CHAPITRE YL

Enseignement. — Instruction publique.

( Des Conductrices. )

LiES institutions pour l'instruction , que nous avons rapportées, ne suffirent pas encore à l'amour ardent que le bon pasteur portait à sa. paroisse. Voici ce qu'il dit lui-même dans un in-folio, intitulé : Réglemens (jk 6 1 ^)« «Depuis les deux années que j'exerce mes fonctions, l'éducation négligée de tant d'enfans dans ma vaste paroisse , m'a toujours causé bien du chagrin , c'est uu fardeau qui pesait sur mon cœur. Je fis toujours des tentativ^es pour acheter ou pour bâtir une maison , afiu d'en faire une maison d'éducation, mais tout fut envain. J'apprends enfin, c'était en hiver 1769, que Sara Banzet de Belmont, qui avait été en condition chez mon devancier Stuber , y avait appris à tricoter très-proprement (chose alors rare au Ban-de-la-Roche)^ que de son propre mouvement elle l'enseignait aux enians de son village , mais que son père le voyait de mauvais œil, à cause du sacrifice de tems. Cette nou-

velle me causa un véritable rayîssemeut. *) Tallais de suite trouver le père, et je fis un accord avec lui pour que sa fille entrât à mon service comme institutrice.*

Tel fut l'origine des conductrices de la tendre jeu^ nesse; c'est le nom qu'Oberlin donna à ces institutrices. Pour faire connaître à nos lecteurs cette utile institution y nous ne croyons pouvoir mieux faire, qu'en nous servant des paroles de M/ Legrand. Voici ce qu'il en dit **). «Oberlîn sentit bientôt que , pour la jeunesse , il existait un besoin encore plus pressant. Les eufans ne pouvant passer que peu d'heures à l'école, les jeunes fflles surtout n'y trouvant aucune ressource pour être instruites dans les ouvrages de leur sexe, la jeunesse courait le reste du tems désœuvrée dans les vQlages; le ]^atois continuait à être le seul dialecte qufils comprissent. C'était ces défauts , ces maux , ces abus qu'il fallait déraciner. Oberlin n'hésita pas un seul instant ; il ne calculait jamais avec ses moyens pécuniaires; toujours exposant sa petite fortune , prêt à en faire le sacrifice à Dieu , il mettait toute sa confiance dans la providaice , qm aussi lui a toujours été fidèle , en lui faisant trouver souvent à point nommé les fonds nécessaires pour le bien qu'il entreprenait de faire. Conjointement avec son épouse , il forma des conductrices pour chaque commune. H loua pour elles , ou leur fit ai'rîfnger des chambres spacieuses ***), et les sakria à ses frais. C'est

^ La pî^ que nous citons est écrite en allemand , le texte original porte }^ Dies war mir eine eMtziickende Nachricht. ^ Lettre de M.' Legrand à M.' le Baron de Gérando. (p. a3 - aS.)

•••) M.' le Bsran Cnvicr , dans son rapport fait à Toccasion dn prix de vertu décerné à Louise Scheppicr , rapport dont il sera parlé

daos ce$. poêles cpi'il voulut que les enfans des villages, de tout âge s'amusassent ,eiitr eux , sous une surveillance douce, et maternelle^ les petits, jouaient y les plus grands apprenaient à filer^ à tricoter^ à coudre ; on n'osait pas y parler un mot de patois. A chaque conductrice Ober-* lin fournit des estampes enluminées sur lliistoire sainte^ ]sur l'histoire naturelle^ elles en reçurent les instructions par lui-même^ pour les communiquer ensuite à leurs jeunes âèves. Ici le chant accompagne le travail ; quel^^ quefois on épèle par cœnr^ on raconte des histoires instructives à la portée de Fenfance ; en été on cueille des plantes, dont on apprend les noms ). les caractères distinctifs , les vertus. Le dessin ^ lenluminure dés cartes géographiques, en petit format , savoir : celles du Bande-la-Roche, de la France, de l'Europe, du Planisphère , ont passé de ces écoles daps les familles ^ et font, encore aujourd'hui l'amusement aux jours de dimanche.^ « C'est avec de tels sentimens , inspirés à leurs tendres âmes et avec de telles habitudes, que les enfiins viennent ensuite recevoir les instructions dans les écoles publiques proprement dites. ^ Nous ajouterons k ces intére^ums détails le dernier passage d'une notice qu a bien voulu nous remettre notre respectable amie Louise Scheppler, donte il sera encore souvent question dans le cours de cet ouvrage. Voici ce passage. «On tache de faire com*.

