CHAPITRE VIL

Concours dOberlin aux trat^aux des Sociétés biblit/uesk

(Continuation.)

U après une lettre, écrite par mon ami Charles Oheflin à son respectable père j une réunion eut lieu à Strassbourg déjà en 1804, dont le but était de faire imprimer if répandre la Sainte Écriture. Les fondateurs étaient entr autres*): MM. de Turckkeim, père; Blessig, Breuj Salzmann, etc. Cette réunion se mit de suite en rapport avec le pasteur Oberlin. Elle rencontra cependant tant d'obstacles qu elle fut obligée de renoncer à sçs utiles travaux, elle ne put les reprendre <jue plus tard, et ce n'est qu'au 4 janvier 1816, que suivant un procès-verbal imprimé, la société biblique actuelle s'organisa sous la présidence de feu M. Blessig , docteur et professeur en théologie, et sous la vice-présidence de son respectable ami M. Haffnery aussi docteur et professeur en théologie. Le président actuel est M. le Baron deTurckheim, père, le vice-président est encore M. HaflFner. Cette société a publié une très-belle édition d'une traduction allemande de la Bible d'après la version de Martin Luther ; cette édition est sortie des presses de Mii Dannbach , à l'imprimerie duquel on doit plusieurs chefs-d'œuvre ' typographiques.

^) M. Oberlin , fils , observe dans cette lettre que cette re'unioii avait eu lieu dans la maison et dans la chambre même qu*avait occupée feu M. Hebeisen , connu dans le tems par sa piété et par ses liaisons avec les frères Moraves.

L on vit bientôt des sociétés auxiliaires s'organiser dans une grande partie des communes rurales protestantes du département du Bas-IUiiny et s'associer à la société de Strasbourg. Plusieurs pasteurs de la campagne se sont distingués par leur zHe à contribuer au succès de cette pieuse entreprise. Parmi ces hommes de bien nous nous faisons un plaisir de citer tout particulièrement feu M. Langé y pasteur et professeur du Gymnase de Bouxwiller^ qui y quoique ne jouissant que d'une fortune modique ^ acheta au comptant de la société biblique ée Strasbourg, 500 exemplaires du Nouveau Testament , dont il distribua une grande partie gratuitement.^

En jettant un coup-d'œil sur les rapports annuels de cette société , ou verra avec quel zèle généreux Oberlin et ses excellens Ban-de-la-Rochois ont constamment sou-^ tenu par leurs dons les efforts de cette société.

A Colmarj chef- lieu du Haut-Rhin, une société biblique s'organisa sous la présidence du respectable M. Metzgerj ancien législateur. La ville de Mulhouse si avantageusement connue par son patriotisme et par son industrie, possède aussi une société biblique.

Malgré les clameurs du fanatisme et les dédains de l'incrédulité, ces associations chrétiennes se sont multipliées dans toutes les parties de la France. Il en existe^ entr autres à Orléans y à Nantes ^ à Montauban, à Bordeaux, à Lyon et même à Ferne/y**) petite ville si

connue par le long séjour qu'y a lait Voltaire.

^) V. Berichtûbêfdiê zweUe tdlgemeine Venammlùfig, etc. Rapport «nr la seconde assemblée générale de la société bibiîqne de Strasbourg , du 17 Mai 1818. P. ai.

^ Bericht ûber ^e siebente etc. Rapport sur la 7"* asseinblée ^ néralc de la société biblique de Strasbourg. P. 4^*

Nous avons commencé par parler de la Société-mere de Londres. Il nous serait impossible de faire ici lenumération de toutes les autres sociétés bibliques de l'étranger, tant en Europe que dans les autres parties du monde.

Nous nous bornerons à dire que dans presque tous les pays civilisés ces sociétés exercent leur activité bienfaisante et concourent puissamment à réaliser ce mot prophétique de notre divin Maître et Seigneur Jésus-Christ, qui y en parlant de son église^ a dit: « Les portes de V enfer ne préç^audront pas contre elle* * *)

Indépendamment des sociétés bibliques de Londres et de Strasbourg, Oberlin fut spécialement lié avec celle de Bdle , en Suisse , ville où Oberlin comptait un grand nombre d'amis*

Les succès de ces associations pieuses avaient pour Oberlin un charme tout particulier, ces succès embellissaient sa vie, il y applaudissait avec transport, il y voyait, ainsi qu'il aimait à s exprimer, le triomphe de son bon père céleste ^ du Dieu des lumières contre Satan et ses œuvres. Oberlin avait l'habitude d'envoyer, à titre de cadeaux , des exemplaires du Nouveau-Testament nonseulement à des protestans , mais aussi à des personnes , tant laïques qu'ecclésiastiques , du culte catholique', auxquelles il voulait témoigner son estime particulière. Nous avons sous nos yeux beaucoup de lettres de re-^ mercimens qui se rapportent à ces envois, nous en communiquerons, quelques-unes à la fin de l'ouvrage, si l'espace nous le permet.

^) Évangile selon St.-Matliiea XYI, x&.