CHAPITRE IL
Départ des volontaires JBan-de^la-Rockois.
LjA guerre ayant été déclarée , un appel fut ifaît au courage et au patriotisme de la jeunesse française ; les jeunes Ban-de-la-Rochois ne tardèrent point à entrer dans les rangs des défenseurs de la patrie. Oberlin, tout en applaudissant à leur zèle , n en fut pas moins affecté de leur départ. C'étaient pour lui autant d'enfans (jui s'arrachaient de ses bras. La plupart de ces jeunes gens n'avaient encore jamais quitté leur heureuse vallée , où leurs jours avaient coulé au sein de l'innocence. Tout à coup ils devaient être transportés sur le théâtre du monde y où la séduction leur tendait partout des pièges; ils devaient entrer dans une carrière où les doux sentimens de l'humanité s'éteignent si souvent au milieu de la licence des camps et des horreurs de la guerre. Oberlin éprouva le besoin de leur parler encore ime fois le langage d*un père 5 de les éclairer sur leurs devoirs ilouveaux , sur » ceux du guerrier chrétien , de leur adresser ses dernières exhortations j de les bénir, d'invoquer pour eux ce Dieu auquel il leur avait recommandé si souvent de se confier dans toutes les circonstances de la vie. Un service solennel eût donc lieu à l'église de Waldbach le 5 Août 1 792 -, Oberlin adressa à cette jeunesse patriotique le discours qu'on va lire.
Chers amis!
«Je suîs réjoui de çeijue je puis encore me présenter devant Dieu dans cette maison de prière avec vous avant que vous partiez.
«Vous partez •, mais nos vœux et nos prières vous accompagneront ; puissent-elles ne pas être repoussées ! puisse-t-il se faire (ju aucun dentre vous ne s en rende indigûè^ ni incapable de la conduite, de la bénédiction, protection et délivrance de l'Etemel, notre Dieu et Père céleste ! Faites , chers amis , faites tous en sorte que nos prières et la grâce de Dieu puisse reposer sur vous. Pour cet effet:
«Marchez devant la face de Dieu; soyez toujours comme en sa présence.
«Que sa parole vous soit une chose précieuse et la nourriture journalière de votre cœur ; tâchez de vous en pourvoir chaque jour; chaque matin remplissez votre esprit d'un passage qui vous fournisse de quoi vous entretenir avec Dieu dans le secret de votre cœur.
«Supportez-vous l'un laUtre, et traitez-vous avec ménagement et des égards.
« Gardez-vous de l'excès du vin.
« Gardez-vous des disputes ; retirez-vous en ; le plus sage cède le premier.
« Cherchez votre honneur dans ce qui est vraiment louable , dans ce que Dieu peut approuver.
«Vous avez reçu des instructions et unis éducation que plusieurs de vos futurs camarades et frères d'armes n'auront pas reçues. Soyez donc leur lumière, un exemple , un modèle de conduite. Qu on voie en vous que,
dans toutes les situations de la vie , il n'y a pas dliommeâ plus excellens que ceux qui coimaîssent et suiveiït les préceptes de Tévangile.
«Fuyez loisireté; cherchez à vous rendre utiles à d'autres et à tout le monde. Soyez serviables, pfévenans. Recherchez les occasions pour les bonnes œutres ; n'ayez honte d aucun travail honnête et utile; souvenez - vous que Dieuj notre Dieu, le Dieu de la constitution de la France 5 le Dieu des armées et des victoires, est un Dieu de charité.
« Et il sera avec vous , con^me il a été avec David» Il combattra pour vous; il vous protégera et vous garantira comme lui , et comme lui il vous animera de courage, de hardiesse , de fermeté , d'assurance et de paî;x de Famé , si , comme David , vous vous laissez conduire par lesprit de Dieu.
«Lorsqu'il y aura quelque chose à souffrir, souffrez sans murmures ; les murmures ne soulagent pas le mal , mais l'aigrissent. Là patience , au contraire , et la résignation courageuse le soulagent.
