BD PLAN BB JÉSUS-CHRIST EN GÉMÉRÀL

Avant de parler de l'œuvre de Christ, il nous faut parler de son plan. Mais ce mot de plan peut-il être employé ici * ? Les plus grandes choses dans Thistoire n'ont pas été faites d'après un plan conçu à l'avance. Les hommes les plus remarquables n'avaient pas dès le commencement conscience de l'œuvre qu'ils ont ensuite accomplie. Ce sont les desseins de Dieu qu'ils exécutaient sans le savoir, en se livrant tout entiers aux idées que l'esprit de Dieu leur suggérait. Parfois, il est vrai , des historiens superficiels leur ont attrihué après coup un plan bien arrêté à l'avance. Ils se trompaient. C'est précisément parce que le plan n'était pas

1 Gomme il noas sera souvent impossible de déterminer d*une manière certaine Tordre chronologique des événements, nous considérons d*abord la vie de Jésus dans son ensemble et d^ns ses traits généraux.

* Je prends le mot de plan dans le sens analogique. Du reste, je duis parfaitement d'accord avec mon honorable ami le D' Ullmann, pour re- (tousser Tidée d'an plan de Jésus dans le sens ordinaire du mot.— Voir le beau livre sur VAnmn<irtésie de Jésus, î* éd., p. 71 (5« éd., p. 108).

PLAN DB lisUS. iM

le leur, mais celui d^une intelligence plus haute , que ces hommes ont accompli de si grandes choses. C'est la main de Dieu qui les conduisait; TœuYre était plus grande que les ouvriers ^ et les plus illustres mêmes étaient loin de prévoir les résultats de leurs actions. Cest ainsi, par exemple, que Tétincelle jetée par Luther alluma un incendie qui embrasa l'Europe entière et purifia TEglise chrétienne. Si Jésus-Christ n'était qu'un de ces hommes extraordinaires , il faudrait bien nous garder de lui assigner un plan , d'après les résultats de son œuvre. Nous devrions admettre que l'éducation y les idées du temps l'empêchaient d'embrasser dans toute son étendue la grande révolution qu'il allait opérer. Il faudrait distinguer entre son intention et celle de Dieu, entre le but qu'il poursuivait lui-même et celui que Dieu voulait réaliser par son moyen. Et plus la différence serait grande, plus il faudrait reconnaître sa supériorité sur les autres hommes , sur les autres instruments de la puissance et de la sagesse divines. Mais nous ne pouvons pas ici raisonner de cette manière. Jésus-Christ avait conçu et a réalisé parfaitement dans sa personne un idéal que les progrès de l'histoire n'ont jamais pu ni surpasser ni atteindre. Il a assigné à son œuvre des résultats qui ne pouvaient alors être ni prévus ni compris, et que l'expérience des siècles iait seule pressentir de plus en plus. Il embrasse avec la même sûreté de coup d'œil le passé et l'avenir, et il fait connaître à l'avance les lois du développement de son