CHAPITRE VII

Système religieuXm

Oui , c'est un Dieu cache, que le Dieu qu'il faut erôirt. Mais tout cacké qn*il est, pour révéler sa. gloire Quels témoins éclaUns devant moi rassemblés ! Bépondet , cicux et mers ; et , vous , terre , parlez ! Quel bras peut vous suspendre , innombrables étoiles ? fïuit brillante , dis-nous qui i\ donné tes. voiles? O cieux , que de grandeur , et quelle majesté ! J*y reconnais un maître à .qui rien n*a coûté | Et qui dans nos déserts a semé la lumière, Ainsi que dans nos champs il sérae la poussière»

Racine, {la religion^ ck. i.)

xjà religion y ce lien qui lie la terre au ciel^ la religion qu'enseignaient par leur vie et par leurs écrits \e&FénéloH^ les Lat^ater , les Benjamine-Constant , elle qu a si noble* ment célébrée Chateaubriand: la religion remplissait Tame toute entière de notre pasteur. Le système religieux d'Oberlin peut être divisé en deux parties^ Tune est essentiellement. ^ra(/^iie> elle renfeime les commandemens de Dieu^ insérés dans la sainte-^ écriture^ tels qu'Oberlin les a compris et exécutés ; Tautre est purement spéculatif^e. Nous parlerons d'abord de la première.

Nous ne nous arrêterons pas à la morale ; toutes les vertus chrétiennes : probité, amour du prochain, charité, générosité , piété, furent exercées par Oberlin avec un

dévouement céleste. Oberlin n avait pas le loîsîr nécessaire pour suivre les différens développemens de la théologie protestante ^ sa foi était d ailleurs trop inébranlable pour qu'il n ait pas vu avec déplaisir ces étemelles flûctuatioùs j ces systèmes dont chaque foire de Leipsic dotait le monde- chrétien ," systèmes qui se contredisaient et dont plusieurs tendaient- manifestement à ôter à la bible son authei^ticité • son caractère sacré comme révélation divine , pour n en faire qu un ouvrage ordinaire et purement humain. Oberlin se tenait à sa bible textuellement ; il se servait alternativement des traductions de Luther, àe Martin y d'Osterwald. Pour lui la bible entière était obligatoire et non-seulement le nouveau testament. Il citait à cet égard le passage suivant , tiré du sublime sermon de la montagne. « Ne pensez point que je suis venu pour abolir la loi et les prophètes ; je suis venu non pour les abolir, mais pour les accomplir.* (St.-Mathieu, ch. 5 , v. 1 7.) Voici quelques-unes des applications qu'Oberlin fit à cet égard.

Les Dîmes,

Voici comment Oberlin s'explique à cet égard dans une lettre , dont nous avons le brouillon sous les yeux.

Mon cher ami 1

<ç Vous me demandez quelques éclaircissemens touchant les différentes dîmes que Dieu a ordonné de payer.

Je vous dirai donc comment je fais :

De tout ce que je gagne , du terme que je reçois de tout mon revenu de quelque nom et nature que ce puisse être j je tache de donner les trois dîmes ou plutôt deux dîmes et la trentième.

Pour tel effet je tieùs trois boites ; la première pour la l.** dime; la seconde pour la â.*"^; et la troisième boîte pour la 3.°** dlme» Lorsque je ne puis pas payer tout de suite ^ argent comptant^ je marque sur un papier^ que je pose dans la boîte j combien j y dois.

Et quand au contraire je fais une dépense ^ qui se doit payer d une des dîmes et pour laquelle il n y a pas assez de provision ^ je fais crédit à la boite et j'y marque combien elle me doit. C'est par ce moyen ^ que quand il y a quelque chose à payer pour le bien public ^ j'ai- toujours de quoi.

Comme Dieu ne nous demande ces dîmes que pour avoir quasi un prétexte de nous récompenser et bénir ^ quand nous y sommes exacts et généreux ^ je ne regarde point ces ordres pour une charge ^ mais pour un gracieux et précieux privilège du peuple de Dieu.