A M. LEROUX. - LA FAMILLE BOURG A

cari.eton.

M. Bourg passa l’hiver de 1790 à Bonaventure pour y préparer les enfants à la première communion qui devait avoir lieu de bonne heure au printemps, avant la tournée projetée d’accord avec l’évêque dans les missions que M. Girouard lui laissait en charge.

La colonie de Bonaventure s’était considérablement accrue, comme toutes les autres de la baie, depuis l’arrivée des proscrits de Beaubassin et de la Rivière-Saint- Jean. Mais là, comme à Carleton et ailleurs, les habitants souffraient des lenteurs désespérantes du gouvernement à leur fournir les titres de leurs terres. Ils avaient bien reçu, le 25 novembre 1785, de l’Honorable Henry Hope, l’assurance de n’être jamais inquiétés dans leur libre possession, et des promesses semblables leur

avaient été faites, le 2 janvier 1786, par l’Honorable Nicholas Cox, lieutenant-gouverneur de la baie des Chaleurs; mais ils ne demeuraient pas moins dans l’incertitude au sujet des droits que leur donnaient une occupation continue depuis 1762, et les travaux de défrichement, non moins que les dépenses faites pour l’amélioration de ces terres. Quelques-uns avaient bien reçu des certificats d’occupation, mais la plupart les attendait encore, et ils s’inquiétaient à juste titre :

“Cette distinction nous alarme, écrivaient-ils le 5 avril 1789, à Lord Dorohester, et nous semble une voie réservée à quelques ambitieux plus puissants que nous pour nous troubler ; et dans pareil cas nous serions, étant privés de l’honneur de votre protection, de titres et de moyens pour nous défendre, exposés à perdre nos droits et le fruit de nos longs et pénibles travaux.

“Ce sont ces raisons, Mylord, qui nous engagent à vous supplier très humblement de nous faire la grâce de vouloir ordonner que des titres en forme nous soient donnés, comme procès-verbaux pour le mesurage et contrats de concessions, par lesquels nous puissions connaître à quel seigneur nous aurons des droits à payer et quels ils sont. Car nous espérons que Votre Excellence aura égard à la pauvreté du pays, et ces droits seront le moins de ceux que Notre Seigneur le Roi perçoit de ses vassaux.

“Par cette bonté, Votre Excellence mettra un terme à nos justes craintes, et une fois que nous

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aurons ces titres qui nous assureront la propriété de nos possessions présentes, nous serons alors encouragés à les améliorer et aussi nos enfants s’attacheront à un sol qui, ayant reçu leurs premiers travaux, deviendra leur héritage, qu’ils pourront transmettre à leur postérité, avec le souvenir de vos bontés à notre égard et perpétuera en eux nos sentiments de reconnaissance et de loyauté envers notre souverain, et joints à ce sentiment, nous sommes avec un profond respect, Mylcrd, de Votre Excellence, les très humbles, très soumis et très dévoués serviteurs”.

Suivent les signatures au nombre de vingt, et un tableau détaillé du nombre d'arpents de front que chacun des signataires a pris en 1762, de ceux qu’il a défrichés en profondeur et de ceux en culture et superficie. Ees noms des tenanciers sont, au sud-est de la rivière: Charles Poirier, Charles Bujold, fils, Pierre Poirier, dit Par rot, Charles Bujold l’aîné, François Richard, Pierre Poirier, Jean- Baptiste Richard, Ambroise Babin, Thomas Babin, Esther TeBlanc veuve Bourdages, pour elle et ses enfants; au nordouest de la rivière; Jean Arsenault l’aîné, Jean-Baptiste Lavache, Jean Bernard, Joseph Arsenault, capitaine de la milice, Grégoire Arsenault, Joseph Gauthier, Joseph Bourg et Isaac Bernard.

Après une supplique si respectueuse,

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trop humble même pour des ayants droit, on aurait pu croire l’affaire définitivement réglée. Cependant, il n’en fut rien. On donna bien aux réclamants des certificats d'occupation, mais de titres de propriétés, point.

