CHAPITRE XIII

-Henri Oberliiu (Continuation.)

VJONSACRôNs encore quelques lignes à la mémoire de »otre excellent ami ^ que Lai/ater avait salué avec tant de saison du beau nom de NatkanaëL *)^ ^ '

Voici l'extrait d!une lettre que Louise Scheppler adressa à M™*^ fFœgelin y une des plus fidèles et des plus, tendres amies de la: iamille Oberlin^

(?e 1" Décembre 1817.

« Ce dhjer défunt l Gh qu'il nous laisse un grand vuide et d'un autre côté nous ne pouvons que remercier le Seigneur, tout en versant bien des lannes, de l'avoir dé-livré de ses amères souffrances ; je voudrais que vous l'eussiez vu, ma chère ^ on ne peut pas se faire une idée de ses souffi'ances;. son corp» éfôit tout desséché, mais déjà actuellement il bénira le Seigneur^. » Il est heureux, nous en tuions des nouvelles ^ . • Ah , que n'étiez^ vous présente pour être témoin de ses derniers momens-, ah, qu'ils étaient édifians et consolansf jamais, non jamais je ne les oublierai ! ! *

' Voici le discours que notxe vénérable pasteur, ce héros de la foi,, prononça en diaire à l'occasion de là, mort d'un 'fils qu'il avait si> tendrement aimé, tel ^que nous l'avons trouvé parmi ses papiers.

^) Go nom. signifie : Donné de Dieu et donne' à. Dieu, Y. P. 3o8.

« 1 8 1 7 9 Noi^embre ^6. Le lendemain de la mort

de mon Jils Henri-GeofroU

St.-Jcan V. â4. En vérité y eji vérité ^ je vous dis,

que celui qui entend ma parole et qui m'obéit^ a la, vie

éternelle y et il ne sera point exposé à la condamnation,

mais il est passé de la mort à la vie.

De la mort à la vie! Voilà la devise^ le motto^ le mot de ralliement des chrétiens ^ c*est-à-dire , de toutes

les personnes qui ont fidèlement gardé leur alliance de baptême et ne l'ont violée par aucun péché volontaire»'

Et de lioutes les personnes qui étant tombées hors de la grâce de Dieu^ s'en repentent sincèrement, se sont' souvenues avec douleur de leur alliance de baptême en-' freinte, et de la violation de leur alliance renouvellée lors de leiu: confirmation — - qui sont retournées auprès du sauveur de nos âmes, et ont aspiré à l'honneur et ati bonheur de vivre devant lui , avec lui et pour lui.

De la mort à la vie! Ah, quel aspect et regahrd serein dans l'avenir, quelle espérance joyeuse, quelle teinture délicieuse que cela donne et répand sur toutes les parties de leur vie ici-bas ! Sur tous les «travers, sur tous les chemins pacrsemés de larmes , quand on sent vivement l'effet de cette parole de l'apôtre duSeigi^eur: Toutes choses contribuent au bien de ceux qui aiment Dieu.

Toutes, toutes choses tristes et joyeuses, douces ou amères, et les tribulations, même les plus douloureuses, toutes choses contribuent au bien de ceux qui aiment Dieu , à leur vrai bien , à leur bonheur et prospérité étemelle; elles sont toutes, et les plus amères principalement , elles sont toutes des échelons , qui les font

monter d*im d^é de vertu divine à laûtre , toujours à plus de perfection dans la fpi et confiance en Dieu, dans, Tobéissance filiale et joyeuse à ses conunandemens, dans Tiiumilité, la douceur, la débonnaireté, la délicar tesse dans les sentimens , le goût de la bienfaisance ; dan6 la charité, la pureté, en un mot dans toutes les vertus célestes. Mais en avançant le chrétien dans la vertu , elle l'avance dans la ressemblance à Dieu , dans le rétablissement de Timage de Dieu, et par conséquent toujours plus haut dans les régipns de la lumière , toujours; plus près de la résidence de Dieu, notre créateur et notre père. Car à chacun sera assigné une demeure plus o^ moins grande en gloire, plus ou moins près de la source inépuisable de toute lélicité , suivant sa plus ou moins grande ressemblance intérieure spirituelle et morale avec Dieu.

