CHAPITRE VI

Concours (TOberlin aux travaux des sociétés bibliques.

(Continuation.)

JyyksfT la création de la société biblique de Paris, le pasteur Oberlin y son &]s^ et M. Daniel Lcgrand, fils^ avaient déjà formé un centre pour la propagation des saintes écritures en France y et avaient établi des dépôts de bibles dans tous les départemens habités de protcstans; les deux derniers visitaient aussi une partie des communautés évangéliques et leur procuraient le bienfait de la parole divine. Le corps d'année prussien stationné en France, en 1815, et les régimens suisses reçurent sur leur intercession des Nouveaux -Testamens et les Psaumes, et feu larchevéque de Bordeaux et Tévêipie d*Angoulème les autorisaient à distribuer des Nouveaux- Testamens de la version catholique dans leur diocèse. Plus de 10,000 exemplaires furent ainsi distribués

en France.

Le 6an-de-la-Roche fut aussi le berceau d'une sfociété biblique de femmes.

DE LA SOCIÉTÉ BmLIQUE DE PARIS.

Une société biblique fut fondée à Paris, en 1815. Nous allons transcrire ici le prospectus qu elle a fait imprimer dans le tems pour faire connaître le but de ses nobles travaux»

Edition stéréotype du Noui>eau Testament de notre

Seigneur Jésus^ChrisU

Sondez les écritures ; car if est par elles que vous croyez avoir la vie étemelle , et ce sont elles qui rendent terrwignage de nwi^ — dit Jésus-Christ, ' Ev. St.-Jean, V. v. Sg.

«La renaissance des lettres et le retour des lumières en Europe^ après les siècles d!^^orance et de barbarie, produisirent dans l'esprit humain un impérieux besoin de secouer le joug des idées superstitieuses , et un ardent désir de connaître les vérités sublimes contenues dans les saintes écritures. Aussi les longs loisirs des couvens furent-ils principalement consacrés à la transcription de la Bible et du Nouveau Testament, ou de quelques-unes de ses parties, jusqu'à ce que l'invention de l'imprimerie facilita les moyens d'en multiplier les copies à l'infini. "^

Parmi les établissemens qui, dans l'intention de propager la jouissance des livres sacrés, utilisj^ent cette heureuse invention, le premier d'une certaine imppr-

*) On comptait déjà en lifif vingt-deux éditions latines de la Bible, et en 1490 treize éditions >en langue allemaude. Bientôt ce divin livre parut abondamment même en langue vulgaire , chez toutes les nations européennes.

tance est dû au zèle religieux de M. le Baron de Cansteîn.*} Son honorable exemple a été suivi depuié par la société biblique nouvellement formée en Angleterre.—)

Un premier essai du même genre vient d être fait en France^ et a été couronné d'un plein succès. M. Frédéric Léa a rendu mémorable son séjout passager à Paris en y ouvrant une souscription pour faire stéréotyper^ au moyen de dons volontaires y le Nout^au Testament de Notre Seigneur Jésus-^Christ, d'après la version française connue sous le nom d'Osterwald. Adressé à tous les amis de levangile , son appel ^ secondé par les consistoires des deux communions^ protestantes du d^arjement de la Seine ^ a été accueilli, et le Code des chrétiens se trouve aujourd'hui exécuté, par les soins de M. Firmin Didot, en planches stéréotypes ou soudées, qui pourront fournir jwquà J^ 5 0,0 00 exemplaires et plus.***)

*) Le baron Charles Hildebrand de Ganstein fit fondre, en 171a , un noinbre de caractères suffisant pour tenir en composition permanente toutes les pages de la Bible. Son établissement biblique,, formé dans la maison des orphelins, à Halle en Saie, produisit, dans Tespace de dix ans, jusqu^à ia5,oop exemplaires de la Bible, et i3o,ooo du Nouveau Testament. Diaprés un calcul exact publié à Halle , en i8ia, on avait débité , dans Tespace de cent ans , 1,943,06a exemplaires de la Bible complète , et un nombre proportionné d*exemplaires du Nouveau Testament, avec ou sans Psautier.

<^) La société biblique , formée à Londres en i8o4 , et à la tête de laquelle se trouvent aujourd'hui les hommes les plus distin^és de r Angleterre, a depuis ce teros fait imprimer, en vingt-sept difie'réntes langues vivantes, plus de 1,700,000 exemplaires de la Bible, tant entière quVn parties détachées, qui ont été distribués sur tous les points du globe.

