CHAPITRE XL

Des Enfans d^Qberlin^

-iMous avons dé|à cité (p.. 186) les noms des enfdns d'Oberlin ; nous allons dire un mot à leur égard ^ en regrettant que la modestie de ceux d entr eux qui vivent encore, nous, interdise de» faire Téloge qu'ils méritent tous k tant de titres. Nous consacrerons toutefois mt chapitre particulier à Henri Oberlin..

Emmanuel-' Frédéric y et Fréderiftie^alomê sont morts en bas âge.. STôus avons parlé de la mort héf oJtqil& de Fréderic'-Jerémie* Fidélité-Caroline denihtlt 3Se|^tembre 1795 1 épouse de M/ Wolf ^ d'abord instituteur et pasteur en second à Mittelbergheim ^ et puis pasteur à Bisch^iller : M"* Wolf ^ cet ange de bonté quitta «etie terre lé 15 Mai 1809.

M/ Charles^Conserué Obertin à fait ses études au gymnase et. à Tancienne université- de Strasbourg. Il 9e voua d'abord à la chirurgie y et fit' loi^[temps partie de l'armée du Rhin , où il fut distingué par le célèbre Pcrcy^ alors chirurgien-en-dief de cette armée.. M.' Oberlin fat nommé docteur en médecine par la faeulté de Strasbourg, en présence de laquelle il soutint des thèses^ suï la vaccine. Cédant à une vocation irrésistible,, il embrassa létude de la théologis. Le 1 " Octobre 1 tr08 il fut installe

par son respectable père cotaune pasteur à Rothaa et sans cesser de venir comme médecin au secours de lliuma— nité souffrante y il exerça ses fonctions pastorales avec le plus noble zèle. H y a quelques années qu'il a donné sa démission comme pasteur^ et s est retiré à Fouday^ où il continue à exercer l'art de guérir. .

Henriette-Charité devint le â6 Mars 1804 l'^ouse de M.' Josué Graff, pasteur de Miihlhouse. M.' Graff^ animé d'une piété fervente y reçut une vocation pour Uscholicka , dans la Russie asiatique. Son épouse le suivit dans cett^ contrée lointaine avec cette abnégation chrétienne qui iTatt la base de son caractère. Après un séjour de 1 4 ans dans ce pays^ la famille Graff revînt en Europe^ et s'empressa de rejoindre le bon papa, auquel^ sans vouloir accepter de titre officiel ^ M/ Graff servait d'aide dans ses fonctions pastorales pendant plusieurs années. Ses infirmités l'obligèrent plus tard de s'établir avec son épouse à Strasbourg*

Lomse-Chdrité se maria en 1805 avec M."" Pierre Witz y de Miiblhouse ^ où il exerça pendant quelque temps les fonctions de diacre réformé et d'instituteur; en 1 808 il reçut une vocation comme pasteur à Bienne en Suisse \ depuis 1 8 1 5 il est pasteur à Colmar. M.' Witz est auteur de plusieurs ouvrages estimables de mathématiques et de grammaire. M"* Witz, cette chère amie de mon enfance , s'est vu enlever par la mort plusieurs de ses enfans. Elle a toujours su opposer aux adversités de la vie cet héroïsme chrétien^quelle tient de son père.

Fréderi^ue-Biem^enue se maria en 1806 avec M.* Rauscher, alors pasteur à Koppenheim. En t809 il reçut une vocation pour Harskirch. Il devint en 1811

instituteur et pasteur-adjoint à Barr j où il séjourna pendant 1 4 ans. Notre vénérable Oberlin sentant défaillir ses forces pria son digne gendre de venir auprès de lui. La famille Rauscher alla s établir dans là chère maison curiale de Waldbach en 1 825.

M.' Rauscher j qui aujourd'hui conune successeur de son illustre beau-père^ mérite tous les jours davantage la reconnaissance de ses paroissiens par son zèle infatigable ] M.' Rauscher se consacra avec un rare dévouement à ses nouvelles fonctions pastorales. Lui et sa digne épouse ne cessaient de donner au cher, papa les preuves les plus touchantes de leur piété filiale. M^ Rauscher fait partie d'une société biblicpie de dames. Son fils aîné est pasteur à St.-Dié.

U est remarquable que les deux fils d'Oberlin qui sont parvenus à un certain âge , se sont voués au saintministère, et que toutes ses filles ont épousé des pasteurs.

GHAPITRl^ XIL

Henri Oberlin.