De la mort à la ^me l Ahy (pie par cette espérance , lorsqu'elle est fondée,, l'idée de la mort, d'ailleurs si terrible , perd de sa terreur à proportion que l'on est eç droit d'espérer ce changement ravissant I Lorsque nous naissons , nous entrons dans la mort , car c'est ainsi que notre créateur et père a qualifié et nommé notre vie présente, paw^re vie prétendue, vie remplie d'épines, de soufirances et de larmes I

Dieu l'a appellée mort et elle l'est depuis que le^ honunes sont déchus de leur glorieux état primitif , depuis qu'ils ont détaché leurs cœurs de Dieu pour l'attacher à ce qui est terrestre, passager et périssable — depuist qu'ils ont abandonné la source d'eau vive et vivifiante pour se creuser des citernes crevassées, qui ne doiment point d'eau ou une eau sale , puante , infectée

et venimeuse* Mais quand nous ouvrons nos cœurs à la voix du divin pasteur^ qui nous appelle si souvent à lui y quand nons aspirons à Tincomparable honneur et bonheut d être reçus au nombre de ses brebis; ah^ quel changement se fait alors en nous ! Comme de gens mondains nous dévenons célestes ! Comme al<H^ ïimage de .Dieu se rétablit successivement en nous!

Alors le but de nos actions^ et le dessein de nos entreprises devient tout autre qu'auparavant. Ah^ ce n est plus alors dé devenir riches et de gagi)er des avantages passagers et périssables que nous désirons^ que nous souhaitons, auxquel nous aspirons dans nos travaux et dans nos épargnes! .

Oh non ! dans Tunion de nos cœurs et sentiméns avec le Seigneur Jésus-Christ nous épousons ses intérêts ^ nous cherchons à Taider dans sa grande œuvre , dans Faffranchissêment du pauvre genre humain de tous ses innombrables maux spirituels et corporels, de toute soa affreuse corruption morale et de tous ses malheurs et innombrables espèces de souffrance qui en sont la stiite»

Voilà le but qui anime les chrétiens , les disciples du Seigneur Jésus^Christ, et pour de pareils la mort serait une épouvante? au contraire, elle perd ce quelle a de plus effroyable ; ils déviennent indifférens à certaias ^ards pour la vie et pour la molrt.

Demeurent-ils plus longtemps sur la terre, c'est pour glorifier le Seigneur aut^mt qu'ils le peuvent suivant leur vocation , et pour le servir dans sa grande œuvre.

Sont-ils rappelles de cette terre par la mort? Boû, c'est pour continuer à le servit dans sa grande œuvre et a travailler à ce que le nom de Dieu soit glorifié, 1 45€

que son. règne trouve entrée partout, et à ce que tout le monde prenne plaisir à faire sa volonté* Car avec lui et sous sa direction, et l'influence de son Bsprit, ils auront de louvrage pour une longue suite de millions d'années qui s'écouleront , jusqu'à ce que tous les mondains , tous les avares, les impurs, les oi^eilleux, les indociles -— jusqu'à ce que tous ceux qui sont éloignés de la vie de Dieu, soient ramenés à Dieu par Jésus^-Christ , et que toutes les créatures , jadis rebelles , soient ramassées autour du père éternel et universel, leur auguste et cher créateur, et que par conséquent d'après l'expression de St. -Paul: Dieu soit tout en tous. 1 Corinth. XV.

