CHAPITRE VI

elles. De bonne heure elles apprenaient à se défendre. L'École des Maris ofîrait donc un tableau d'une réalité moins vulgaire et d'une portée plus haute qu'il ne nous paraît peut-être à distance. Molière se place au cœur de la famille et combat l'esprit d'oppression et de rigueur qui y régulait encore. 11 s'attaque à un fléau domestique qui est de tous les temps, mais qui était alors plus redoutable qu'il ne l'est de nos jours, où l'on aurait plutôt à craindre de tomber dans l'excès contraire et à se plaindre du relâchement. On s'est trompé, par conséquent, lorsqu'on a prétendu qu'il n'y avait dans U École des Maris ni but moral ni leçon. « L'École des Maris, dit un critique, n'est ni un sermon, ni une œuvre didactique. Hélas! c'est la vie. » Sans doute, mais c'est la vie avec sps féconds enseignements.

L'Ecole des Maris, représentée pour la première fois sur le théâtre du Palais-Royal, le 2'i juin 1661, effaça l'impression désavantageuse que Don Garde avait laissée. Le succès fut confirmé, douze jours après la première représentation, devant un illustre public. Le 11 juillet, la troupe de Monsieur fut appelée à jouer la nonvcMc pièce chez le surintendant Fouquet, qui avait reçu dans sa maison de Vaux la reine d'Angleterre, M. le duc d'Orléans et sa jeune femme Henriette.

Outre concerts et mélodie, On leur donna la comédie, Savoir l'École des Maris, Charme à présent de tout Paris.

dit Loret (1), qui nomme l'auteur « le sieur Molier ». Le sujet parut si riant et si beau, ajoute-t-il qu'il fallut aller le jouer à Fontainebleau devant les reines et le roi.

Cette fois Molière mit lui-même son ouvrage au jour, en le dédiant au duc d'Orléans, frère unique du roi, et en inscrivant son nom (J. B. P. Molière) au frontispice.

Le mois suivant, le surintendant Fouquet donna dans sa magnifique terre de Vaux ces fêtes fameuses qui précédèrent de si peu de jours sa chute, et qui, dit-on, la

(1) Mute historique, 17 juillet 1761.

précipitèrent. Il y reçut le roi, la roine mère, Mons M"° Henriette, les princes, l'élite do toute la cour. P les liivertissementK qu'il réservait à ses hôtes augu le fiistueux financier n'avait pas oublié la comédi avnit, quinze jours & l'avance, chargé Molière di composer une nouvelle pièce à laquelle on put mâlei intermèdes de dnuse et de musique. En quinze jou fallait que la pièce lût cotigue, faite, apprise et n sentée. Molière fut prêt. Le 17 août, après le repa midi, les conviés, qui étaient, suivant Loret, a la Heu toute la France u, se rendirent dans une allée de saj où l'on avait construit sous la feuilléo un mag^nîl théiUre. Lorsque la toile fut levée, Molière parut si scène en habit de ville et, s'adressanl au roi ave visaffo d'un homme surpris, lit ses excuses en déao sur co qu'il se trouvait là seul et manquait de leroi d'aclenrs |ioiir liminer i'i Sa Majesté le divertisseï qu'elle s'*iii)iiriri :i(i-n'lr'' On a fait remarquer avec ra qu'il y :i .' 1 I . iiiii'i'o do se produire on perst

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