INTRODUCTION

en emprisonnant ses larges principes dans les limites d'un mesquin formulaire, Calvin arrêta subitement le magnifique élan que, d'un bout à l'autre de l'Europe, la parole de Luther avait provoqué. La France surtout revint en arrière; l'austérité de Genève, le sinistre despotisme de Calvin l'eiFrayèrent, elle se rejeta dans les bras du catholicisme.

Calvin fut donc un grand caractère plutôt qu'une grande intelligence, et son souvenir restera vivant longtemps encore après la disparition du sillon qu'il a tracé. Devant sa sombre et inébranlable fermeté, le despotisme, la papauté et l'inquisition reculèrent, et il réussit à implanter solidement, au cœur même de l'Europe catholique, la petite repu-