C'est pourquoi St.-Paul ne voulut pas se mêler d'opter ou de choisir entre la vie et la mort, entre rester plus longtemps dans ce monde-ci, ou aller dans l'autre. Il dit ^ifue son désir serait bien de mourir pour venir auprès du Seigneur ; mais efue par rapport aux personnes qui par son moyen avaient été cont^erties au Seigneur , il pourrait être plus nécessaire (fuil restât encore dans cette vie ci-^bas. ^ Phil. V, 12 0. 24. Car son but était (/ue le Seigneur fut glorifié par lui, soit dans ce monde-ci, soit dans lautre. Phil. I^ 20. 24. Et 2 Corinth. Y , 1 5. il dit : Le Seigneur Jésus est mort pour tous, afin efue ceux (fui vit/ent ne vicient plus pour eux-^mémes , mms pour celui qui est mort pour eux. Et Rom. XIV, 7. 8. Nul de nous autres ses disciples. ne vit pour soi, m ne meurt pour soi. Mais soit que nous vissions" dans ee monde-<i , cest pour le Seigneur et dans son senties, soit que nous mourions , c'est encore pour aller le ser^ vir. Soit donc que nous vivions ou que nous *mourion3i, nous sommes toujours au service du Seigneur.

Ah, cliers amis, que le regard après une telle vie, que le regard dans le pays de lautre côté du trépas est agréable et attrayant ! (pxe Ton peut en mourant chanter dans le cœur ces sonnets de Drelincourt :

Le Toîcî le beau joiir , le joar tant désiré , Où mon saint-redempteur veut recevoir mon ame ! Mon cœnr sVlève à loi , mon coeur est tout de flamme , Pour s^élancer au ciel où j*ai tant aspiré.

Doux moment par mes vœux tant de fois attiré ! Tu viens couper enfin de mes malheurs la trame. Jésus que par la foi j*embrasse et je réclame, lyTenlève d*une terre où j*ai tant soupiré.

Adieu terre couverte et d*horreurs et de charmes , Terre pleine d*erreurs , d*iniquités , d*alarmes , Dont même les douceurs excitent ma pitié.

Si du mortel combat passant à la victoire ,

Je laisse dans ton sein ma fragile moitié ,

Dieu seul s^ra mon tout dans le sein de la gloire.

JVB. «Mon Henri-Geofroi, dans la longuissime agonie de son corps (car quant à Tesprit il en conserva Tusage parfait et intègre jusqua ce qu'il eût cessé de respirer), dans sa très-longue agonie, douloureuse, corporelle, il dit souvent : «Ah miséricorde, miséricorde ô Dieu! As-tu donc cessé d'être miséricordieux ! Ah , que mourir est une chose dure, dure, dure! ^

Puis quelques demi- ou quarts d'heure avant d'expirer, sa mine devint moins sou£frante et il dit: (toujours avec beaucoupde peine) ^Maintenant un peu de repos, un peu de consolation, un peu de joie. * Puis il répéta souvent : ^De la mort à la vie ! De la mort à la vie ? ^ Enfin il présenta sa main tremblante pour y mettre les nôtres, il serra les nôtres très-sensiblement — il les re-

tint -— de la mort à la vie ! — et sans que nous nous en aperçûmes il cessa d'être ici-bas. Deux fois Louise Scheppler l'ayant cru mort, lui tint les' yeux fermés, mais ils se rouvrirent toujours dressés en haut.^

La mort de Henri Oberlin remplit le Ban-de-la-Roche de deuil ; un cortège innombrable suivit ses dépouilles mortelles qui furent enterrées au cimetière de Fouday.

Plusieurs sociétés chrétiennes honorèrent sa mémoire par des discours. Ses amis de Baie firent imprimer un traité qu'il avait composé et qui est intitulé : Freund^ liche Einladung und brûderliche Aufforderung an aile Bïbelgesellschaften zum eifrigen und ankaltendfin Ce-, bet um segensi/olle f^erbreituhg des fFortes Gottes* Von H* G. Oberlin , ge%vesenem Pfarr-Vikar im Steinthaï. C'est-à-dire, Im^itaiion amicale et sollicitation fraternelle h toutes les sociétés bibliques pour quelles^ ne cessent de prier ai/ec Jerueur , afin que le Seigneur accorde sa bénédiction pour que sa parole diuine soit répandue. ^

L'on peut dire que l'histoire de la vie de Henri Oberlin est la biographie en abr^é de son illustre père.

CHAPITEE XIT.

