CHAPITRE PREMIER

Mariage d'Oberliru — ^ Belles qualités de Mad^ Oher-^ llup — Son concours aux bonnes œut^res de son mari. — Prière commune. — ^ Tendresse réciproque.

Après avoir fait connaître à nos lecteurs une grsgade partie des belles actions d'Oberlin^ d'actes d'un dévouement philanthropique , bien rare sans doute ^ tous inspirés j provoqués par le désir ardent de faire en toute chose la volonté de Dieu , nous ne saurions résister plus longtemps au plaisir de les initier dans les relations les plus intimes de cet homme extraordinaire , de les conduire au sein de sa famille : approchons de ce sanctuaire. Oberlin dont le cœur animé des sentimens les plus tendres devait rechercher les jouissances si pures de la vie domestique , n avait pas encore choisi de compagne lors de son arrivée au Ban-de-la-Roche j malgré les pressantes sollicitations de sa mèret II avait souvent

adressé des prières à son Dieu pour que lui-même lui fit connaître le choix qu'il devait faire. Une sœur s'était chargée de soigner le ménage du bon pasteur ; une année s'était écoulée ainsi , lorsqu'dh lui annonça la visite d'une cousine, amie de sa sœur, à laquelle les médecins avaient ordonné l'air des montagnes ; elle avait fait une maladie grave. Cette annonce n'était pas agréable à notre Oberlin, car tout en rendant justice aux qualités estimables de sa parente il avait toujours éprouvé pour elle ime espèce d'antipathie; et tous deux, pleins d'esprit, avaient souvent ensemble des discussions assez animées. Cette parente, Marie-Salomé Witter ^ fille d'un professeur de l'université de Strasbourg, orpheline depuis nombre d'années , devint cependant l'épouse chérie, presqu'adôrée d'Oberlin. Son séjour au Ban-de-la-Roche avait duré quelque temps, son retour est fixé, elle n'a plus que deux jours à passer à Waldbach ; tout-à-coup ime voix se fait entendre dans le cœur d'Oberlin : « Prends ta cousine pour épouse, * lui dit cette voix ; « impossible ! * s'écria Oberlin ; mais la voix intérieure ne cessa de se faire entendre , elle devint toujours plus impérieuse, alors Oberlin comprit que c'était la volonté de Dieu qui s'annonçait à lui ; il rechercha la main de sa cousine , qui la lui accorda, en lui avouant qu'elle l'aimait sincèrement. Cette union, hélas trop courte, mais une des plus heureuses, fut ainsi conclue le 6 Juin 1768; le mariage fut contracté le 6 Juillet de la même année.

L'épouse d'Oberlin devait lui apporter pour dot d'éminentes qualités. Pour être de niveau avec celui qui allait l'appeler sa moitié , il fallait beaucoup d'esprit, un cœur excellent , une foi éprouvée; Mad/ Oberlin avait

toutes ces qualités. Elle fut épouse et mère tendre et soigneuse, elle administrait son ménage avec ordre et in* telligence; elle mettait de l'économie en tout pour pouvoir exercer la charité partout, sa conversation était pleine de charmes, elle était instruite et cultivait les lettres, elle savait s'identifier avec 1 originalité de son époux , elle entrait dans tous ses projets généreux et en partageait l'exécution, elle fut chrétienne dévouée, elle aurait consenti k suivre son mari à travers l'Océan, ainsi que nous le verrons plus tard^ pour obéir à une vocation divine. Oberlin et son épouse étaient créés l'un pour l'autre : heureux accord !. heureuse affinité d'ames I Ils furent uns en Jésus-Christ, la piété sanctifiait et re-^ chauâait leur amour. Oberlin avait composé une prièrc^ particulière pour sa fenmie et pour lui, prière que ce *couple chrétien se plaisait à adresser conjointement à spn créateur divin, à ce Dieu de })onté qui avait uni leiurs cœurs et pour ce monde et pour l'éternité. Cette prière est écrite en allemand, nous allons la communiquer à nos lecteurs, d'après la traduction de M/ Luthrot.

Prière d' Oberlin et de sa femme pour demander à Dieu sa bénédiction et sa grâce*

« Esprit saint , descends dans nos cœurs ; aide-nous à prier avec ferveur et du fond de notre ame ; permets à tes énfans, o notre bon père^ de se présenter devant ta face pour te demander ce qui leur est nécessaire.

Que nous nous aimions seulement en toi et notte Sauveur Jésus -Christ, conune étagt des membres de son corps.

