CHAPITRE X

De (juelciues faits particuliers 4fui se rattachent aux fonctions pastorales dOberlin. — Menaces contré Oberlin. -— Du prédicant Nicolas. — Fermeté et prudence d'Oberlin.

Ijl y avait pendant les premières années du ministère d'Oberlin dans la paroisse de Waldbach une réritable lutte entre le génie du bien et le génie du mal. Des jeunes gens turbulens et quelques mauvaises têtes parmi les honmies d'un certain âge se liguèrent contre le zélé pasteur. Ses principes rigides de morale et ses nombreuses améliorations n étaient pas de leur goût; iU auraient préféré de rester dans cet état de sauvages, dans lequel avaient vécu leurs pères ; ils entravaient ses ef* forts par une opposition formelle et y joignirent même des menaces. Mais Oberlin qui craignait Dieu jet n'avait point d'autre crainte , sut leur en imposer et faire échouer leurs plans. Il leur disait avec St* Paul: ^Ia nuit est passée et le jour est approché j rejetons donc les œuvres des ténèbres j et soyons revêtus des armes de lumière.* (Epitre aux Romains xiii, 12.) Oberlin savait d'ailleurs allier beaucoup de prudence et de finesse à une grande

fenneté. Voici un récit composé par lui ^ qui ne sera pas sans intérêt pour nos lecteurs. C'est Oberlin qui parle:

«J'avais à Waldbach un excellent ancien, nommé George Claude, *) qui non-seulement était très en souci pour son salut, mais encore pour celui de toute la paroisse, et qui travaillait de tout son pouvoir à diminuer le mal et à augmenter le bien. A lapproche dune des Céte5 d'église , qui donnent lieu à tant de desordres et où les jeunes gens se croient tout permis , il vint me trouver et. me pria de parler de l'enfer à mes gens^ et pour me servir de l'expression allemande, ihnen die Halle recht heisêsu machen, (leur bien chauffer l'enfer). Je le lui promis et je tins parole, leur démontrant tout ce qu'un pareil séjour aurait d'affreux et de terrible,, d'autant plus qu'il ne devait jamais finir. •..••

«C'était un Dimsmche, et cette nuit là je m'attendais k ce (pie tout fut tranquille ; car vous^ savez que l'ancienne coutume du pays est que les }eunes garçons rodent toute la nuit du Samedi au Dimanche et du Dimanche au Lundi. A mon arrivée ici, ils allaient d'une montagne à l'autre , poussant des hurlemens et des cris comme la troupe furibonde ; moi travaillant à faire cesser une coutume si abominable, je montais à cheval et j'allais après £ùx. Quand je réussissais à en aborder je leur parlais avec bonté, et sans leur faire de long sermon je leur /disais: mes Muis il est tard, il est tems de se coucher etc»

Car le fond du caractère de mes chers Ban-de la«^Rochois

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^) Voici comment Oberlin a marqué dans ses tablettes la mort de cet bomme de mérite, «a Avril 178a. J. G« Claude , ancien de Waldbacb , menrut âgé de 60 ans » mcHi aide dans toute bonne entreprise.)»

est français el demande par conséquent à être traité avec une sorte de noblesse et de générosité ^ à laquelle ils sont trè»^ensil)les%

«J appris une fois qu'ils disaient entre -eux: notre ministre a trop de feu, quand il viendra nous le trem"^ perons dans une auge, (comme il y en a partout sur les pâturages). Là-dessus je leur dis ^en chaire: Mes chers amis, j'ai appris que vous aviez envie Èe me tremper dans une auge; mais vous ne connaissez pas mon cheval^ si vous croyez qu'il vous serait possible de me 'prendre; mais savez-voùs quoi , pour vous rendre la chose plus facile je laisserai mon cheval chez moi ; alors vous aurez gagné, car vous savez que je ne sais pas aussi bien courir que vous. En effet je laissai désormais mon cheval et je marchai a pied. Peu à peu cette coutume finit «t à présent il n'y en ^ plus qui rodent ailleurs que dans le vilhige et il n'arrive plus que rarement qu'ils poussent des cris.

«Pour en revenir à mon histoire, cette nuit que je croyais être si tranquille fut une des plus affreuses et les garçons firent un vacarme doublement aussi fort que jamais. Le lendemain le bon ancien vint me trouver*' Hé bien Monsieur^ me dit-^il, avez-vous entendu le vacarme de cette nuit? Oui, mon cher George, lui dis-je, vous avez cependant entendu hier que ce n'est pas de ma faute. Non, me reprit^il, c'est un nouveaii ministre xjui est cause de tout cela. — Un nouveauministre? contez-moi donc l'affaire! — «Hier au soir les jeunes garçons entrèrent dans l'auberge et y trouvèrent ce NicoW, que vous connaissez, Monsieur, comme un homme qui jamais n'entre dans aucune église et qui est presque toujours ivre. — * Bon soir Nicolas! hé bien tu es

toujours dans Taubei^e? ne veux-tu donc pas enfin cesr ser ? n as-tu pas entendu aujourdliui ce que notre mi-* nistre nous a dit de Tenfer? II faudra aussi que tu y brûles une fois. — Moi? entendu, ce que notre mi- IMttre a dit?, vais-je donc à l'église? comment accordes-yous 1 église et Nicolas, m'y avez- jamais vu? lau^ berge , voilà mon église et im vaurien comme moi n'entre dans ikicune autre. — Eh oui ! tu as raison Nicolas, nous ne t'y avons jamab vu, hé bien écoute ce ^e notre ministre a dit.