Lomse Scheppler»

iioci arons àtÇk, paHe plusieurs fois dans le cours àt cet ouvrage de la respectable Louise Scheppler, qui a il puiMammeDt cimcotini aux bonnes œuvres du pastenr Oberlin. Ponr faire connaître à nos lecteurs les- hautes vertus de cette excellente personne^ qui est au-dessus de tout éloge j nous ne croyons pouvoir mieux faire que de produire ici un témoignage aussi authentique qulionorable. C'est un mémoire qui fut adressé à l'Académie française y et par suite duquel Louise Scheppler reçut dans la séance publique de St. -Louis 18â9, le grand prix de vertu , fondé par M/ de Monthyon ^ qui est de 6000 francs.

Mémoire sur Louise Scheppler, n Si y Messieurs ; il était dans les intentions du généreux et respectable fondateur ^ feu Monsieur de Monthyon, de faire du bien à Thumanité , même après sa mort , en clicrchant à exciter des sentimens nobles par des prix de vertu , distribués par le corps le plus illustre de la France, tout homme de bien sent' f obligation dy coopérer en vous signalant les personnes qu'il croit les mériter et dont la modestie et la pureté de leurs motifs aimeraient à se soiistraii^ à votre appel ; afin que par votre choix ces dons honorables tombent en partage aux plus dignes.

iS

En vous nommant y "Messieurs ^ Louise Scheppler âè Bellefosse, département du Bas-Rliin , nous n'aurons pas à vous citer des traits détachés y mais bien une vie entière consacrée à l'exercice de toutes les vertus vraiment chrétiennes. Née le 4 Novembre 1 763, de parens pauvres j elle annonça de bonne heure d'heureuses dispositions, qui lui procurèrent déjà à 1 âge de 1 5 ans Ventrée dans la maison de feu le vénérable Oberlin, pasteur du Ban-de-la-Roçhe^sur les confins duBas^Rhin et desVôges.

Formée par lui , et dépositaire de ses vertus , elle se chargea après la mort de M"* Oberlin de l'éducation de ses sept enfans et du. soin de son ménage, et c'est par cet esprit d'ordre et de sage économie qu'elle y "porta jour et nuit , qu'il fut possible à cet homme unique , de faire tout le bien qu'il a fait et qui touche au merveilleux.

Mais l'esprit actif de Louise Scheppler, et son cœur rempli de l'amour de Dieu et de son prochain, ne pouvaient se restreindre à ime sphère si étroite. Pendant 47 ans elle partageait toutes les peines et les soucis de son digne maître, et était son plus ferme appui dans toutes ses nobles entreprises , l'assistant avec un dévouement et un désintéressement au-dessus de tout éloge.

Jamais , ni M.' Oberlin , ni ses enfans ne pouvaient parvenir à lui faire accepter le moindre salaii^e ; le premier voulant pourtant y réussir se servit du stratagème, de charger un de ses amis de Strasbourg de lui envoyer par la diligence une somme d'argent à son adresse , mais devinant l'auteur , elle la refusa le cœur profondément blessé. Après la mort de leur père , les enfans renouvelèrent leurs instances d'entrer au moins daîis l'héritage pour une part d'enfant ; ils ne purent obtenir d'elle que

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Cest surtout par elle^ qoe cet hammt de Dica cota ceUe Ldle et saUnne idée de finmer par des doctricei des écoles pour les enfiuis du ^ns bas âge, dans lesquelles ces petits êtres intéressaBs rmrBimt les premières iDStmctions, et qui plus tard senrireni de nodèle à des nations entières.

Il faut la voir encore aujonrdlim entourée dTane centaine d'enfans dont elle est tendrement aimée, comme elle sait les contenir par une fermeté donce, ayeç quel talent admirable elle varie les instructions et les occupations pour oter tout accès à Tennui ! Comment elle touche les jeunes cœurs par de beaux traits de piété et les rend sensibles aux grandes vérités de la religion.

L'année déplorable de disette 1817, prouva combien la connaissance des plantes salutaires et vénéneuses , qui faisait partie de ses instructions, fut utile aux habitans du pays, en leur indiquant des moyens de subsistance peu connus , sans les exposer par des méprises à de graves maladies.

