CHAPITRE XIII

TROISIÈME ÉPOQUE DU THEATRE DE MOLIÈRE DU MISANTHROPE AUX FEMMES SAVANTES

Le théâtre du Palais-Royal était reste ferme du 27 décembre 1665 au 21 février 1666. à cause de la maladie de Molière, et par suite de la mort de la reine-mère, Anne d'Autriche, survenue le 20 janvier. Le ± juin suivant, la troupe du roi joua le Misanthrope, qui est dans le genre comique ce quAthalieest dans la tragédie. On voit combien Molière demeurait maître de lui-même, et dans quelle région élevée et sereine habitait son esprit, pour que la création la plus pure et la plus parfaite de l'art comique suit sortie de sa plume au moment où sa vie était si troublée et assombrie. La maladie venait de lui livrer un redoutable assaut. Son œuvre favorite, le Tartuffe, restait toujours frappée d'interdiction. 11 s'était brouillé avec Racine. Enfin, il avait dû se séparer de sa femme Armande, qu'il continuait pourtant d'aimer d'une insurmontable tendresse.

Il mit dans la nouvelle et immortelle comédie beaucoup de son cœur : Alceste, adorant malgré lui la coquette Célimène. exprimait des peines et des faiblesses que Molière n'avait pas besoin de feindre. C'était lui qui représentait « l'homme aux rubans verts », et Célimène était jouée au naturel par Armande Béjart: ces deux époux se trouvaient donc avoir à peu près la même situation réciproque sur le théâtre que dans la vie, et leurs rôles ne pouvaient qu'em-

prunter à cette conformité un accent de vérité profonde .