CHAPITRE VII

« II étoit, ajoute Grimarest, l'homme du monde qui se aisoit le plus servir. » Quoique ce biographe cite à ce )ropos une anecdote qui a bien l'air d'une scène de héàtre, d'une pantalonnade italienne, et qui mérite fort 3eu de crédit, on s'explique bien que Molière, préoccupé îomme il l'était, l'esprit tendu par ses créations incesîantes, embarrassé de mille soucis, obligé de ménager îoigneusement son temps, ayant d'ailleurs un caractère Miturellement irritable, fût en effet un maître exigeant. Il ne paraît pas toutefois qu'il eût rien d'acerbe ni d'atrabiaire; la tradition relative à cette bonne Laforest, à qui il lurait lu parfois quelques passages de ses pièces, « sûr, iisait-il, que ce qui produisoit sur elle l'impression qu'il ittendoit ne manqueroit pas non plus son effet sur le publie », témoigpie assez du contraire, et indique des labitudes de familiarité d'une part et de bonhomie de autre. Après cela, croyons « qu'il falloit l'habiller comme in grand seigpieur et qu'il n'auroit pas arrangé les plis de Ja cravate. »

Vigilant, à ce qu'il me semble, sur ses intérêts pécuniaires, il était généreux, libéral, dépensait grandement, recevait beaucoup de monde, prêtait à ses amis, et répaniiait de nombreux bienfaits. On rapporte de lui des traits i'une magnificence presque royale. Le plus connu est relatif à ce pauvre comédien nommé Mondorge, à qui il 6t donner par Baron vingt-quatre pistolos et un habit de théâtre qui avait coûté deux mille cinq cents livres. « On ^ toujours remarqué, dit Grimarest, qu'il donuoit aux pauvres avec plaisir, et qu'il ne leur faisoit jamais dos aumônes ordinaires. »

S'il se trouvait dans les conditions de fortune les plus favorables, il avait un entourage beaucoup moins rassu- ■^ut pour la tranquilité et le bonheur de sa vie ; il chomi- '^^ît au milieu d'un groupe de femmes qui devait ajouter '^ien des tourments aux soucis dont il était chargé. C'était "Sabord Madeleine Béjart, âgée alors de près de (juarante- Wre ans, à qui il avait laissé la conduite de sa maison ; puis M"« Debrie, envers qui, dit-on, il avait contracté I^elques obligations dès avant le Dépit amoureux, puis "^**' Duparc, enorgueillie par les applaudissements du

public, diiRcile à maîtriser et sujette à s*échapper. Et c( n'était pas tout ; mais restons-en là pour un instant.

Une lettre de Chapelle à Molière, dont la date est malheureusement incertaine, mais qu'on pourrait attribue] aux années qui précèdent, a précisément trait aux embarnu causés par cette trinité féminine; elle est curieuse et peini bien la situation (1). Parlant des vers qu'il a composés el qu'il recommande à son ami de ne pas laisser voir à m femmes : a Je les ai faits, dit-il, pour répondre à cel endroit de votre lettre où vous particularisez le déplaisii que vous donnent les partialités de vos trois grandes actrices pour la distribution de vos rôles. Il faut être à Paris pour en résoudre ensemble (Chapelle écrit de la campagne), et tâchant de faire réussir l'application de vos rôles à leur caractère, remédier à ce démêlé qui vous donne tant de peine. En vérité, g^and homme, vous avex besoin de toute votre tête en conduisant les leurs, et je vous compare à Jupiter pendant la guerre de Troie. La comparaison n'est pas odieuse, et la fantaisie me prit de la suivre, quand elle me vint. Qu'il vous souvienne donc de l'embarras où ce maître des dieux se trouva pendant cette guerre, sur les différents intérêts de la troupe céleste, pour réduire les trois déesses à ses volontés.

Si nous en voulons croire Homère, Ce fut la plus terrible affaire Qu'eut jamais le grand Jupiter.

Pour mettre fin à cette guerre, Il fut obligé de quitter Le soin du reste de la terre.

Et après avoir décrit plaisamment les brigues de Pallas, de Junon et de Cypris, Chapelle conclut par ces mots :

Voilà rhistoire; que t'en semble?

Grois-tu pas qu'un homme avisé Voit par là qu'il n'est pas aisé D'accorder trois femmes ensemble?

Fais-en donc ton profit; surtout

(1) Voyez Œuvres de Chapelle, édition Saiot-Marc, p. 184.