Sois nous en aide y afin que durant tout le jour ^

uous ayons les yeux fixés sur toi, nous marchions devant toi, et nous recueillions en toi; en sorte que, de jour en jour, notre vie devienne plus spirituelle!

Permets que nous te soyons fidèles, dans l'exercice de nos devoirs , que nous, nous, excitions Tun Vautre , nous découvrant réciproquement nos fautes , et en cherchant eqsemble le pardon dans le sang de Jésus-Christ !

Quand nous prierons enseà^le , et puissions -nous prier souvent et beaucoup ! sois , o Seigneur Jésus ^ le troisième au milieu de nous; et toi, père céleste^ rends-nous bien fervens; exauce, à cause de Jésus^Christ, ce que tu nous auras enseignés, par ton Saint-Esprit, à te demander!

Puisque, dans cette vie, tu as mis sous notre direction ceux de notre maison , donne-nous de la sagesse et de la force pour les conduire d une manière qui te soit agréable^ Que nous leur soyons toujours un bon exemple , et fassions ce que tu nous dis d'Abraham, qui commandait à^ ses enfans et à sa maison après lui, de garder la voie de l'Eternel pour faire ce qui est juste et droit. Si tu nous donnes des enfans et que tu nous les conserves, oh faisnous la grâce de les élever pour toi , de leur apprendre de bonne heure à connaître,. à craindre, à aimer et à invoquer le Dieu qui a fait alliance avec eux, afin que, conformément à l'engagement qui sera pris pour eux dans le baptême , ils te demeurent fidèles , depuis le berceau jusqu'à la mort. O notre père céleste, que nous leur inculquions ta parole, toute notre vie, avec douceur, amour et patience, à leur lever et à leur coucher, à la maison et hors de la maison, et daûs toutes les circonstances ou ce sera possible, ainsi que tu l'aimes, Seigneur, et que

cela convient pour des enfans auxquels tu n'as donné la yie que comme un moyen d'aller yers toi.r

Lorsque nous irons ensemble à la Sainte-Cène, ohf donne-nous toujours de nouvelle» grâces, denouvelleç forces ^ un nouveau courage pour continuer à marcher dans le chemin du ciel, et puisque nous ne pouvons nous en approcher dans l'année que quatre fois, que nou9 y prenions part d'autant plus souvent, oui, chaque jour et chaque heure, par la foi ! que nous ayons toujours là mort devant les yeux et nous y préparions toujours; et, s'il est une chose que nous puissions solliciter de toi , oh ! accorde que nous ne soyons pas longtems séparés l'un dé l'autre , mais que la mort de l'un suive de près et de bien près celle de l'autre.

Exauce-nous, notre tendre père, au nom de Jésus-' Christ, ton fils bien aimé. Amen.

Et toi, o notre époux, que tous deux nous t'aimipns d'un ardent amour, étant toujours en rapport et en communion avec toi ! Ne permets pas que nous mettions notre confiance en notre propre justice et en nos œuvres, mais seulement en ton sang et en tes mérites. Sois avec nous, maintiens-nous fidèles, et accorde-nous, Seigneui Jésus, que nous te voyions bientôt.

Esprit saint, notre Dieu, demeure toujours dans nos cceurs, enseigne-nous à élever à chaque instant nos soo;pirs vers notre bon père-, donne-nous selon nos besoins ta force ou ta consolation. Et à toi, au Père et au Fils soient la louange, l'honneur et la gloire, d'éternité en éternité. Amen.*

Si Oberlin est devenu le père de ses paroissiens., Mad.* Oberlin en dçvint la mère. Elle aussi portait dans

les humbles cabanes des Ban-de-la-Rochois des paroles cfe paix^ de consoladon et de généreux secours. Elle guidait les conductrices par ses conseils et ses instructions, c'est elle principalement qui avait formé la garde-malade , dont nous avons parlé. Pour faire sentir auxBan-de-la-Rochois que l'occupation de la filature de coton na rien d'humiliant , Oberlin et sa femme s'y exerçaient eux-mêmes.

Oberlin eut de son épouse chérie neuf enfiams, dont voici les noms et les dates de naissance :

1. Emnumuel'Fréderic , ne le 24 Décembre 1 769. Ge premier né décéda déjà le 6 Février 177 1 .

â. Fréderic^Jérémiey né le â Janvier 1 772;

'h^ Fréderique-Salomé 9 née le 6 Février 1773, décédée le 6 Novembre 1 7 7 6 ;

4* Fidelité^Caroline , née le 11 Septembre 1775;

6. Charles-Conserifé) né le 27 Décembre 1776; . 6. Henrir-Geofroi^ né le 1 1 Mai 1 778-;