\jiz digne fils d'un respectable père mériterait à |iiflte titre une biographie entière^ tant sa vie est. riche en bonnes œuvres. Nous regrettons dé ne pouvoir coiisaGrer k sa mémoire que la notice suivante.

SenrUGeofroi Oberlin fut envoyé de bonne heure à Strasbourg auprès d un de ses parens. Le jeune Obôrlin ne lui cacha pas son désir de se vouer aux sciences^ mais le craintif parent redoutant la dépense que cela pourrait occasionner au généreux^ mais peu fortuné pas^ teur du Ban-de-la-Roche en fit Tobservation à Henri ^ et celui-ci, par piété filiale, se résigna à apprendre un métier. Il fut d*abord placé chez un tourneur ^ et puis chez un relieur. Son penchant pour les lettres fut cependant irrésistible. Oberlin lapprit indirectement et conjura son fils de ne point se laisser influencer par des conseillers pusillanimes , de s'en rapporter à la providence et d'entrer courageusement dans la carrière pour laquelle il se sentait tant de vocation.

Henri fut au comble du bonheur. Bien n'égalait son ardeur pour 1 étude : il ne saisissait pas très-promptemènt , il avait de la peine à apprendre par cœur^ mais son assiduité , son zèle infatigable lui faisaient surmonter

tous les obstacles. Il fréquentait plusieurs années le gymnase de Strasbourg ; il n*y remportait jamais les premiers prix ^ mais il y fut toujours un bon élève. Nous étions alors liés d'une étroite amitié ^ nous avions formé avec plusieurs autres condisciples une société littér^re; jeunes gens de 1 2 i 1 4 ans j nous nous croyions ^es académiciens ; beureuse illusion d'un âge dont aucune époque de la vie ne sait reproduire le charme ! Les traités ^ car nous en faisions j les traités de Henri «e distin*^ guaient moins par la facilité et l'élégance du stylé que par le talent de l'observation et de studieuses recherches: l'histoire naturelle devint de bonne heure pour lui une science d'affection ^ et il y fit plus tard des progrès remarquables. A la suite d'une maladie, il alla au Bande-la-Roche pour y hâter son rétablissemfint ; c'était ail fort de la terreur, la maison de son père était remplie de proscrits, il m'écrivait alors souvent : enfant de 89, comme tous nos camarades, ah qu'il aimait la liberté! ah qu'il détestait le despotisme et Fanarchie ! Mais ce qui le tourmentait surtout ^ c'était de négliger tam de leçons; pour lui les vacances étaient toujours trop longues , il regardait chaque instant arraché au travail comme un moment perdu. Nous ne pouvions pas lui causer de plus grand plaisir qu'en lui envoyant nos cahiers.

Le sentiment religieux, inné pour lui, bonheur trop rare I se développait dans sa belle ame dès sa plus tendre jeunesse. Pour son cœur aimant , l'amitié était toujours d'uQ grand prix : Henri , un autre ami et moi , nous nous appellions alors le Trio {Kléeblait). Pendant quelquei semaines. le bon Henri n'avait pas reçu de nos nouvelles* Voici la réponse à une de mes lettres :

«& trem màék redit lAr m Dir nodi den tii#SI»>l^ Fiemid ZB rAtBocny fieilidi wâre es waâr lid» pme§ea mût EmA tin ^ôdJicbes Kkdlatt zn ImUcb, «hn* miel waren Deioe vod ndiie Hoffinnigeii nmà AnfiditCB : doch troste idi ibhJi mh dcm : Wire es àer IVïUe GoUes gtwesen , iamn gevinss -wârem umsre IVutuche eimgetroffen; éiese sùtd aber meht hefiieiig^ wordetif io erkenne iek daraus , dass es mickt àer IV Ole unsers GoUes war ; und wie kôtuUe es muek Jreuen, 'was -wider GoUes Begehrem za kandelm, IKe Liebe aher g^en ânander soll andi nîdit eîimial iût dent Tode anflidren*^ C*est-4-dîre^ c fû été renq^ de |oie en lisaiit ta lettre , qui est celle d'un ami qui prend t<ra|<mrs part k tout ce qui m'intéresse. Certes fanrais aimé i continoer k rester auprès de tods , notre dier Trio ; tes espérances et tes vues ont été iraines comme les miennes; je me console toutefois par cette pensée: Si telle iwait été F intime volonté de Dieu, nos vœux auraient certainement été accomplis; il nenjut pas ainsi ; j'en conclus qu'ils n'étaient pas conformes à la volonté de Dieu ; et comment pourrais-je me réjouir de faire quelque chose qui fut contraire aux désirs de mon Dieu ! *

Henri Oberiin fréquentait pendant quelques années les cours de l'ancienne université '; il étudiait présqu'en même temps la médecine et la théologie. Il faut le dire, il n'eut guères la patience de scruter les difieréns systèmes de cette dernière science , il s attachait presqu avec ténacité aux idées de son père.

