DE LA SECONDE ÉDITION

Dans le court intervalle qui s'est écoulé entre l'apparition de la première édition et l'achèvement de la seconde , ce livre a déjà passé par toutes les phases principales qu'un ouvrage pareil peut éprouver dans l'accueil qu'il reçoit du public et dans les sentiments qu'il y excite.

Ce livre s'éloigne des opinions de la plupart des théologiens, et même du reste du public, et il s'en éloigne dans une affaire où une contrariété de pensée est ordinairement re* gardée comme un sacrilège : à sa première publication, il n'a donc pu que faire naître, dans les esprits non préparés , un étonnement mal défini qui allait jusqu'à l'horreur ; et cette impression , produite par un écrit, devait immanquablement se manifester à son tour par des réponses écrites. De là ces articles injurieux dans certains journaux religieux, par exemple la déclamation dévoteque la Gazette èvangéliquede fÉglise a donnée pour çtrennes à ses lecteurs en janvier 1 836 ; de là les nombreuses brochures delà couleur de celles que j'ai signalées dans la préface du deuxième volume de la première édition ; brochures qui, à part quelques remarques générales contre ma manière de concevoir l'histoire des évangiles, à part encore peut-être une énumération, comme dans Harless , des résultats les plus singuliers de mon travail , ne renferment rien autre chose que l'expression plus ou moins violente de l'horreur de leurs auteurs pour mes opinions ,

PREFACE

pour mon caractère et pour ma personne. De réponses d'une pareille espèce il ne faut pas plus tenir compte que dés cris qu'arrache souvent à des femmes l'explosion voisine et inattendue d'une arme à feu ; elles poussent ces cris , non parce que le coup a manqué le but ou en atteint un qu'il ne devait pas atteindre, mais uniquement parce qu'un coup de feu est parti. Sans doute, à ces clameurs bruyantes, une police vigilante peut croire un moment qu'elle a des précautions à prendre contre le danger de pareilles décharges ; mais aussitôt quelque homme raisonnable l'arrête en l'avertissant qu'il ne s'agit que d'un vain tumulte, et qu'il n'y a Aucun péril véritable. C'est ce dernier rôle que Neander , se tenant de même à une appréciation générale de mon livre , a pris dans l'avis qu'il a émis; et je ne puis m'empêcher de lui exprimer ici ma gratitude et ma haute estime , de ce qu'il a bien voulu faire entendre, dans mon affaire, d'une manière si digne, sa voix si puissante.

Mais l'effet de la première impression s'éloigne, et peu à peu l'on en vient à se rendre compte du détail de mon livre , et à en examiner les résultats particuliers ainsi que les preuves; et cela promet, ce semble, au public une appréciation juste de l'ouvrage , à l'auteur un enseignement véritable. Dans le fait, j'ai eu lieu d'être satisfait de quelques écrits sur mon ouvrage , lesquels font une transition entre la classe des brochures injurieures et la classe des brochures instructives ; tel est l'article dont M. le professeur Weisse , de Leipzig, s'est postérieurement reconnu l'auteur; tel est encore l'article publié dans les Feuilles de Pflanz pour la théologie catholique* Les écrits venus plus tard et qui appartiennent décidément à la seconde classe , à la classe de