«Recevez tout comme de la main de Dieu, qui a tout pcsc et compté tout le bien et le mal , tous les plaisirs et les afflictions, qui nous doivent accompagner et conduire au ciel.
«Si vous deviez entrer en pays ennemi, souvenezvous que nous ne sommes pas ennemis des peuples; nous lavons juré. Les princes français , les transfuges , les émigi'és, le roi de Prusse, l'empereur sont nos ennemis; mais leurs sujets ne le sont pas. Ces derniers sont à plaindre , comme nous , de ce que la tyrannie de leurs princes les a enveloppés des majiheurs de la guerre.
Soyez donc compatissans envers eux y équitables et secourables envers tout le monde.
Enfin que Dieu vous soit tout et plus que tout. Obtenez à force de prières que vous puissiez laimer de tout votre cœur j de toute'votreame et de toutes vos pensées j et Dieu sera avec vous dans l'étranger et vous rarmènera dans les bras de vos familles avec honneur et prospérité , et si ijuel(]uun det^ait trout^er son tombeau loin (Tici, il trouvera que les pays où Dieu et notre de^ voir nous mènent ^ sont toujours le plus près du ciel* Prosternons-nous maintenant et prions :
O Dieu ! nous voici prêts à partir là où la défense de la patrie nous appelle. Daigne-nous accompagner et nous conduire comme tu as fait avec ton peuple dlsraël* Sois notre avant- et arrière-garde.
Et pour nos amis qui restent ici^ sois aussi avec eux et garantis-les des malheurs que nos ennemis voudraient amener sur eux. Protège-les et inspire-les de ton esprit, afin que leurs prières et leurs soupirs nous accompagnent aussi et attirent sur nous des bénédictions.
O Dieu ! Dieu des armées ! pourquoi faut -il que des hommes combattent contre des hommes! C'est contre des bêtes féroces et contre des scélérats qu'on devrait s'armer pour en purger la terre , ou les empêcher au moins de nuire. Mais les pauvres gens que les rois et les princes, nos ennemis , ont envoyés contre nous , ne sont pas ces scélérats, ces bêtes féroces ; non, c'est plutôt leurs chefs sanguinaires qui mériteraient ce nom. O Dieu miséricordieux! aie donc pitié du peuple innocent et foidé, garantis-le, protège-le. Ouvre les yeux aux princes inhumains qui allument cette guerre, et fais leur apercevoir
avec horreur le crime dont îls se rendent coupables. Convertis-les 5 convertis tous les pécheurs! Ramène les égarés , que tous retournent à toi j.que la piété 5 la crainte de Dieu ^ la justice j la clémence , l'amour paternel retournent sur la terrcj et que tous les peuples puissent bientôt être bienheureux sous le* sceptre de notre auguste sauveur j le roi des rois. O Eternel ! établis ton règne , et que toutes les nations te célèbrent, te louent et te bé-^ nissent en se rejouissant de leur délivrance.^ Amen l*
Ce discours, qui porte Tempreintè d'une éfoquence. maie et entraînante ^ ne pouvait manquer de faire unç profonde impression sur les cœurs des jeunes auditeurs, de leurs parens et amis. C'est bien à l'homme qui était résigné à traverser l'océan , à se fixer dans les déserts de l'Amérique pour suivre la voix de son Dieu y qu'il appartenait de prononcer ces sublimes paroles^ ce touchant mot d'adieu : «Si quelqu'un devait trouver son tombeau loin d'ici , il trouvera que les pays , où Dieu et notre devoir nous mènent, sont toujours le plus près du Ciel.*
La sollicitude d'Oberlin pour les [eimes Ban-de-ta- Rochois , qui successivement firent partie de nos armées^ ne se ralentissait jamais ; dans tes temps difficiles, où nos troupes manquaient de tout , il provoquait des cpllecteç en leur fa^veur , ou leur adressait de^ vêtemens et des denrées.