La conscription- arracha notre excellent ami à ses paisibles travaux ; voici ce que je trouve dans les tablettes (de Papa : «Le 27 Novembre 1799 mon fils Henri quitte Strasboui^, le havresac sur le dos comme conscrit, mais sous les auspices paternelles de la divine providence.^ Et notre bon Henri n a jamais cessé un instant d'éprouver Tinfluence protectrice de cette providence à laquelle l'avait recommandé, son tendre père. Oui, «l'ange de rÉtemel campe autour de ceux qui le craignent et les garantit ; ^ . • • . Des amis d'Oberlin recommandèrent Henri à M.' Percy , qui avait déjà accordé sa bienveillance à Charles Oberlin , ainsi que nous lavons dit. Henri fut nommé officier de santé et envoyé comme tel à notre armée en Suisse, commandée alors par l'immortel Masséna, dont les brillans succès arrêtèrent Imvasion des farouches l^oscovites. Le voyage, pour se rendre à son poste, fut pour lui plein d agrémens ; les nombreux amis de son père s'empressèrent de lui témoigner tout l'intérêt qu'ils lui portaient. A Colmar il fut reçu à bras ouverts par le célèbre Pfeffel-, à Miihlhouse par les familles Graff^ Mœder et fFitz. Il fit un plus long séjour à Baie , où il tomba malade : la famille Stehlin le reçut dans son sein comme un des leurs, il obtint les soins généreux de l'habile médeiAn Stichelberger. Mais à Zurich surtout les plus douces jouissances furent réservés à son noble cœur, il devint l'ami du célèbre La9ater. Cet homme illustre avait l'habitude d'adresser aux personnes qu'il chérissait des distiques en hexamètres, ils étaient moins remarquables par leur forme métrique que par le fond des idées et des sentimens religieux. En voici un qu'il adressa à Henri Oberlin«

0 S4. H. 1799. *) Dich JVatkanaëls Sohn; Naihanaël-Oberlin schUizet ' Wù du immer seyst und welckes ddn jémt sey dès

Herrn Handi

Jeden Gottessucher b&wdcht ein hinimUsches Heer

s têts, Vnd im Mensckengedrânge verlâssî ihn dos Auge des

Herrn nie.

O der Glauhenswonne : Mieh sieht dos Auge des

Herrn stets, Jeder Blick aufden fferrn machtjreundlicker scheinen

des Herrn Aug, Jedes Gebet des f^ertrauens beivegt ihn zu WunderH

der Liebe.

Voici une traduction littérale de ce distique :

^ Toi ^ fils de Nathanaël^ toi Nathanaël-Oberlin^ (juelque part que tu puisses être et quel que soit ton emploi j la main du Seigneur te protège ; une armée céleste veille sur tous ceux qui recherchent Dieu ; au milieu du tumulte des hommes Toeil du Seigneur ne le perd pas de vue. O charme de la foi : l'œil du Seigneur me voit toujours ; chaque regard dirigé sur le Seigneur fait briller dans ses yeux des rayons de joie ; chaque prière du cœur lui fait faire de nouveaux miracles d'amour. ^

L'état maladif de Henri ^ suite des fatigues de la guerre et des douloureuses sensations que les ravages de ce fléau de l'humajiité lui avaient inspirées, lui valurent son congé. Pour rétablir sa santé « il retourna au Ban-de-larRoche.

Son cœur fait pour les émotions les plus douces et le|i

■ ■ ■ 1 « Il I ^■,1—^1^—

9) Nous avons conservé cette manière de dater dé La^aUri

plus pures avait conçu un ardent amour pour une jeune perso9ne infiniment estimable, qui avait été en pension^ chez son père j et qui jusqu a ce jour A*a pas cessé ^éûrè< Tamie de la famille Oberlin ; ses sentimetis furent parta* gés j cependant des obstacles insurmontables s'op^saient à une union qui aurait été ime des plus asscuties. La foi de Henri lui inspira cette résignation qui est un des plus beaux omemens du véritable chrétien. Çn communiquant cette lettre à mes lectei»8, je pense faire plaisir au grand nombre de$ amis de Henri y je ne crois d'ailleurs pas sortir de mon sujet, car les sentimens qui dominent dans cette belle émanation de Famé du fils furent toujours ceux du père. Voici cette lettre.

