CHAPITRE II

Enseignement. — • Instruction publique.

( Construction des Maisons d'école- )

JLi^ENSEiaNEMENT ^ rinstruction publique et surtout Ims-^ tructioii primaire étant la base de toute civilisation^ Oberlin y mit tous ses soins. Il était d'ailleurs loin de jftmeTy que le peuple n'avait pas besoin de liunières, il <5royaît au contraire que plus il serait véritablement éclairé et instruit , plus il serait soumis aux commandemens de Dieu et aux lois de l'état. Aussi tandis que certaines contrées ne sont pas sans qudque célébrité dans nds annales criminelles et correctionnelles , le Ban-de*la- Roche jouit à ce titre d'une heureuse obscurité.

Il n y avait dans la paroisse de Waldhach aucune maison d'école ; car on ne pouvait donner ce nom à une misérable baraque y où logeait tantôt le maître d'école tantôt le pâtre, et qui menaçait de s'écrouler. Oberlin conçut le noblç projet de construire des maisons d'école. Quels furent ces moyens d'exécution? ses ressources au moment où il mit la main à l'entreprise ? La £>i: c« bouclier des chrétiens ; cette source de forces

irrésistibles. Il savait bien quen travaillant pour lè règne de Dieu^ il réussirait^ il savait ijuà Dieu toute chose est possible: être sûr de vaincre, c'est avoir déjà vaincu. Misérablement logé lui-même , dans une hutte ^*un paysan un peu abé de nos plaines d^Alsace aurait dédaigné d'habiter , il acheta en face de cette chétiv6 maison curiale un terrain convenable , et traça avec beaucoup d'mtelligence le plan d'une belle maison d école. Il adressa des missives touchantes à des personnes gêné* jreuses cpii s'intéressaient pour la civilisation du Ban-de^ h^Roche , et obtint un plein succ(&s ; Strasbourg surtout^ ville dont la bienfaisance n'a jamais été trouvée en dé* fiiut , devint pour lui un point d'appui : il fut vivement secondé par son prédécesseur le pasteur Stûber. Une dane de Strasboui^ avait fait au profit des écoles du Ban -de* la -Roche un legs de 1000 florins (environ âOOO francs), lors(}u'elle eut connaissance de l'entre^ prise d'Oberlin; elle en fit la confidence à ce digne pasteur et à son ami Stuber. Elle fit plus, elle réalisa de suite 300 écus de cette somme et les fit passer à Oberlin , pour être employés à la construction de la mai-son d'école de Waldbach ; elle s'engagea même très-for^ mellemcnt à ne jamais révoquer ce legs. Fort de cet, engagement, Stuber parvint à obtenir de plusieurs personnes bien pensantes une somme de 800 florins (en^^ viron 1600 francs) , à titre d'emprunt, qu'Oberlia dration^a et promit de i«mbourser lors de l'échéance du legs. Une collecte ouverte à Strasbourg produisait aussi difierentes sommes , on y voit figurer avec plaisir les Ott , les Ehrmann , les Ziegephagen çt tant d'autres dom la mémoire vit encore aujourd'hui en bénédiction.

Toici une ^mecdote qui fera plaisir à dos lecteurs, nous la puisons dans les Annales (p. 66.) Oberlin pour faire avancer l'ouvrage avait pris des engageinens personnels ; un terme de 500 francs allait écheoir , Oberlin ne sait où prendre largent \ au moment même de ses embarras^ Stùber lui envoie 500 francs qu'un anonyme venait de lui faire remettre pour la construction de la maison <f école de fFaldbach. Ne pas vouloir reconnaître dans de pareils traits le doigt de la providence , c'est fermer les yeux à la lumière ; c'est repousser d*une' manière peu . généreuse les sentimens de gratitude et de piété qui doivent nous animer «nvers notre Père céleste , c'est en même tems se refuser une bien douce jouissance.

Tandis que les obstacles s'applanissaient ainsi au dehors , Oberlin en vit naître au sein même de sa paroisse , à ce même Waldbach, auquel cette construction devait tant profiter. Les bourgeois de ce village craignirent qu'on ne les forçât à supporter du moins une partie de la chaîne de cette bâtise , et ils mirent tout en œuvre pour s'y opposer. Pour les rassurer il ne falloit rien moins que l'acte suivant^ que nous allons communiquer à ifos lecteurs.