Le 20 juin 1795, ils reviendront à la charge, mais sans plus de succès.

Ce n’est pas sans raison que tous ces colons s’alarmaient. Des puissances occultes travaillaient à l’encontre de leurs désirs. Dans ces régions colonisées par des Français on voulait établir des seigneuries anglaises. En effet, quelques mois plus tard nous voyons un Hugdi Finlay réclamer le joli bloc de huit lots tous occupés par des Acadiens depuis plus de trente ans; un Major Holland en réclame autant; un J. Collins, plus modeste dans ses ambitions, mais non moins gourmand, n’en veut que cinq. Mais à force de pétitions, les habitants de Bonaventure finirent, en 1796, par obtenir enfin justice dans la revendication de leurs titres de propriétés.

M. Bourg lui-même n’avait jamais reçu le titre légal d’un lot qui lui avait été concédé en 1776,»lors de l’arpentage des terres de la baie, et il ne l’obtiendra qu’après son départ, et sur une réclamation faite en son

nom par M. Desjardins et datée de Québec, le 28 octobre 1796.

Au nombre des pétitionnaires dont nous avons donné plus haut la liste, il y avait Esther LeBlanc, veuve Bourdage. Son fils, dans une autre requête adressée à Lord Dorchester, réclame pour sa mère le droit ■de banalité pour des moulins à farine construits à grands frais et sans aucun profit par son père, à la sollicitation des habitants, comme le prouve un certificat joint à la demande et signé par les dits habitants et le Grand-Vicaire de la baie des Chaleurs, M. Bourg.

Ces constructions de moulins prouvent que l’agriculture était déjà en bonne voie de prospérité dans la nouvelle colonie.

Les œuvres de Dieu sont toutes marquées de la croix. La fondation d’une paroisse étant éminemment une œuvre divine, il est rare qu’elle n’ait à traverser un temps assez long d’épreuves. Celle qui affligea Bonaventure au commencement de l’année 1791 fut très douloureuse. Dans une lettre du 8 février, M. Bourg en rend ainsi compte à son évêque :

■“'Monseigneur,

“Un accident imprévu et très funeste m’oblige d’adresser à Sa Grandeur la présente. J’ai eu l’honneur d’informer Sa Grandeur, dans ma der-

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nière, que je passais l’hiver à Bonaventure pour l’instruction des enfants à la première com'munion. Ayant été à Tracadies (Carleton), lieu de ma dernière résidence, pour les malades et y passer un mois, il est arrivé, par le réchaud posé par les petits servants de messe dans la sacristie ou quelques charbons tombés en mettant le feu en l’encensoir, que l’église est bridée, tous les vases sacrés, ornements, saintes Huiles, en un mot, tout ce que l’église possédait et à moi appartenant concernant les ornements d’église. J’espère que Sa Grandeur sera touchée de ce triste accident et voudra bien dire un mot en ma faveur et celle de mes pauvres habitants aux Messieurs les curés. Ils se sont entièrement conformés aux volontés de Sa Grandeur, ont commencé et poursuivent avec courage la bâtisse d’une nouvelle église. -Cependant, cette nouvelle perte les afflige, et ils désespèrent, pour ainsi dire, de pouvoir l’orner, étant pauvres, sans assistance. J’écris aux messieurs curés que j’ai eu l’honneur de connaître, je les invite à vouloir bien se donner la peine d’aller pour ce sujet visiter leurs confrères, et s’il y a quelques contributions, de vouloir bien les remettre entre les mains de M. Hubert, curé de Québec, pour me les attenir (sic) le printemps prochain. S’ils veulent nous donner la main, je leur serai reconnaissant ainsi que mes paroissiens ; leurs noms seront écrits et conservés et recommandés corn-me bienfaiteurs de l’église, même après mon décès. J’espère que Sa Grandeur voudra bien approuver mes démarches et dire, s’il lui plaît, un mot en ma faveur aux messieurs curés et citoyens, même au gouvernement, si Sa Grandeur le juge à propos. Je prie Sa Grandeur de

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vouloir bien, s’il est possible, me procurer un calice, saint ciboire, pierre sacrée et autres choses mécessaires pour la célébration de la Sainte Messe, surtout saintes Huiles que j’attends par le porteur de la présente...”

