NAISSANCE ET JEUNESSE DE MOLIÈRE
Jean-Baptiste Poquelin fut baptisé le 15 janvier 1622. Voici la teneur de l'acte de baptême de Molière, inscrit sur les registres de la paroisse Saint-Eustache, et découvert par M. Beffara en 1821 :
Du samedi 15 janvier 1622. fut baptisé Jean, fds de Jean Pouguelin. tapissier, et de Marie Cresé (lisez Cressé), sa femme, demeurant rue Saint-Honoré: le parrain. Jean Pouguelin. porteur de grains; la marraine. Denise Lescaeheux, veuve de feu Sébastien Asselin. vivant marchand tapissier.
Le parrain, Jean Pouguelin était aïeul paternel de Molière. Le véritable nom de cette famille était Poquelin; mais les registres de l'état civil portent tantôt Pouguelin, et tantôt Pocquelin, Poguelin, Poquelin, Pocquelina et même Poclin, Poclain et Pauquelin.
On remarque que l'acte de baptême ne porte que le nom de Jean, et non celui de Jean-Baptiste. Un second fils, né en 162 i. ayant été baptisé sous le nom de Jean, qui était particulièrement en usage dans la famille Poquelin, le fils aîné adopta et porta tout naturellement le nom du premier saint Jean, qui est Jean-Baptiste.
Il était probablement né dans une maison de la rue Saint-Honoré, au coin de la rue des Vieilles-Étuves. Cette
'■i'i VIE DE MOLIÈRE
maison s'appelait la maison ou le pavillon des Singes. C'était une construction très ancienne, spécimen curieux du vieux Paris, remarquable par un poteau cornier ou longue poutre sculptée représentant des singes grimpant le long d'un oranger pour en atteindre les fruits. Démolie au mois de nivôse an X (1802), elle fut reconstruite après avoir subi un retrait d'alignement considérable : elle porte aujourd'hui le n° 96 de la rue, et au mois d'octobre 1876 on a placé sur sa façade une plaque de marbre noir portant l'inscription suivante : « Cette maison a été construite sur l'emplacement de celle où est né Molière le 15 janvier 1622. i
Il n'y a certitude que cette maison ait été habitée par Molière que pour l'année 1637. Un extrait de l'État de la taxe des boues de la Ville de Paris pour Vannée 1637 porte en effet cette mention « Maison où pend pour enseigne le pavillon des cinges appartenant à M. Moreau et occupée par le sieur Jean Poquelin. mtre tapissier, et un autre locataire, consistant en un corps d'hostel, boutique et court, faisant le coin de la rue des Etuves. » Molière en 1637 avait déjà quinze ans. Il est possible sans doute que le maître tapissier Jean Poquelin, pendant cet intervalle, eût déménagé, et qu'il habitât en 1622 une autre maison de la rue Saint-Honoré. Mais la désignation reste identiquement la même dans tous les actes de cette période a rue Saint-Honoré. paroisse Saint-Eustache » et l'on peut, en attendant que la preuve d'un changement de domicile soit faite, admettre que le lieu de la naissance de Molière est à ce coin de la rue Saint-Honoré et de la rue des Vieilles-Etuves qui se nomme maintenant rue Sauvai. (Voyez appendice II).
Les actes de fiançailles et de mariage de Jean Poquelin. le père de Molière, sont des 25 et 27 avril 1621. Leur contrat de mariage est antérieur de deux mois, du 22 février. Du 27 avril au 15 janvier, où Molière est né au plus tard, puisqu'il fut baptisé ce jour-là, on compte huit mois et dix-huit jours. « Ce n'est pas le seul signe de précocité qu'ait donné celui qui sera Molière, dit M. Loiseleur, mais c'est assurément le premier. »
Jean Poquelin, marchand tapissier, occupait un rang
