CHAPITRE XI

C'est sur le théâtre de Molière que trouva asile le grand Corneille à son déclin. Corneille et Molière s'étaioni vus, pendant un moment, en antagonisme; leurs ennemis avaient essayé de les animer Tun contre l'autre. D'Aubig^c, dans un de ses libelles, disait que l'auteur du Cid était jaloux des succès de Molière, et que lo grand hommi; avait monté une cabale contre VÉcole des Femmes. « Il se ronge de chagrin quand un seul poème; occupe Taris durant plusieurs mois, et VÉcole des Maris vX cc^llo des Femmes sont les trophées de Miltindt! qui (iuipt^chôront Thémistocle de dormir. » Ces cirorts de la ninlvoi liane» n'obtinrent pas le succès qu'on se proposait. Les meilleurs rapports s'établirent entre Corneille et Molière. La troupe du Palais-Royal joua Attila en 1667; elle représenta la tragédie de Tite et Bérénice en môme temps que la Bérénice de Racine se donnait a l'htHel de Honrgogne. Molière payait ces pièces au vieux Corneille deux mille livres, ce qui était alors un prix élevé. Nous les verrons bientôt devenir collaborateurs : c'est Molière qui fournira à Corneille l'occasion d'écrire ses dc^'ulers beaux vers, les scènes amoureuses de la comédie-ballet d(; Psyché.

Le peintre Mignard fut l'un des plus fidèles amis de Molière. Us s'étaient rencontrés à Avignon en 1G57, lorsque Mignard revenait d'Italie; ils restèrent étroitement liés. Molière composa le poème sur la Oloire du dôme du Val-de-Gràce, à la louange de son ami, et il lui rendit un signalé service en justiliant aux yeux de Colbert l'humeur indépendante et un peu sauvage du peintre :

I«cs( grands hommes, Colhert. son!, niaiivais rourtisans. etr.

Catherine Mignard, qui devint par la suite (ronitesse de Feuquières, fut marraine du troisième et dernier enfant du poète. On doit a Mignard plusieurs des portraits (|ui ont perpétué les traits de l'auteur comique.

Les relations de Molière <ivec le musicien Lulli furent moins étroites et finirent par s'altérer tout à fait. Ce fut Lulli qui composa la musique de \i\ plii])art des ballets et des divertis.semcnts intercalés dans l(>s jiièces de

Molière. Ils se trouvèrent presque toujours associés pour les plaisirs du roi, et il ne semble pas que Lulli eut jamais à se plaindre de Molière, qui ne lui marchandait pas les éloges. On voit môme que ce dernier prêta à l'autre, le 14 décembre 1670, une somme de onze mille livres, moyennant une constitution de rente de cinq cent cinquante livres, somme que Lulli employa à bâtir la maison qui fait l'angle de la rue Sainte-Anne et de la rue Neuve-des-Petits-Ghamps. Lorsque, deux ans plus tard, le Florentin obtint le privilège de l'Académie royale de musique, son premier soin fut de solliciter une ordonnance (signée Le 14 avril 1672) qui portait défense aux autres théâtres d'employer dans leurs représentations plus de six chanteurs et de douze violons. Cette ordonnance n'était pas faite pour être agréable à Molière , qui demanda à un autre compositeur que Lulli, à Marc-Antoine Charpentier, la musique du Malade imaginaire.

L'abbé Le Vayer, fils de La Mothe Le Vayer, avait un attachement singulier pour Molière, dont il était le partisan et l'admirateur. C'est à l'occasion de la mort de cet ami, en 1664, que Molière écrivit le sonnet et la lettre touchante qui figurent dans ses œuvres :

Aux larmes, Le Vayer, laisse tes yeux ouverts : Ton deuil est raisonnable, encor qu'il soit extrême; Et lorsque pour toujours on perd ce que tu perds, La Sagesse, crois-moi, peut pleurer elle-même.

On se propose à tort cent prétextes divers , Pour vouloir d'un œil sec voir mourir ce qu'on aime; L'elfort en est barbare aux yeux de l'univers, Et c'est brutalité plus que vertu suprême.

On sait bien que les pleurs ne ramèneront pas Ce cher (ils que t'enlève un imprévu trépas; Mais la perte, par là, n'en est pas moins cruelle.

Ses vertus de chacun le faisoient révérer:

11 avoit le cœur grand, l'esprit beau, i'àme belle;

Et ce sont des sujets à toujours le pleurer.

Vous voyez bien , monsieur, que je m'écarte fort du chemin

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qu'on suit d'ordinaire en paroillo rencontre, et que le sonnet que Je vous envoie n'est rien moins qu'une consolation. Mais f ai cru qu'il falloit en user de la sorte avec vous, et que cosi consoler un philosoptie que de lui justifler ses larmes, et de mettre sa douleur en liberté. 8i je n'ai pas trouvé d'assez fortes raisons pour affranchir votre tendresse des sévères leçons de la philosophie, et pour vous obliger à pleurer sans contrainte, il en faut accuser le peu d'éloquence d'un homme qui no sauroit persuader ce qu'il sait si bien faire.

Enfin, un ami do la maison qu'il nous faut citrM* encore est ce « fort honntHe médecin dont Molière avait Tlionneur d'être le malade », et pour lequel il solli<Mte du roi, dans un placet qui se trouve en tôt(3 du Tartuffe, un canonicat de la chapelle de Vincennes. Ce docteur, nommé Jean-Armand de Mauvillain, joue un rôle assez important dans l'histoire de la Faculté. Après des luttes très vives contre les docteurs de la vieille roche, Mauvillain fut élu doyen en 1666. Novateur, longtemps persécuté, il ne devait se faire aucun scrupule de livrer à la satire, les termes, les usages, les travers de la génération médicale qu'il combattait. Doyen ensuite, il se trouva, malgré ses liai.sons avec Guénaut et Des Fougorais, eu opposition et en hostilité avec les médecins de cour. Int(?mpérant de langage, bilieux et agnjssif, il fut (»xtrémement utile à Molière. Il ne faut pas l'entendre dos soins qu'il lui donna, si Ton s'en fie du moins à l'anecdote rapportée par Grimarest : t Vous avez un médecin. Molière; (juo vous fait-il? dit un jour Louis XIV. — Sire, répondit Molière, nous causons ensemble; il m'ordonne des remèdes, je ne les fais pas, et je guéris. » Mais ce que disait le docteur à son malade n'était pas perdu, et, en effet, il eut une certaine part, sans trop s'en douter peutêtre, dans plusieurs chefs-d'oîuvre. 11 resta sous le coup d'une accusation de traîtrise parmi ses confrères; on lit en note d'un exemplaire de V Index funereun, do Jean do Vaux ledit. 1724) : a Ce docteur, Armand de Mauvillain, a démérité de la Faculté pour avoir aidé Poquelin Molière à donner la médecine et les médecins en spectacle et on

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raillerie, et avoir ainsi telteraent diminué li qu'ils inspirent qu'on y a plus recours que poi et qu'on n'ajoute presque aucune foi À leurs rai ni  leurs prescriptions (1). i