<^**^) Ces planches qui forment vingt-cinq feuilles grand in-8.* à doubles colonnes , sont composées en gros caractères neufs , et déjà «n premier tirage en a été fait et principalement mis k la dispositiou des

' Etranger à to!qt intérêt personnel^ M. Léo a trans* mis aux deux; 'Consistoires, par un acte formel, \^ jouis^ sance et 1 administration à perpétuité desdites planches stéréotypes. Ceux-ci Font acceptée avec reconuaissance, et. pénétrés de l'esprit du fondateur, ils vonjt désormais, alternativement et de conunun accord , travailler à faire prospéi^r cette œuvre sainte. Au moyen d'un second tirage qui vient d'être achevé, le Nouveau Testament pourra être distribué avec abondance, selon le vœu des souscripteurs. Les personnes qui en désireront des ex-^ emplaires voudront bien s'adre3ser, par lettres affranchies, à Fun ou à l'autre des deux consistoires , dans la personne de leurs présidens respectifs. On pourra s'adresser aussi à MM. les présidens des autres consistoires de France*

Le but de cette pieuse entreprise est , d'une part , de mettre la jeunesse et les class|i les moins aisées de la société à portée de se procurer Tévangile au priî^ le. plus modique y ou même de l'obtenir gratuitement; et de l'autre part, de faciliter aux classes plus aisées les moyens de l'acquérir en nombre , et de le répandre pour coopérer à l'édification de leurs frères.

La distribution gratuite, ou la vente au moindre prix

possible*), doit procurer, sous la bénédiction du ciel,

premiers souscripteurs , qui ont applaudi à la beauté de rcxécution. M. Lëo eu a publié la liste avec ua compte rendu de son entreprise , ^ui fait également honneur à son désintéressement et à son zèle.

^) Le prix de Touvrage a été , pour le moment , fixé à i fr. 5o c, afin d*en faciliter Tacquisition le plus possible; mais ce prix corn* pensant à peine les frais de tirage et de papier des exemplaires ainsi Tendus , et n*offrant aucune indemnité ponr les exemplaires que Tin-digence réclame gratuitement , les personnes aisées se feront sans doute Ifin devoir , en acquérant cette édition du Nouveau Testament, de coi^ courir aux frais des tirages ultérieurs , par un don supplémentaire.

l'écoulement utile d^ ce nouveau tirage ; cependant une destination permanente demande pennauence de secours; les contributions volontaires et les souscriptions annuelles seront toujours reçues avec gratitude par les deux >consistoires. Pour chaque don il sera remis un reçu, «igné par le trésorier du consistoire gérant. La liste des donateurs sera publiée avec Tétat des sommes qu'ils auront versées» Ceux qui ne voudront pas être nommés le donneront à connaître.

Que lé Seigneur , qui déjà a béni cette sainte œuvre , veuille continuer à laccompagner de sa grâce , et répandre ses bénédictions sur tous ceux qui concourront à son succès.

Paris, Juin 1815.

Oberlin s'empressa de se mettre en rapport avec cette société et spécialement avec M. Léo , qui ainsi que nous venons de le voir, en a été un des fondateurs. J'ai trouvé parmi les papiers d'Oberlin différentes quittances lithograpbiées du receveur de la société biblique de Paris , qui justifient des sommes considérables qu'Oberlin lui a envoyées pour l'achat de bibles. Je trouve au dos de chacune de ces quittances les mots suivans:

Voyez la traduction donnée par le Maistre de Sacy: Ev. St.-Matthieu 5 , 15. 1 6 ; Ev. St.-Jean 13,17.

^< On n allume point une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur un chandelier y ajin quelle éclaire tous ceux qui sont dans la maison ^ ainsi que votre lumière luise devant les hommes , afin qu ils voient vos bonnes wuf^res, et qu'ils glorifient votre père, qui est dans les deux,*

« Si pous suivez ces choses^ vous serez heureux, pouri^u ^ue vous les pratiquiez.^^

Jésus-Christ 9 notre Seigneur.

Frédéric Léo.

Voici une lettre que le pasteur Oberlin a adressée à M. Léo. *)

A M. Frédéric Léo , à Paris, éditeur des deux éditions stéréotypes du JVoui^eau Testaments

Février, 1817.

