CHAPITRE VI

édition du plus parfait de tous les théâtres du inonde fût mise au jour sous ce titre singulier : Œuvres de Molière et de Louis XI V^ car cela serait juste et vrai. »

II s'agissait, pour Molière, après la chute do. Don Garde, de prendre une revanche et de la prendre éclatante. Pour cela, il n'eut qu'à revenir à la veine franche meut comique. Il composa l École des Maris\ il reprit sou personnage do Sganarelie et le plaça dans une situation piquante, où le caractère de ce personnage se développe. Ce carcncîtèro bnilal, hargneux, égoïste et systématique, bizarre, vaniteux et entôté, mis en opposition avec d'autres (jaractères, produit des luttes et des complications naturelles, qui deviennent le principal intérêt de la comédie, où l'intrigue perd beaucoup de l'importance qu'elle avîiit eue jusque-là. C'est le commencement de la révolution que Molière va iccomplir dans son art, c'est le point de dé[)art d'une iwaveÛe série d'œuvres et, en quelque sorte, d'un nouveau théâtre.

L'École des Maris marque, dans la manière du poète, Wi progrès visible. L'observation y est plus profonde que daw les pièces précédentes, et en môme temps on y sîiisit une intention plus haute et un enseignement plus élevé. Molière s'attaque aux tyrannies domestiques, aux moyens de contrainte, à certaine rudesse et grossièreté des DMBurs qui restait des guerres civiles. Sganarelie et Aristcî personnifient, l'un ce fonds de rugosité et de barbarie morale qui venait du pjissé, l'autre la société nouvelle •pli tendait à un respect plus grand de la conscience et de la personnalité humaines, môme dans les faibles, dans ^ femmes et les enfants.

Je trouve que le cœur est ce qu'il faut gagner,

•Bol qui résume la pièce et n'était pas alors aussi facile à ^'ouver, aussi inutile à dire que nous pourrions le croire aujourd'hui. Ce caractère d'Ariste nous frappe médiocrement, et nous n'apercevons là qu'une contre-partie attendue de celui de Sganarelie : la sagesse bienveillante, une jffge raison, l'indulgence et la générosité, en regard de "égoïsme étroit et opiniâtre et de l'aveugle et sotte vanité.

Nous avons vu depuis deux siècles des Arisies en nomb presque infini, et il n'est guère de comédies parmi celli que notre théâtre produit chaque jour, où ce personna^ essentiel ne figure encore. Les contemporains de Molièi en avaient vu beaucoup moins ; ils en rencontraient méin plus rarement dans le monde et dans la vie réelle. L création était donc à leurs yeux bien plus saillante qu'ell ne l'est aux nôtres.

D'autre part, les Isabelle se trouvaient en plus gram nombre, par cela môme que les Sganarelle étaient plui nombreux. Les Mémoires sont remplis d'héroïnes qui auraient pu jouer ce rôle au naturel. On se souvient peutêtre du trait que rapporte Fléchier dans ses Mémoiressur les grands jours d* Auvergne : « M. Chéron, qui a été grand-vicaire dans l'archevêché de Bourges, étant un jour prié d'assister à la réception d'une religieuse pour y faire la cérémonie et recevoir les vœux de la jeune fille, qui paraissoit assez disposée à la religion, se rendit au monastère, et, après l'avoir instruite en particulier et s'être revêtu des habits d'église, il fit les premières invocations et lui demanda, à la manière accoutumée, ce qu'elle demandoit. Cette fille lui répondit d'un air assez ferme : « Je demande les clefs du monastère, monsieur, pour en sortir. » Cette réponse extraordinaire surprit tout le monde. Chacun croyoit n'avoir pas bien entendu, jusqu'à ce qu'elle l'eût redit à haute voix, et qu'elle eût demandé, pour une seconde fois, les clefs du monastère pour en sortir, et qu'elle eût déclaré qu'elle avoit trouvé celle occasion propre à faire ses protestations, parce qu'il y avoit assez de témoins pour les confirmer. Si les lilles qu'on sacrifie tous les jours, fijoute le futur évoque de Nîmes, avoient cette résolution, les couvents seroient moins peuplés, mais les sacrifices y seroient plus sainte» et plus volontaires. » Ces jeunes filles expertes et résolues, dont l'esprit est si émancipé, et qui savent tant de choses qu'elles ont l'air d'être des veuves, n'appartiennent donc [)as seulement au théâtre de Molière, elles appa^ tiennent aussi à l'histoire : leur caractère s'expliq^f précisément par l'indifTérence avec laquelle on traitait leurs sentiments et par la tyrannie qu'on exerçait sur