases, chapiteaux, architrav(!S, frijtes et corniches d'ordre dori(pie, et, entre i(;(ill<;s ('(>rniches, des arcades et nich(;s. En l'un des bouts (h; la mIIo, directement opposé au dais de L(nirs Maj(?st,és, (;st ^levé un théâtre de six pieds de haut(;ur, (h) huit toises <ie largeur et de prorond(;ur. > Telle (;tait la setMK; où la comédie fran<;aise allait pn^ndre son vigounnix (;ssor.

Molière s'établit sans perdre d(; t(!nq>s dans stui droit, ^ commen<;n à représent(;r en public le sanuMli 2 novembre 1658 (2). 11 persista d'abord à vouloir jouer la

(1) Riehfr, Mttrcurê françoiê, 1615.

(2| DaDN la prAfaof do l'WS, La^rango dit lo 3 novanihro. Sur Rdii '*R>Mtrt, U a écrit : « La Jour don TrépaHHéM, 'A novomlire. » Lo jour (loi MorU en 1058 fut un aamedi. Loret tormino la Inttn» do co jour par ohh <l«ui rera :

Fait A Paria at non à Lochea

La Jour doa Mort* au aun dea clochoH.

U dimincha appartenait aux Unliana.

tragédie, si l'on en croit Le Boulanger de ChBliissay. q probablement, est véridique sur ce point.

Là, par Héraelius nous ouvrons un théâtre

Oïl Je crois tout charmer et tout rendre Idolâtre.

Mais, hélas! qui l'eût cruV Par un contraire effet,

Loin que tout fût charmé, tout fut mal satisrait;

El par ce coup d'essai que je crojoiB de maître,

Je me vis en état de n'oser plus paroltre.

Je prends cœur toutefois; et, d'un air glorieux,

J'alTiche, je harangue, et fais tout de mon mieux.

MaiA InuUlemenl je lente la fortune :

Apres Héi-aclitts, on siffla Rodogune;

Cinna le fut de même, et le Cid, tout charmant,

Itcçul nvec Pompée on pareil traitement.

I>iin> ri' si'nsible nlTront ne sachant où me prendre,

.Ti' me vif mille fois sur le point de me pendre;

M.iis. d im coup d'étourdi que causa mon transport,

Où je devoia périr je rencontrai le port ;

Je veux dire qu'au lieu des pièces de Corneille,

Je jouai ÏÉlourdi.

a cAté, les appliiudissements de l'autre, le contraindront impérieusement à céder à son véritable génie. Mais combien d'épreuves il aura fallu pour le détromper! Par quel long détour, par quelle rigoureuse coercition, l'auteur du Misanthrope est devenu, presque malgré lui, le premier des poètes comiques.

Molière donne enfin l'Étourdi comme par «n coup de désespoir. .Soudain sa fortune se relève. L'Etourdi ou les Contre-temps obtint un brillant succès, auquel Molière contribua surtout comme acteur dans le rôle de Mascarille. Le Dépit amoureux vint ensuite, dans le mois de décembre, et ne fut pas moins bien accueilli. Le registre de Lagrange donne le meilleur témoignage de l'empressement du public parisien ; chacune de ces pièces, frais déduits, produisit soixante-dix pistoles à chacun des sociétaires.

Lorsque la cour revint à Paris {2B janvier 1G59), le jeune patron de la troupe daigna honorer de sa présence une représentation de l'une de ces comédies. C'est le 12 février