«Très-cher ami,

Samedi dernier les cinquante exemplaires de votre édition stéréotype du Nouveau Testament, d'après la traduction de M. de Sacy , me sont parvenus. Cet envoi m'a pénétré de joie , d'admiration et de reconnaissance. O quel beau, quel charmant livre- 1 Que les caractères sont bien tracés , que l'encre en est noire ! quel bon papier! Puisse Dieu accorder une riche bénédiction à chaque exemplaire de cette édition ! J éprouve toujours un grand chagrin lorsque je vois la sainte, la sublime parole de Dieu , la divine bible dégradée par une niauvaise impression , par du misérable papier, et /assimilée ainsi au dernier calendrier. On se sert du pitoyable prétexte, que c'est pour pouvoir le fournir aux pauvres à meilleur compte. Que chacun renonce aux dépenses inutiles , aux futilités du luxe, et l'on aura bientôt trouvé les moyens pour procurer au pauvre des bibles à bon compte, et qui sont en même tems lisibles et dont la forme extérieure

*) L*on^«al de ceUe lettre est en allemand. Y. Brouillon. VU, x8.

ne soit pas trop indice du contenu. H circule Une foule de misérables éditions de la bible qui y malgré les lunettes, ^tent aux pauvres gens d'un certain âgé les • yeux, les fatiguent, les mécontentent et les forcent enfin de les abandonner à leurs enfans. '

Que la bénédiction du Seigneur soit donc avec vous, cher ami , et avec toutes les chères et nobles personnes qui ont contribué à la publication de vos deux éditions stéréotypiques !

Vous me marquez que votre utile entreprise a causé des désagrémens et des soucis , que Vous avez rencontré de l'opposition, je vous en félicite, c'est la preuve la plus sûre que votre travail n'a pas l'approbation de l'enfer.*) Il faut que je termine, car mes yeux me font bien mal, et j'ai encore beaucoup de besogne à faire. Mes complimens à M. le Sénateur Grégoire , à MM. Treuttel et fFûrtz et à mon neveu Jérémie Oberiin.^) Que Dieu soit avec Vous ! qu'il Vous conserve I qu'il Vous bénisse! qu'il Vous guide! — Jai encore reçu 65 fr. pour Votre

entreprise , je connais des personnes qui ont une petite caisse biblique, à laquelle elles consacrent une portion

de toutes les sommes qu'elles reçoivent.*^

J» Fr. Oberun*

Voici comment le respectable M. Léo avait annoncé sa noble entreprise :

«Je suis persuadé que les personnes estimal)les de èette cajHtale, de qui j'ai Fhonneur d'être personnellement, connu, ainsi que toutes celles qui is'intéressent avec ar-

*) . . . Dass ihre Arbeit die Approbation der HœUe nicht haU ^ Fils du Philologue , décédé à Paris où il avait été un dés ^créfair€S du cabinet des médailles , à la bibliothèque royale. ^

dçur à tout ce qui est bon^ utile et bienfaisant^ appren-* dront avec plaisir que je suis en cç moment occupé de faire imprimer ^ en caractères stéréotypes^ à Paris, en langue française, le Nouveau-Testament de notre Seigneur Jésus-Christ. Cette entreprise ne repose et ne reposera jamais sur aucune espèce de spéculation : elle n'a d autre but que de distribuer cet ouvr^ige grs^tuitement à des écoliers pauvres et à des chrétiens peu fortunés, ou de le céder à d'autres personnes au prix le plus modique possible. D'après la pureté de mes intentions, je me crois autorisé à pouvoir compter, dans l'entreprise et rexéçu-* tion de cette œuvre vraiment évangélique, sur un concours très-actif de la part de tous les ami$ du christianisme.

Cet ouvrage devra son existence uniquemeqt ^ des contributions charitables. Chacun sera libre de donner d'après son intention et ep proportion' des moyens que la Providence lui a accordés. Le Seigneur notrç Dieu agréera avec la même satisfaction et le dénier du pauvre et la somme que le riche offrira avec reconnaissance du superflu dont il jouit.

M. Sigismond Billing aura la bonté de recevoir }es dons, et de délivrer un reçu à chaque donatçur^

Je ferai connaître, par la voie de l'impression, les nonas des personnes généreuses q\ii auront contribué à cette œuvre méritoire; et s'il y en a qui veuillent pester inconnues , je ne publierai que l^s sommes qu'elles auront fournies.

lue Nouveau-Testament sera imprimé avec les mêmes caractères que ceux qui se trouvent dans l'annonce ci-* contre, par Firmin Didot.*

Pari^, ce 1 Mai 181^. Fr, Léo.

Voici deux extraits d'autres lettres d'Oberlin concernant le même sujet :

A M. Treuttel, libraire à Pariy.

