DU TRADUCTEUR

Le nom de Néander devient de plus en plus popu* laire parmi les protestants de France. C'est un signe réjouissant et d'un heureux augure pour Fayenir de notre mouvement religieux. C'est la preuve que l'on commence à sentir le besoin d'une piété à la fois plus réelle et plus indépendante. Néander possédait, réunies à un degré éminent, la foi et la science , l'indépej^ance de la pensée et la simplicité de la vie chrétienne. Son nom est comme le symbole de cette union , et voilà ce qui lui donne une autorité si grande. Si donc la renaissance de la théologie s'accomplit en France sous les auspices de Néander et de son école , on peut espérer qu'elle portera des fruits salutaires. Les ouvrages de Néander sont d'ailleurs d'une lecture facile , et très propres à nous initier peu à peu à la théologie allemande. Or, la théologie allemande , c'est la théologie moderne tout entière. Il faut passer par elle si nous voulons entrer dans le mouvement théologique. Procéder autrement , ce serait vouloir refaire l'histoire. A moins qu'on ne veuille considérer toute la science allemande comme foncièrement hérétique, comme une de ces «hauteurs qui s'élèvent

YI INTRODUCTION

c contre la connaissance de Dieu. )> Mais j'espère qu'il y en a peu qui pensent ainsi y et que la plupart des personnes qui s'occupent de théologie accueilleront favorablement le livre dont on leur offre aujourd'hui la traduction.

La Vie de Jésus peut être , à un double titre, considérée comme l'expression la plus complète de la pensée de Néander. C'est le dernier des grands ouvrages publiés par lui y et en même temps le terme vers lequel tendaient tous les travaux du célèbre historien. Néander, ea étudiant l'histoire ecclésiastique , regarde constamment en arrière. Ce qui l'attire surtout ^ ce sont les premiers temps du christianisme. C'est là que se trouve, en effet | la source de la connaissance et de la vie ; c'est de Là que procède tout notre développement historique. L'Eglise chrétienne tout entière est , en principe , dans l'Eglise apostolique I et celle-ci, à son tour, ne peut être comprise que par la vie de Jésus-Christ. La foi chrétienne est essentiellement rétrospective. Elle ne consiste pas seulement à eroire au salut i elle regarde le salut comme un fait accomplie Elle ne voit Dieu et le ciel qu'en Jésus-Chirist Or» Jésul-Chrîst û'est pad un fan-^ tome de l'imagination ni une création de la raison hu*mainc ; c'est uii personnage historique. On comprend dès lors quel intélrêt vivant attire Néander de ce côté et fait graviter sa pensée autour de ce centre lumineux.

Mais à ce besoin intérieur vinrent se joindre des circonstances qui inlluèrent beaucoup sur la forme ei sur le caractère du livre de Néander. il ne sera pas inutile d'entrer ici dans quelques détails ^ afin que le lecteur