Waldbach , den 2 8 . Vendémiaire , ÏK.

(1800.) • ^Lieber Ehrêf^ried ! W€ks machst Du? Bist Du noch unruhiginDeinem Gemuthe? Dock nein, ich will' nicht frageuy es ist bess^ man Ueret solche Frag-^ punkte nur allein in Goties Schoos au$ — ive-. nigstens habe ich gejunden , dass wenn, ich bei Men-schen Ruhe suchen ivollte} ich nur noch unruhiger wurde, denn da sic mir meine Griefs oder wie soU ichs nennen ? nicht imfheben konnten , so tnachten sic mir dieselben dadureh nur wichtiger und im nemlichen Grade machtigerf und so wurde ich immer mehr der^ selben ihre ungluckliche BeutCk — - Ich hatte schon ver^ schiedene Arten von Unruhen , worunter die Nah^ rungs^Sorgen, mit dem was dazu gehort, unddieSor^gen wegèn den Studien und dém kiïnftigen Stand die unbetrâchtfichsten waren ; aber diejenigen waren hart, die auf Menschen'^Jfnhànglichkeit sich grun^

JP

(i¥U^ mmm bm Jke^ Sise l'trmm, idk 4mé She m^'f iAtsw mmk Ùm Sàt sm Df^imem

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jl f^aiiiC flénrx if» 41 «t ig^ <m s7fi—h dM» le sis ^ flKV^ U&: est <Ui flHOW ïtsfiïïiaÊet fae fâ faito. Ckw|iM; Im» ^pie f ai tmJa fjwirfai k tnBfiBié imitieim mfii» <ks hr—i i^ Mk im^miiîmlâ mt Si 4fêi^'j:9tM$t^ iAmmtt ib ik posvajcal ne Jrfaïaw ffMk que fr flM; reprodbe^ ib w m'ca oat £ût #|Mr #fanr«»tafse lair iaq>oitaDce, je fus donc akxs pi» ipie |«naif*^ en proie à na douleur. Jai dqà passé par ploi ifone angoiste : fotieis po«r na nourritue , soèds pour le Miccéft de me» études^ sonos po«r le dioix du étal ^ mais ce qui ma toujours tourmenté le plus, ccst mon trop ffrand attachement aux hommes. Je n'ai îwuré de repos que jusqu'à ce qu'après une longue et. arilente prière ^ j'ai trouvé assez de force pour offiîr à mon cher Dieu ^ ainsi qu Abraham ^ un sacrifice disaac. Je lui ai dit : O mon Dieu I prends donc cette chère personne ^ )<? te Tabandonne ^ fais en ton enfant. ^ .

A peine sa santé ^ qui, par des souffrances physiques et morales avait reçu de si rudes atteintes, fut -elle rétablie , qu'il s en retourna à Strasbourg auprès de son savant oncle , le philologijie , et continua , avec une ardeur redoublée , ses études de la médecine et de la théologie.

Henri soutint en 1806 d'une manière brillante 9a

thèse pour le grade de docteur en médecine ; ce n étaient pas quelques pages improvisées ou dictées par quelque répétiteur, ce fut un ouvrage entier, fruit d'immenses^ travaux , qu'il soumit à la faculté. Nous avons déjà cité cet ouvrage. Y. p. â. Il serait difficile de dire que dan^ un travail de ce genre on eût pu désirer plus de clarté ^l de .méthode, mais ce qui est incontestahle , c'est que c'est un recueil précieux de recherches géognostiqueS) économiques et médicales qui prouvent. la vaste érudir tion de Fauteur dans ces différentes parties. Nous ne terminerons pas cet alinéa sans dire que la préface de cet ouvrage témoigne encore du bon cœur de Henri; il paye un large tribut de reconnaissance aux personnes qui lui ont fourni des notes, et qui ont plus ou moins secondé ses efforts ; nous nous bornerons à citer MM. Jlerrmann et Hammer, M.' Eckel, Fun des plus dévoués amis dû B^-de-la-Roche , et Sébastien Schéidecker.

A partir de cette époque , Henri Oberlin se voua plu$ particulièrement à letude de la théologie et aux idées religieuses. Il fut pendant quelque temps Supérieur du Séminaire protestant de St.-Guillaume à Strasboui^.