plus bas, obserre que «c^est delà quVst Tenu en Angleterre et en France rînBtitutîon de ces salles d*asyle, oh Ton reçoit et où Ton ^rde les enfans des ouvriers si souvent abandonnés dans les villes, aux vices et aux accidens.» G*est donc au génie philanthropique d*0brrlin que tant de milliers d^enfai^s sont redevables de ce bienfait.

prendre aux enfâns k présence de Dieu en tout tems et en tous lieux ^ on ' les exhorte à s'en souvenir partout où ils se trouvent et dans tout ce qu'ils font; on leur ei^ose ce qui fait plaisir à ce bon Dieu tout sachant | et d'un. autre côté ce qui lui déplait; on tache de leur' donner dé llioireur pour le mensonge j le jurement y la désobéissance^ le mané/ue de respect aux pauvres ^ la malpropreté 9 la paresse^ etc. Et enfin, on tache de leur donner une idée de la prière du cœur, en priant avec eux à genoux et de manière qu'ils puissent le comprendre.^

C'est principalement aux conductrices qu'on est ré* devable de cette politesse des enfans du Ban-^e-la-Roche qui Sait tant de plaisir aux voyageurs. . I^||garçons , les petites filles de l'âge le plus tendre, vcw saluent avec une aimable ingénuité et vous tendent afifectueu^ement leurs mains innocentes* '

La conductrice Sara Banzet, celle qui la première était entrée dans cette noble carrière , mourut déjà en 4 774, à l'âge de 29 ans. Oberlin honora sa mémoire par une oraison fonèbre sur lé texte : «Me voici moi et les*enfans que Dieu m'a donnés.^ Parmi ces femmes Teq>ectables qu'on peut appeler aussi à juste titre des sceurs de la charité, des sœurs de la providence, ^ convient de citer encore Marie Millier, Catherine Scheidecker , Catherine Gagnière, Madeleine Bernard, née^ Banzet , et surtout Louise Scheppler , à laquelle nous consacrerons plus tard un chapitre particulier. Nous terminerons celui-ci jMir la lettre d'Oberlin,'qui suit et qui parait avoir été adressée aux conductrices; elle fait voir qu'elle étendue il avait donné à cette institution.

lOO

^aldbaeli^ ce 26 Frimaire IX.

1 7 Décembre 1 800.

«,7e souhaiterais que. les chères Personnes <{ui travaillent, k llostruction de notre Jeunesse , vouliissent de Teois à wtse entretenir une Conférence ensemble. Au m>izi& une tous les quarts d'an y ou trois Mois. ^

«Disais oette Conférence on examinerait^ s'il n'y a pas des Elèves <pii soient parvenues à la Perfection de l'Art ^ que leurs Maitcesses. se donnent la £eine de leur apprendre^^

«Que se soit dans le Tricotage ordinaire^ Cousage,' Tric<4age à, AiguiUes àa Bais;^. Gants, à Doigts^ Qants 4e^ Pécheurs^ on quelqu'autre Art utile* ^ : « S'il y a ttpkpi'Élève y qui soit parvenue à la Perfec-« lion absolue «n «pielque Chose y on lui expédiera làdessus, un Témoignage, sigDjé de tous les Membres de la Conférence , et je lui donnerai une Récompense.^

« YoQs coBceves bien qu'il ne &ut pas être indulgente et &ible dans cet Exam^D. Il n'arrive point d)e tort à l'En&nt qui n'est .pas approuvé. Au contraire, il ap<prendra mieux et pourra mériter l'Af^nrohation une autre fois.»

<(Mais si on approuvait rimpar&it par Indulgence, gu Faveur, ou Bonté fiiible et malplacée , ou Faiblesse y OflL tromperâût L'Enfant, le Public et moi-même^ on fe^ rait manquer taule la Chose , et une telle Approbation serait un Mensonge, par conséquent criminelle. La chae* rite de Dieu veut, que nous tachions de nous rendre parfaits , et elle ne couronne que ceux qui y sùat par^ venus. Or , nous sommes appelés à être les imitateurs de Dieu.* . ^

Cette lettre à la fois touchante et judicieuse n'a pas besoin de commentaire ; nous en avons conservé l'orthographe : nous observerons à cet égard que pour les lettres initiales des substantifs^ Oberlin te servait toujours de lettres majuscules*