Au printemps, M. Bourg partit pour faire des missions du nord et du sud de la baie. Le 24 juin, les registres signalent son passage à Caraquet. Le 12 juillet, il est de retour à Carleton, juste le temps de prendre quelques jours de repos avant la fête de sainte Anne qu’il veut célébrer avec ses chers sauvages de RistigouChe.

Comment un seul homme pouvait-il suffire à une besogne qui demanderait dix missionnaires ? Dieu seul le sait, et ce que nous savons aussi fort bien, c’est que l’amour des âmes, dont M. Bourg était rempli, lui donnait, pour ainsi dire, des ailes pour se transporter partout où il sentait que sa présence était nécessaire. C’est bien sincèrement qu’il pouvait écrire à son évêque, le 13 juilet:

“Sans considération pour le temporel, Monseigneur, je me suis donné toutes les peines possibles pour le spirituel, qui doit .être sans doute le premier olbjet que nous devons avoir en vue. A vous dire le vrai, Monseigneur, il faut pour le présent que la vue de ce seul objet anime un pauvre missionnaire. Les années présentes sont stériles à tous égards, c’est-à-dire pour la pêche

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du saumon, de la morue, la chasse de pelleterie, et le produit de la terre a été de beaucoup inférieur à toutes les années précédentes.”

Dans une lettre du 21 février de cette même année 1791, Mgr Hubert, qui avait succédé à Mgr d’Esglis sur le siège épiscopal de Québec en 1788, écrivait à M. Bourg: “Il y a longtemps que je n’ai eu des nouvelles de M. LeRoux. Si vous pouvez en apprendre, tâchez de me les faire savoir.” Le désir de Sa Grandeur est un ordre pour M. Bourg. Après avoir parcouru toutes ses missions ,au printemps de 1793, il s’empresse d’aller voir son vénérable confrère qui, à bout d’âge et d’infirmités, touchait au terme de sa carrière. Ce saint prêtre, venu de Bretagne pour se dévouer aux missions de l’Acadie, à l’époque même où le gouvernement britannique s’opposait formellement au passage de tout prêtre français dans le pays, avait cependant réussi à y entrer, grâce à l’intervention de Mgr Briand dont il était le compatriote et l’ami, et était arrivé à Memramcook quelque temps après la mort de M. James McDonald, le grand missionnaire de nie Saint-Jean. Déjà âgé, M.

LeRoux eut à soufifrir de longs et pénibles voyages, de la faim, du froid, des persécutions, en un mot, de mille misères.

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“Faisant les fonctions, de mon ministère, quoique avec beaucoup de tribulations, de peines et de misères, surtout pendant la guerre, écrivaitil à M. Gravé, le 21 août 1788, car ce cher M. Bourg l’a éprouvé comme moi, on m’a mis le pistolet à la gorge, j’ai fait côte une fois, je suis tombé à la mer dont j’ai été retiré n’ayant plus ni mouvement ni connaissance, et cela, en revenant de mes missions, sans compter la faim, la soif, réduit à manger de la soupe de vache marine, et encore puante”.

On croirait entendre ici l’apôtre saint Paul. Oh! combien la visite de M. Bourg qu’il affectionnait beaucoup dut lui être sensible ! Quels heureux moments pour ces deux hommes de Dieu ! M. Bourg constata réellement que le pieux missionnaire avait donné toute la somme de travail qu’il pouvait donner; il s’était dépensé, épuisé pour son troupeau, il fallait ,en toute justice, penser à lui donner un repos bien mérité, en le remplaçant auprès de ses paroissiens par un nouveau prêtre. M. Bourg rend compte de sa visite à l’évêque, le 16 juillet 1793 :

“Monseigneur,

“La présente est pour présenter mes très humbles respects à Votre Grandeur, et l’informer que je suis allé ce printemps rendre visite à Monsieur LeRoux.

