XVI INTRODUCTION

moins d'adopter la liberté d'examen, son principe fondamental, il réussit à en fausser le sens, à le dénaturer, à l'annuler.

Calvin veut fonder une république protestante, association de mots qui éveille une double idée de liberté. Nulle part cependant on ne l'y trouve. Socialement, le citoyen de son petit Etat n'a guère plus de droits que celui des contrées catholiques qui l'entourent; spirituellement , il est plus asservi qu'à Rome même. Donc, au fond, rien n'es changé : le despotisme calviniste rem place le despotisme pontifical, l'Evar gile remplace l'Eglise.

La servitude du corps et de râm( est inscrite tout au long dans la consti

INTBODUCTION. XVII

tulion élaborée par Calvin. Cinq pasteurs, trois coadjuteurs et douze anciens forment le consistoire, et Calvin en est le président à \ie ; cette assemblée représente l'institution essentielle du nouvel Etat, qui a pour premier principe que tout péché est un délit dont la répression appartient à la société. Le consistoire était donc avant tout le tribunal des mœurs; il avait pour mission de surveiller la conduite, les paroles , les opinions de chaque citoyen. Les pasteurs devaient faire de fréquentes visites dans les . familles , pour s'assurer de l'orthodoxie de ceux qui la composaient. Semblait-elle douteuse? Ils laissaient une citation à comparaître devant le consiétoire, qui prononçait soit la réprimande publique,

soit l'excommunication, ou bien trans-