Plus tard (1808 ou 1809), il reçut une vocation comme gouverneur des enfans de M/ Richter , colonel russe, qui demeurait à Riga. Henri, qui, ainsi que son père , aimait les voyages , et qui surtout ne balançait jamais à se rendre aux volontés de Dieu, dès qu'il crut ei^ entendre la voix , s'empressa de se rendre à son poste. Nous avons peu de données sur son séjour en Russie, nou$ ne doutons pas qu'il ait fait dans sa nouvelle carrière tout le bien que ses talens , son zèle et son cœur généreux le mettaient à même (}e répandre. Ses idées

religieuses paraissent toutefois y avoir pris une direcdon plus forte et presque q>éciale. Lié avec M*"* de Krùdner^ cette femme supérieure, dont nous parlerons encore plus tard, parait avoir exercé sur lui beaucoup d*empire. Henri fiit de retour au Ban-de-la-Roche le 6 Décembre 1813.*) A son passage par Strasbourg il vint me voir et je fus frappé , je dirai même presque peiné de son austérité. Il ma paru qu'il prenait presque trop à la lettre le passage de l'évangile : «Travaillez à votre salut 4wec crainte et tremblement^ (St.- Paul aux Plùlippiens II, 12.)

Henri Oberlin reçut à Strasbourg les ordres sacrés, ce fiit, pendant le blocus, le 1 6 Janvier 1814. H seconda son père dans ses fonctions pastorales avec ce zèle et cette scrupuleuse fidélité qui ne Font pas quitté un instant de sa viie , et qui souvent lui ont fait exécuter des travaux au-dessus de ses forces. Comme un J>ei^er qui prend soin de son troupeau , il cherchait chaque brebis égarée pour lui montrer le chemin du bercail. Ses sermons , ses visites dans les maisons et dans les écoles , ses exhortations et ses prières , des réunions pour l'édification et la propagation des Saintes-écritures remplissaient son temps.

Henri, toujours animé par le feu sacré de la foi, prêt même à répandre son sang, s'il le fallait, pour le triomphe des augustes vérités du christianisme, Henri se chargea d'une mission évangélique. De pareilles missions n'ont rien de conmiun, à ce qu'on pense bien, avec celte

dramaturgie de prêtres fanatiques et sanguinaires, qui

**) Nous euipr unions celle date à la biographie anglaise du pasteur Oberlin.

ont &it tant de mal à la France, et surtout à la cause , qu'ils affectaient de vouloir défendre : la religion toute céleste repousse les jongleries et les vaines cérémonies du paganisme. Henri entreprit un voyage biblique, ce Alt en 1 8 1 6 , au fort dé la terreur royaliste , ce fut à l'époqt^e même où , après le séjour de la Duchesse d'Angouiême, les Tréstaillons et d autres monstres versaient à flots le sang <les protestans du midi , que le bon et brave Henri se porta au milieu de ses coreligionnaires persécutés, distribuant des bibles, et portant des^ paroles de paix et de consolation. Il visita Nismes et Montauban; faisant le trajet de Toulon à Marseille la nuit sur une voiture découverte, il gagna une £èvre catharrale, il se dirigea ensuite vers FOuest , ne craignant pas d'aborder le fameux bocage de la Vendée, et s'en retourna par Nantes et Orléans. Il arriva au Ban-de-la-Roche trèsmalade. Un an après , un violent incendie çclate à Wildersbach ; Henri , dont la santé était dans l'état le plus déplorable, s'y transporte toutefois et y prodigue de généreux secours. Sor corps , que consumait une ame trop ardente, devait succomber sous le poids de tant de fatigues et de travaux. Il resta pendant quelque temps chez son frère Charles , pasteur et médecin à Rothau , qui lui prodigua , ainsi que son épouse , les soins les plus tendres. Sentant approcher sa fin , il eut le désir de retourner dans sa maison paternelle. La voiture de la famille Legrand , de cette excellente famille si intimement liée avec celle d'Oberlin, alla le prendre, le transport fut des plus difficiles : on attela quatre bœufs et deux chevaux, la voiture était précédée et entourée par des maires et 'maîtres d'école du Ban-de-la-Roche , qui étaient

les pierres et soutenaient la voiture contre les chocs ^ l^me Oberlin se soutenait avec un bras et tenait Henri de lautre ; les bras de M*"* Oberlin étaient soutenus par Louise Scheppler ; ainsi se fit le trajet d'une distance de deux lieues <{ui dura toutefois depuis une heure jusqu'à six heures. Quatre jours après , Henri expira ; ce fut le 1 5 Novembre 1 8 1 7 ^ à deux heures du niatin ; ses dernières paroles étaient i is.de la mort à la vie ! ^