“Par son âge avancé, il n’est plus capable de pouvoir desservir ses paroissiens, ni même de

dire la messe, manquant par la vue. Il m’a demandé à venir mourir avec moi, ce que je n’ai pas voulu lui refuser, même il y serait venu, s’il eût été capable d’entreprendre la route.

“Je pense qu’il est absolument nécessaire que Sa Grandeur fasse en sorte de leur avoir un autre missionnaire, lequel en desservant tout le peuple le long des côtes jusqu’à la baie des Wines, aurait environ deux cents familles.

“J’ai reçu dernièrement une lettre des messieurs prêtres de Miquelon et Saint-Pierre : l’un est à Anaréchaque (Arichat), l’autre aux des Madame, placé par M. Jones avec l’approbation du gouvernement. Ils dernandent à être approuvés de Sa Grandeur. Je crois qu’il serait plus à propos que celui qui est aux des Madame serait placé par Votre Grandeur à Memramcook, où est M. LeRoux., attendu qu’il n’y a qu’un très petit notribre de familles où il est fort peu distantes d’Anarédhaque. Le nom du M. prêtre qui est résidant à Anaréc’haque est Lejamtel, celui des des Madame M. Allain.

“Je prie Sa Grandeur de vouloir bien m’envoyer les Saintes-Huiles par le porteur de la présente, Alexis Bouchard, ainsi que de vouloir avoir la bonté d’approuver la lettre circulaire que je prends la liberté d’adresser aux Messieurs Curés du Canada”.

Cette lettre-circulaire de M. Bourg est, sans doutej un appel à la charité pour venir en aide à son église.

Mgr Hubert se concerta avec le P.

Jones pour donner un remplaçant à M.

LeRoux, et comprenant que ce dernier

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avait besoin de se retirer et de prendre un repos devenu nécessaire, il lui écrivit de se rendre chez M. Bourg, en attendant qu'il pût prendre la route de Québec. "Je me flatte, lui disait-il, que vos confrères du Canada concourront avec moi pour vous procurer à l’Hôpital général de cette ville une place où vous pourrez vivre et mourir en paix, sans manquer d’aucun des secours que peut attendre un vieillard de votre mérite.” Hélas ! le bon M. LeRoux mourut avant de pouvoir même se mettre en route vers cet asile de paix et de bonheur que lui faisait entrevoir son évêque. Ses paroissiens le pleurèrent comme un véritable père, et l’Acadie conservera longtemps le souvenir de ses vertus.

M. Bourg avait établi sa famille à Carleton. Nous avons vu au chapitre VI de cette histoire qu’elle était venue de France en 1774, et qu'à cette occasion, M. Bourg avait assisté comme parrain au supplément des cérémonies de l’Eglise qui manquaient au baptême d’une petite-fille de sa belle-mère, Brigitte Martin. M. Bourg n’avait qu’un frère, Charles. Celui-ci épousa, à Carleton, le 1er juin, Théodiste Savoye, et fit souche. C’est de lui que descendent tous les Bourg ou Bourque de Carleton. M. Bourg avait aussi quatre sœurs

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dont deux se marièrent à Carleton: Victoire, mariée à Michel-Vincent Arsenault; Marie-Lucie, mariée à Isaie Bernard. Des deux autres, Marie-Madeleine est seule connue; elle resta vieille fille. Michel Bourg, père, mourut à Carleton, vraisemblablement en 1778. Quant à sa seconde femme, Brigitte, veuve de Séraphin Brault, elle quitta, croyons-nous, Carleton, lors de son second veuvage, et s’en fut demeurer chez son fils l’abbé Jean Brault, à Saint-Jacques l’Achigan, dont ce dernier était curé, et y mourut, à l’âge de 64 ans, en 1779.