M.' Oberlin sentant toutes les obligations qu'il avait envers cette excellente personne , laissa à ses en&ns une lettre en formé d acte testamentaire , pour n'être ouverte qu'après sa mort. Ce document précieux, dont l'original se trouve entre les mains du Révérend Consistoire de Ja Confession d'Augsbourg, qui aura Tbonneur de le soumettre à vos yieux , est conçu en ces termes :

^Mes très^chers enfans ! En vous quittant, je vous

lègue ma fidèle garde, celle qui vous a élevés, rinfati* |;able Louise. Les mérites quelle a pour notre famille, sont infinis.

Votre bonne maman la prit auprès d'elle dès avant sa quinzième année ; elle se rendit utile par ses talens, son zèle, son application; à la mort prématurée de votre tendre mère, elle fut pour vous à la fois garde fidèle, mère soigneuse, institutrice , — tout absolument.

Son zèle s étendit plus loin, vraie apôtre du Seigneur, elle alla dans tous les villages où je l'envoyais, assembler les enfans autour d elle , les instruire dans la volonté de Dieu, leur apprendre à chanter de beaux cantiques, leur montrer les œuvres de ce Dieu paternel et toutpuissant dans la nature , prier avec eux et leur communiquer toutes les instructions, quelle avait reçues de moi et de votre bonne maman. Tout ceci n était pas l'ouvrage d'un instant , et les difficultés innombrables qui s'opposaient à ces saintes occupations en auraient découragé mille autres. D'un côté le caractère sauvage et revêche des enfans, de l'autre leur langage patois, qu'il fallait abolir j pour se faire entendre il fallait leur parler dan& cette langue et leur traduire le tout en français. Puis une troisième difficulté , étaient les mauvais chemins et la rude saison , qu'il fallait braver -^ pierres, eaux, pluies abondantes, vents glaçants, grêles, neiges profondes en bas, neiges tombantes d'en haut — rien ne la retenait, et revenue le soir, essoufflée , mouillée , transie de froid , elle se remit à soigner mes enfans et le ménage. C'est ainsi que pour mon service et pour le service de notre Dieu, elle ne sacrifiait pas seulement son temps et ses talens ^ mais encore toute sa personne et sa santé. Actuellement et

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nhire } elle emflcjsit le louage de ses bieiis pour fiûe

do kiefi et pour sliabillery et ce fitt toujoins comme une

grice qti elle recot quelque morceau dTiabillemeiit de

moi et de mes provisions , que je dois cependant à sob

économie et à sa fidélité* Jugez, chers enlàns ! jngei de

la dette que tous avez contractée envers die en moi, et

combien vous serez loin de pouvoir jamais trop £me i

l(on égard* — * Dans vos maladies et douleurs , et dans

les miennes , combien de veilles , de soins , d'inquiétudes I

Encore une fois je vous la lègue, vous ferez voir par les soins que vous prendrez pour elle , si vous avez du respect pour la dernière volonté d un père , qui vous « toujours inspiré des sentimens de gratitude et de bien-r iaisancc* — Mais oui , oui vous remplirez mes vœux y vous serez à votre tour tous ensemble et chacun de vous en particulier, ce quelle fut pour vous , autant que you moy(>us et votre proximité le permettront.

A Dieu mes très-cher^ enfans»^

/^otris Papa, J. F. Obbrluî. .

. Quel titre plus précieux pourrait*on présenter à une assemblée réunie pour décorer le mérite, <jue le té- Qioignage le plus honorable de Homme le plus ver* tueuK ; mais vous désirez, Messieurs, qu'on place sur le monument de la vertu mise en prati({ue pendant un demi -siècle, encore une couronne de fleurs fraîches et odoriférantes. Transportons nous au lit de mort du vénérable patriarche ; il est entouré de ses proches , ses paupières sont fermées à jamais , le déclin de ses forces et une maladie douloureuse ont précédé sa fin, quil avait désirée ardemment. Louise a perdu im père , elle a perdu celui qui depuis sa tendre jeunesse lui tenait lieu de tout, toutes les fibres de son cœur sont déchirées. Au milieu des sanglots une voix douce prononce ces paroles :

O jour bienheureux ! ô jour tant désiré ! (i'est elle qui les a prononcées. O triomphe de notre sainte religion ! s écrierait avec vous , l'auteur du génie du chris^ tianisme , si les hautes fonctions dont notre auguste monarque Ta investi , ne le tenaient pas éloigné de cette enceinte.

