CHAPITRE III

Mort héroïfue du fils aîné d'Oberlin*

Un événement bien tiîste se rattache en quelcpie sorte au départ des volontaires^ dont nous venons de parler. Fredéric-Jérémie Oberlin^ le fils aîné de notre pasteur j jeune honune doué d'un cœur excellent et des plus heureuses dispositions , étudiait la médecine à Strasbourg, où il vivait dans la maison de son oncle, le philologue. Ce brave jeune homme ne put résister à Tenthousiasme, gui animait le feu sacré de lamour de la patrie , qui enfantait tant de héros, et qui agitait aussi son noble coeur; il sollicita et obtint facilement de son père la permission de suivre les drapeaux de la liberté. Il fit partie du troisième bataillon du Bas-Rhin. Par le choix de ses camarades, il fut nommé caporal-fourrier. Le jeune sous-ofiS^i^r se voua tout entier à ses nouveaux devoirs 5 sa bonne conduite, soi» zèle, son intelligence, soi> courage lui acquirent l'estime de ses chefs etlamitié de ses frères d'armes. Mais, hélas! il devait être bien court, le terme de sa nouvelle carrière, où l'avait appelé le patriotisme le plus pur. Une mort prématurée devait trancher le fil d'une vie qui avait fait naître tant d'espérances. Notre jeune guerrier tomba malade ; il obtint un congé et retourna auprès de son père. Son ardeur patriotique, l'empressement de partager les périls de ses compagnons d'armes, ne lui per

mirent cependant pas d'attendre le terme de sa convalescence. Se soutenant à peine , il part pour rejoindre larmée. A Wissembourg , M. le pasteur Kreiss*) fait de vains efforts pour le retenir: «Non^ dit-il , mon devoir m apelle *. A la bataille de Bergzalern ^ (2 7 Août t 7 9 3) le jeune Oberlin se trouve près du drapeau de son corps ; on demande un sous-officier de bonne volonté pour faire une distribution de cartouches dans un lieu très-exposé au feu de l'ennemi ; Oberlin a hésite pas : il se présente ; mais bientôt il est atteint par le plomb meurtrier : blessé par ime balle qui lui traversa le bas-ventre , de la hanche droite à la hanche gauche. Il fut transporté à Wissembourg chez le digne pasteur Kreiss ^ que nous venons de nommer. Là il reçut les soins les plus touchans \ mais les efforts réunis de l'art et de l'amitié furent sans succès : l'intéressant jeune homme expira lé lendemain ; il avait atteint l'âge de vingt-un ans, sept mois. Bientôt notre vénérable pasteur fut instruit de la mort de son filsj et quoique son cœur paternel fut navré de douleur ^ sa foi l'emporta cependant sur tout autre sentiment. Voici ce que mon respectable ami ^ M. Philippe Heisch , Strasbourgeoîs établi à Londres ^ lié j ainsi que moij de la manière la plus intime avec la famille Oberlin ^ m'écrivit à ce sujet :

if^Ick kam kurz dar,aufnach fFatdbach , undmusste natûrlich einen Schleier von JVehmuih ïiber dem PJarr^ hause erwarten; aber stait dessen fand ich blos eine ernste Stille; der gew'ôhnliche sich wechselseitig mit-theilende Ton in der Famille war nicht unterbrocken.

^) ÂDJourd'hai pasteur à Strasboarg à IVglise de St.>Pierre le jeune.

Man sprach t^on Fritz nicht als dem Todten , sondern als i^on dem F^erklârten, den man gewiss haffïe, et" wasjrùker oder spiiter, wiederzuseken. So unterre-detè man sîch if on ikm; ailes ging seînen Gang, nur mit etwas Ernstjbrts man sparte ûberall den unhe-grànzten Glauben an Vorsehung,^

Voîci k traduction de ce passage : « Je vins pen après à Waldbach ; je devais m'attendre à trouver toute la maison dans les pleurs , il n'en fut pourtant pas ainsi : je ne remarquai qu une douce et sainte mélancolie* On parlait de ce Fritz chéri non comme d'un mort^ dont on regrette la perte ^ mais comme d'un ami qui avait passé de cette vie à l'autre 5 que Ton croyait pour ainsi dire voir et entendre, et qu'on retrouverait immanquablement tôt ou tard. On sentait vivement la douleur de la perte; mais on se consolait en pensant au revoir. Un silence religieux dominait dans cette sainte maison plus que ja-^ mais; mais ce qui prédominait, c'était la foi d'une U.^ mille chrétienne.**)

•) J*avais prié M. Heisch , de Toulotr bien recueillir ses souve-t nirs concernant le pasteur Oberlin et mje les communiquer , ce qu*il a bien voulu faire dans une lettre fort intéressante qu*il m*adressa de Londres sons la date du 5 septembre x8:i6. l^oU de fauteur.