«Kous soussignés , l'ancien ministre de la paroisse de Waldersbach , et le ministre actuel ^ assurons avoir trouvé j pour la reconstruction nécessaire et l'aggrandis^ sèment de la maison d'école de Waldersbach, dans la charité de quelques bienfaiteurs , les fonds suffisans qui nous permettent de nous engager envers ladite paroisse,' et particulièrement envers la communauté de Walders-' bach, à entreprendre ladite reconstruction, sans qu'il en cioûte rien aux habitans, ni en contributions de deniers^

bî en corrées. En foi dé quoi, nous avons signé c6 présent acte. A Strasbourg, ce 2 S Novembre 1 768* Signé: Jean-Geoi^e Stuber, ci- devant ministre de la' paroisse de Waldersbach au comté de la Rodie, présentement diacre de Féglise St. Thomas à Strasbourg ; Jean-Fréderic Oberlin, ministre actuel de la paroisse de Waldbacb. ^ Touchante solidarité , bien digne de servir de modèle aux ecclésiastiques de tous les cultes !

Les fondemens de la maison d école de Waldbach avaient été jetés le 31 Mai 1769. Oberlin mit tant d'ardeur à laccomjdissement de cette bonne œuvre, ' que déjà le 1 4 Août suivant, après deux mois et demi, lar carcasse fut dressée et la maison bénie. Cette belle maison d'école dominait pour ainsi dire sur l'humble demeure dû bon pasteur. Oberlin dit dans une notice que nous avons sous les yeux : «Je demeurais dans une vieille maison où j'iendurai des incommodités et pertQ$ continuelles par les rats et la pluie qui perçoit partout, né voulant point qu'on m'en donnât une neuve , aussi longtems que les écoles ne seraient pas convenablement logées.'^ Ce n'est toutefois qu'au commencement de 1771 qu'Oberlin put faire faire les bancs et les tables^ iaute d'ouvriers. Lorsque le tout fiit fini, il resta à la chaîne d'Oberlin une dette de 1000 francs , dont il parvint cependant à se libérer en peu d'années , tant il est vrai que pas un dé ceux qui se confient en t Eternel,, ne sera confus. (Psaume XXIV») -^ Ajoutons que le respectable fondateur a encore supporté seul les frais de léjuuratîon pendant plus de trente années.

KBellefosse Y écoXe se tenait à tour de rôle dans h^ diambre plus ou moins petite des paysans 4 parmi desjn-

coBvénietts de tons genres y se rencontrait aussi Tin-r convénient très-grave, que seulement un petit nombre denfans pouvait assister à l'instruction. Oberlin vint encore au secours de ses paroissiens. Il fut longtem» sans pouvoir trouver un local convenable. Voici ce qu'il nous apprend dans ses Annales : ^he 2\ Août 1773 fut. l'heureux jour où j'ai trouvé, entre le Hautet le Bas-Bellefosse, une partie de prairie qu'on ma cédée pour 26 florins (environ 52 francs) , pour y bâtir une maison d'yole.* . . . Les Ban-de-la-Rochois revenus de leur erreur, s'empressèrent de contribuer à cette construction en amenant les pierres et le bois nécessaires que les cinq villages de la paroisse fournirent en grande partie* On était obligé de chercher les pierres de taille dans le pays de Senonne , à travers les chemins les plus mauvais et qui n'étaient pas sans danger^ les Bellefossiens s'y^ dévouèrent avec la meilleure volonté.

Déjà en 1772 une veuve de Bellefosse avait remis spontanément à son pasteur six Schellings (1 fr. 20 c.') pour cette bonne œuvre ; ce denier de la veuve a caus^ la plus grande joie à Oberlin. Il évalue à mille franoa le montant de la sonmie que cette construction lui a coûtée. C'est le 1 1 Août 1774 que cette maison d'école a été dressée et bénie.

La maison d'école de Belmont fut bâtie en 1779. Ce fut encore Oberlin qui la fit construire ; le Seigneur fournit le bois, mais elle coûta néanmoins au bienfaisant pasteur la somme de 1500 florins (environ 3000 francs). Nous avons eu en mains le plan dé cette maison, dessiné et peint par Oberlin. /

L'excellent Préfet du Bas-Rhin, feu^ AL' de Lezay^

Marnésia, qui aimait tant à seconder les vues pateiv nelles de son ami Oberlin y avait mis à la disposition de l'administration locale de Foudaj ^ les sommes nécessaires pour la construction d'une maison d école. '^) La maison d'école de Sollback a été bâtie aux frais de feu Martin Bernard^ Maire de cette commune* Bernard n'avait pas d'enfans ; par cette bonne œuvre il s'est ac^ quis un titre à la reconnaissance de ses concitoyens.

<^) Elle a réellement été bâtie ; il en sera questîon*ïiinsî que celle de ûi recette dans nite notice ibnmie par M.' Legrand f qui 9C|« insérée dans Tigppeiidîce de cft «uvrage.