Ce 9 Décembre 1811.

Les bibles allemandes"^) ne sont encore pas arrivées , quoique je les attende avec grand désir; les 150 Nouveaux-Testamens ne sont pas arrivés non plus.

Mais les bibles françaises dont depuis longtems j avais grand besoin^ sont arrivées le 24 Novembre , mais toutes en blanc ^ je nen peux donc encore distribuer aucune, et ce ne sera guères avant Nôel, ou peut-être seulement après le Nouvel an, qu'on me renverra reliées celles, que tout de suite le 2 5 j'ai pu renvoyer en ville.

Quant à l'embarras, que cela me cause, j'en ai bien d'autres, et j'y suis si bien accoutumé que depuis plusieurs années je ne connais ni relâche, ni loisir.

C'est à moi h fournir pas seulement ma paroisse ^ mais tout à la ronde , soutient bien aidant dans la Lorraine tous ceux , ijui désirent des bibles Jranèaise^ et dans le J^al •- de -- f^illers des bibles allemandes, catholiques et protestantes.

La distribution de pareilles choses ne se fait jamais en bloc, notre localité exige de tout autres détails et arrangemens qui seraient trop longs à raconter. — Avec une pierre nous sommes forcés de tâcher de faire plusieurs jetSi

Quant aux frais, comme je suis accoutumé à mettre de côté une certaine portion de toute espèce de revenu, je trouve toujours moyens de me tirer d'affaire. Quand les dépenses pour le bien public excèdent la provision

*) Brouillon VI, 36.

qui est dans mes dîmes ^ je fais lavance, je les marqué et lui lais crédit. * J. Fa. QBE&LDf •

j4 m. le pasteur OberUn*

Paris^ ce 30 Septembre 1815*

Cher pasteur^ mon ancien ami^

«Je suis chargé par la commission administrative des planches stéréotypes du Nouveau Testament^ édition de M. Léo 9 à laquelle Vous avez une part non-modique par Votre riche contribution ^ de Vous expédier 60 ex^emplaires brochés du second tirage qui vient d'être consommé. Vous en disposerez à Votre gré , et après leur placement Vous demanderez d autres exemplaires à la conmiission par mon entremise en étant membre^ pour en faire Fusage le plus convenable et le plus fructueux. Le but de la fondation a été de bien répandre la divine doctrine de Jésus-Christ^ et pour l'atteindre dans Votre arrondissement, le moyen ne pourrait pas être entre de meilleures mains que les Vôtres. Que là grâce de Dieu accompagne de ses bénédictions la distribution que Vous en ferez. Vous lirez , mon cher ami, dans le prospectus, que les deux Consistoires à Paris, à qui le fondateur, M. Léo, a confié et transmis ladministration de cette œuvre pieuse, ont cru entrer dans son sens en fixant un plus bas prix à ce beau livre , que la dépense en tirage et papier ne monte, la planche et sa composition maintenant permanente n y entrant plus en ligne de compte. Il y aura mainte personne non fortunée, qui par pudeur de demander un don , dépensera volontiers trente sols pour se l'approprier, et parmi celles qui sont fortunées, il y en aura qui, voyant que pour peu dar-

geùt elles pourront faire de beaux et utiles cadeaux^ acquerront un nombre d exempUires, et avanceront la cir* culation des vérités évangéliques^ principal objet de la fondation. D'autres reconnaissant ce but salutaire ^ saisiront avec plaisir l'invitation du prospectus, reconnaîtront le motif de la fixation d'un si bas prix et le doubleront ou le multiplieront à l'achat, afin d'alimenter le fond qui doit perpétuer pour toujours l'exercice de cette bonne œuvre. On s'occupe déjà des préparatifs pour un troisième tirage afin de^ ne pas être en défaut, quand les demandes ou les occasions de donmsr deviendront abondantes.

La susdite commission, mon cher ami, n'a rien à faire avec l'autre projet d'une édition stéréotype de- la- version iaite par Lemaistre de Sacy, qm est maintenant commencée. Notre maison a remis à M. Léo, de retour dç son voyage en Angleterre, où il a augmenté sa collecte pour cet objet y le don que Vous avez fait pour cette édi«tion, de 25 francs, et je Vous en remets ici son récépissé*. Il est indubitable que celle-ci, en son temsy entre Vos mains aura un bon succès.; aimé, comme Vous êtes, parmi Vos voisins de la conununion remaine, la distribution que Vous leur ferez de cette édition , les engagera à lire les Saintes Ecritu£es,.et à y puiser le bonheur spiritueL Vous vous efibrcere:^ autant qu'avec vos propres paroissiens à opérer ce bien, et la récompense céleste coutour nera l'ouvrier dans l'Eternité.^

Je Vous, embrasse, ancien et cher ami, de cœur et d'ame..