Quoique déjà d'un âge avancé avec un corps infirme et épuisé de fatigues, elle continue avec le plus grand zèle à se vouer à l'éducation et à l'instruction de la jeunesse , elle tâche de former une pépinière de futures conductrices , elle administre le mont-de-piété du Bander-la-Roche> véritable mont -de -piété, où l'on prête sans intérêts et sans nantissement. Autre Tabita elle fait des vêtemens pour les pauvres , aide de ses bons conseils, porte la consolation dans tous les cœurs affigés , et c'est ainsi que Louise Scheppler ne cesse d'être la bienfaitrice d'ime population entière de 2000 habitans, qui la ré-

vèrent tous comme une tendre mère. Qu'il serait doux pour cette ame généreuse , qui est ceruinement la dernière à s y attendre , et qui vient de se dépouiller encore depuis peu de temps j de la majeure partie de son modique patrimoine en faveur de l'école de son village natal ^ si au déclin de sa vie , votre suffrage lui procurait le charme de suivre l'exemple du noble donateur du prix de vertu, en le destinant comme lui à une fondation bienfaisante pour son cher Ban-de-la-Roche.*

Signé: Oberlin, fils, pasteur. LfiGiuiiD, père. Ph. L. Raxjscher , pasteur.

Nous Maire de la commune de Bellefosse , faisant partie de la paroisse de Waldbacb, attestons la vérité des faits exposés en ce mémoire , et confirmons que la tïé entière de Louise Scheppler n'est qu'une série de vertus. Bellefosse, le 1 6 Mars 1 S29.

Signé : Tu. ScâfiroECKEa.

Vu pour légalisation de la signature du S' Scheîdecker, Maire de Bellefosse. Schlestadt, 1 7 Mars î 829.

Le Sous-'prefet y signé : De KBNT^raGsa. Vu pour légalisation de la signature de M.' de Kentzinger. Sous-préfet de Schlestadt. Strasbourg, 1 8 Mi^rs 1 829. Le Conseiller et état ^ Préfet du Bas-Rhin ^

Signé : E^JiiAirGA&o.

Le Directoire du Consistoire-général de la Confession d'Augsbourg certifie, que les faits allégués dans ta notice sur Louise Scheppler , sont de notoriété publique ^ cette femme rare a déployée dans le cours de quarante -sept ans, voués à l'instruction de la jeunesse et à la consolation des infortunés , des qualités supérieures ; sa piété , 5es vertus et son zèle infatigable pour le biçn de lliu-

inanité , laisseront des souvenirs étemels dans le rayon que la Providence avait assigné à son activité.

Strasbourg, le 1 8 Mars 1829.

Le Président^ du Consistoire ^ général et du Ditectoire , signé : Tilrckheim.

Les Députés du Bas-Rhin attestent Texacte vérité des faits consignés^n^ la notice (^ui précède.

Il n*est aucun Alsacien qui ait traversé le 6an-de-la- Roche sans avoir conservé un profond souvenir des vertus, du sublime dévouement et de l'humble piété de Louise Scheppler.

Associée à tous les eflforts du vénérable pasteur Oberlin , elle partage avec lui la reconnaissance et l'admiratioe de deux générations , qui leur doivent les bienfaits de la civilisation.

Signés : F. de TuncKHEm \ Saglio ; V** A. P.

R£NOUARl> DE BuSSIERES ; B°** DE WawGE»; Bon ZOR» DE BuLACH.

. Les Députés des Vôges joignent avec grand plaisii* leur témoignage à celui de leurs collègues du Bas-Rhin, et partagent leur vénération pour les vertus et la conduite exenq>Iaire de Louise Scheppler.

. Signé : Le M» de Marmier 5 F. Vaillot ; Champy.