CHAPITRE V

qu'il alla rendre visite à ses comédiens, et le 15 du môme mois Loret écrivait dans la Muse historique :

De notre roi le frère unique Alla voir un sujet comique A l'hôtel du Petit-Bourbon, Mercredi, que Ton trouva bon, Que les comédiens jouèrent Kt que les spectateurs louèrent.

Ce prince y fut accompagné De maint courtisan bien peigné, De dames charmantes et sages, Kt de plusieurs mignons visages.

Le premier acteur de ce lieu.

L'honorant comme un demi-dieu, Lui flt une harangue expresse Pour lui témoigner Tallégrosse ; Qu'ils reçoivent du rare honneur

De jouer devant tel seigneur.

Ce premier acteur, dont Loret semble encore ignorer lo *ïoni, c'était Molière, qui ne manquait jamais l'occasion d(» débiter un compliment et de prononcer un discours.

Molière, alternant avec les comédiens italiens sur U'.

^ffle théâtre, dut contracter avec eux des relations

^ites. C'est de là que date sans doute la familiarité

^îonstatée entre eux par Palaprat dans la préface de ses

œuvres pour une époque un peu plus tardive (1672). C'est

^n, selon nous, que Molière dut étudier avec le j)lus

<i'attention ses voisins et rivaux, parmi lesquels il y avait

te mimes excellents. S'il prit des leçons de Scara-

niouche, ce fut sans doute en ce moment où il était obligé

<fe se convaincre qu'il lui fallait renoncer aux grands

Wccés tragiques et se tourner résolument vers la comédio.

C'est une tradition que Scaramouche a été le maître de

Jlolière; au-dessous du portrait qui est en tète de la Vie

de Scaramouche (Tiberio Fiorelli) par le sieur Angelo

Coostantini, on lit ce quatrain :

Cet illustre comédien Atteignit de son art l'agréable manière :

Il fut le maître de Molière.

Et la nature fut le sien.

Le Boulanger de Chalussay n*a pas manqué d'insiste sur ce point dans son Élomire hypocondre :

Par exemple, Élomire

Veut se rendre parfait dans Tart de faire rire : Que fait-il, le matois, dans ce hardy dessein ? Giiez le grand Scaramouche il va soir et matin. Là, le miroir en main et ce grand liomme en face, Il n*est contorsion, posture ny grimace Que ce grand écolier du plus grand des bouffons Ne fasse et ne refasse en cent et cent façons : Tantost pour exprimer les soucis d'un ménage, De mille et mille plis il fronce son visage; Puis, joignant la pâleur à ces rides qu'il fait, D'un mary maliieureux il est le vray portrait. Après, poussant plus loin cette triste figure, D'un cocu, d'un jaloux il en fait la peinture; Tantost à pas comptez, vous le voyez chercher Ce qu'on voit par ses yeux, qu'il craint de rencontrer; Puis, s'arrestant tout court, écumant de colère. Vous diriez qu'il surprend une femme adultère. Et l'on croit, tant ses yeux peignent bien cet affront, Qu'il a la rage au cœur et les cornes au front.

La gravure qui est en tête à' Élomire hypocondre représente cette scène : Scaramouche enseignant, Èlof^^^ estudiant, avec ces mots au-dessous : Qualis erit^ tanto docente magistro ?

L'année théâtrale finissait à Pâques; c'était à cette époque qu'avaient lieu les congés ou les engagements, et que la troupe se reconstituait. A Pâques de cettÉ année 1659, la troupe subit d'importantes modifications. Duparc et M"« Duparc en sortirent pour entrer dans cell< du Marais (1). Dufresne se retira à Argentan, son pay* natal. Le gagiste Groisac fut congédié. D'autre part

(1) Pendant la première partie du règne de Louis XIV, il y «o^' Paris quatre troupes de comédiens français : l'hôtel de Bourgogne, 1' théâtre du Marais, le troupe de Mousieur, dont Molière était le di^ teur; enfin la troupe de Mademoiselle, qui s'établit, en Ititil, rue d» guaire- Vents, mais duut l'existence fut courte. A ces troupe* ^ comédionti irauçais, il faut ajoutsr une troupe italienne et une troop espagnole. Ou voit combien le guùt du théâtre était développé daoi 1< nation.