Teeuttel*.

La Société connue anjourdliui sous le titre spécial de Société biblique protestante de Paris ne fîit fondée que yers la fin de 1 8 1 8 ^ sous la présidence de M. le Marquis de Jaucourt y pair de France ; Oberlin s'associa de suite à ses généreux efforts. Vivement touchée du zèle infatigable avec lequel Oberlin concourait à ses travaux y cette société crut devoir lui adresser des rem^rcimens officiels; ils sont consignés dans la lettre quon va lire.

La Société biblique protestante de Paris à M. Oberlin, pasteur à fTaldbach, au Ban-de-^la-RocKe.

Paris, ce 1 3 Septembre 1 823.

. Monsieur le Pasteur ,

«Les dons multipliés que notre société a reçus de U munificence chrétienne du troupeau, qui a le bonheur d'être confié à votre charge , ont excité notre admiration et notre reconnaissance ; à loccasion du dernier de 40 francs , qui nous a été remis en séance du sous-comité du mardi 9 du courant par notre collègue, M. Kieffer, il fut arrêté qu'il Vous serait adressé une lettre spéciale de remerciment. Notre bulletin , n"" 1 5 , pour Juillet dernier, (dont le nombre d'exemplaires accoutume ne tardera ps^ à Vous parvenir par la voie ordinaire, avec le suivant n* 16, pour Août, et des exemplaires de notre 4""* rapport), contient aux pages 230 et 231 quelques lignes, dans lesquelles nous avons cherché à exprimer nos sentimens pour Je vieillard vénérable, chéri de Dieu, qui pendant sa longue carrière, a travaillé avec de si signalés succès à l'amâioration spirituelle et terrestre des bons habitans du Ban-de-la-Roche.

Veuillez les agréer, Monsieur le pasteur, comme un jiommage que nous sommes heureux de pouvoir vous offrir , et piùsse le Seigneur Vous conseirer longtems encore pour être ici bas l'instrument de sa miséricorde , et Toriiement de son église.

YôUs trouverez dans le paquet, dont il est question plus haut, un exemplaire en langue allemande dune notice sur les sociétés bibliques, que nous avons fait imprimer à Strasboui^, et dont il nous semble que la distribution parmi les classes ouvrières, qui ont en gé« néral peu de tems à consacrer à la lecture, pourrait avoir des résultats avantageux. Si Vous pensiez pouvoir lutiliser dans celles des communes du Ban-de-4a*Rodie^ qui parlent l'allemand. Vous pourriez ik faire demander ïe nombre d'exemplaires que Vous jugeriez à propos, à M. fFillm^ professeur au gymnase de Strasboui^,^ qui a le dépôt de toute l'édition tirée à 1 OyOOO exemplaires.

Il Vous sera agréable d apprendre que le comité de notre société auxiliaire à Mulhouse ( Haut- Rhin ) , se propose de faire paraître des extraits de notre bulletin, traduits en langue allemande^ principalement dans le but de faire connaître aux classes ouvrières le système des associations bibliques^ et leur en recommander l'adoption. *

Nous Vous prions^ Monsieur le Pasteur, d'agréer l'hommage de notre sincère respect.

Pour le Comité ,^ Signé: Billing, secrétaire en fonction.

Nous terminerons ce chapitre par un extrait du Cour-rier du Bas-Rhin (â Mai \ 830), dont la teneur suit :

Société biblique de Paris du 21 jài^ril 1830.-

D après un rapport, lait par M. Lutteroth y la Sociétémère de Londres aurait depuis sa fondation distribué 6 millions de livres. Le Nouveau Testament s'imprime en grec moderne. Quarante presses en Amérique travaillent jour et nuit ; la société biblique des États-Unis a pris la résolution de fournir de ^vres saints à toute la population d'ici à deux ans. En France^ à peine un douzième de la population protestante du Gard, possède la Bible; dans la Drôme, et dans d'autres départemens la disette se fait sentir d'avantage. Les protest2|ii& comprennent deux millions et demi de Français. Cent dix mille exemplaires de la Bible et du Nouveau Testa-* ment ont été mis en circulation par la société depuis sa Jbndation*