«Là-dessus ils lui racontèrent mot à mot tout le ser-* mon.(Car j'ai des gens dans ma paroisse qui peuvent ainsi raconter mot à mot un sermon qu'ils (mt entendu)é Nicolas les laisse achever. Quand ils eurent fini il les regarda d'un air moqueur et leur dit : Et vous êtes assez simples pour croire cela ? Comment donc vous êtes si stupides? Ecoutez-moi : vous savez que je suis un vaurien du premier ordre, que je n'ai jamais été à l'église, que je ne me soucie point de bien faire , et qu'enfin j'ai dépensé tout mon bien et l'ai fait passer par ma gorge. Vous savez tout cela ? Bon ; vous savez aussi que j'ai un fils imique , un brave garçon, qui m'obéit et dont je suis fort content ; mais supposez qu'il fut méchant et ne voulut point m'obéir , et que , l'ayant souvent averti de se corriger , il ne - le fit pas et me forçat enfin à le chasser de ma maison, en protes^ tant qu'il n'y rentrerait plus et que je ne le regardais plus comme mon fils. Bon. Au bout de quelque tems j'apprendrais qu'il se répent, qu'il pleure, qu'il demande pardon, l'un de mes amis viendrait de sa part me prier de le recevoir en grâce ^ de lui pardonner le passé, il

^kndrait lui-même. Croyez-vous que je continuerais à le repousser? Est-ce que je ne lui pardonnerais pasP €st-ce que je ne dirais pas : «Viens mon fils, je te parv> donne , j'ai bien juré que tu ne reviendrais plus auprès ide moi , mais c'était du méchant fils que je parlais. Eh Lien si moi, qui suis un vaurien reconnu pour tel^ j'étais capable de faire cela , est-ce que le bon Dieu ferait moins? est-ce qu'il nous laisserait toujours en enfei? Vous voyez bien que cela n'est pas possible* — - Tu as taison, Nicolas, certes tu as rsûson, allons, cabaretier^ du vin ! tringons à la santé du ministre Nicolas! aQons, vive le ministre Nicolas! Là-dessus ils se mirent à boire^ il s'enivrer, ils sortirent enfin de l'auberge et firent le vacarme que vous avez entendu.^

«Je vis bien que ce n'était pas là le vrai moyen de les convertir et que , nos docteurs en théologie en diront ce qu'ils voudront, |e prédicaut Nicolas, comme l'appelaient nos paysans , avait bien raison. Je me promis bien de ne plus prêcher sur l'éternité des peines de l'enfer, je ne prononçai même plus ce nom jusqu'à ce qu'un événement, arrivé' dans le . • • ., m'en fournit l'occasion. -Quelques villages s'y étaient révoltés et avaimt refosé d'obéir à l'intendant. Celui-ci leur avait envoyé des soldats dans toutes les maisons , qu'ils étaient obligés de bien nourrir et de leur mettre encore tous les jouis une pièce de monnaie sous leur assiette. Peu-4-peu les plus •pauvres ne pouvant plus y su£bre , se rendirent et signe* rent ce qu'ils auraient dû signer d'abord. A présent les soldats de ceux-^i furent repartis entre les autres. Bientôt il y en eut de nouveaux qui signèrent, et leurs soldats furent de nouveau repartis entre les autres. Les plus

tidies 9 s'obstinant toujourâ dans leur desobélssdncé ^ vendirent un bien après lautre et furent à la fin pourtant Iiien aise de finir par où ils auraient du commencer. lU ueurent en récompense de leur opiniâtreté que la perte de leur bien. Je me servis fort à propos de cet exemple ^ Jeur faisant voir^ qu'ayant cependant été forcé à ce qu'il avaient refusé d'abord^ ils auraient bien mieux trouvé leur compte à ne pas se révolter 5 qu'ils devaient appliquer cela à Dieu et se demander si Dieu recevra dans son ciel des désobéissans. Si donc il fallait pourtant une fois obéir ^ ne vaut-il pas mieux le faire avant d'avoir été en enfer?*

«D'ailleurs, leur dis-je les goûts sont difierens et je vois bien que le vôtre ne l'essemble du tout au mien« Moi je préfère d'obéir avant d'avoir été en enfer ^ et vous, vous préférez d'être d'abord brûlé. Allons, oh je ne disputerai pas sur les goûts, supposez le tems que vous passerez len enfer aussi court que vous voulez, moi je le trouve toujours trop long. Mais écoutez I puisque tel est yotre goût , accoutumez-vous peu à peu à supporter 'ces terribles douleurs, et comme vous voulez un jour que votre corps entier brûle , accoutumez^vous au feu , tenez, vous pouvez pourtant vivre et pourtant travailler, quoique n'ayant plut le petit doigt. Commencez par la première phalange, et quand celle-là sera consxunée, prenez la seconde. — Là-dessus je les regardai en sou^ riant et je vis qu'ils étaient honteux et baissaient les yeux.

« Quand dans la suite j'en trouvais à l'auberge ou que l'en rencontrais qui étaient ivres, je n'avais qu*à leur montrer la première phalange du petit doigt, ils baissaient d'abord les yeux €t me comprenaient* ^

« Je fîis dans la suite cité devant le président du con«» sistoire à Strasbourg , pour avoir prêché contre léter^ nité des peines des damnés:^ mais dès (jue je lui eus raconté ce que je viens d*écrire ^ certes , Monsieur y me dit-il j vous ne pouviez pas âdre autrement. Mon Dieu^ avez-vous de tels gens dans votre paroisse i Ah vous avez très-bien fait \ ^