VIE DE L*ABBÉ LAFRANCË

5^ Question. — Combien souvent allait-il à sa mission de Fox-Creek, l'été ?

R. — A tous les mois, et un grand nombre de paroissiens de Memramcook y allaient à la messe, hommes et femmes, à pied. Nous étions alors aux temps héroïques.

6^ Question. — Et la première communion des enfants ?

R. — Il la préparait avec soin durant deux à trois mois de l'été cinq jours par semaine. Il n'était pas pressé ni facile pour admettre les enfants.

7^ Question. — Dans les assemblées des syndics, comment s'arrangeait-il avec eux ?

R. — Il était absolu et arbitraire, c'était la coutume de la plupart des curés de l'époque.

8^ Question. — Allait-il, à jeun, pour faire les enterrements à Fox-Creek ?

R. — On se rappelle qu'il y est allé quelquefois.

LE CATÉCHISME DU DIMANCHE — En été le dimanche M. le curé Lafrance faisait le catéchisme une heure, entre la messe et les vêpres. Les adultes y étaient invités et plusieurs y assistaient.

Le catéchisme régulier de la première communion et les explications s'y rapportant, duraient trois mois, comme il est dit ailleurs dans nos notes, six heures par jour, et cinq jours par semaine. Il n'y avait de relâche qu'en raison des visites aux malades.

OPPOSITION FAITE A M. LAFRANCE — Il eut beaucoup d'opposition faite à Memramcook, lors de la construction de son collège, de la part d'une partie des Acadiens et des Irlandais. Des pétitions furent envoyées au gouvernement, de nombreuses visites furent faites chez les Chandler, Hickman, Chapman.

LIVRES FOURNIS GRATUITEMENT — Dans son séminaire de Saint-Thomas, M. le curé Lafrance fournissait gratuitement les livres à presque tous les élèves. Ajoutons à ce propos que quelque nom que M. Lafrance ait donné par écrit ou de vive voix à cette institution, les paroissiens n'appelèrent jamais cet établissement le Séminaire Saint-Thomas, et ils ne se rappellent point l'avoir entendu nommer de la sorte, du haut de la chaire. Ils l'appelaient « le collège ».

SES ÉTUDES — C'était un homme de Dieu, rempH de foi et du véritable esprit sacerdotal. Il joignait à cela la science. Il avait fait un sohde cours d'études comme le témoignent les prix qu'il remporta au séminaire de Québec ; ses études ecclé-

siastiques avaient été bien moins suivies et complétées. Cependant il connaissait admirablement l'Écriture Sainte, et, à chaque instant, dans les conversations ou les événements de la vie, il avait un texte parfaitement approprié à la circonstance.

SOUVENIR D'ANDRÉ A (COUJO) LEBLANC — Il eut, pendant quelques années, comme domestique, à Memramcook, André (Coujo) LeBlanc. « J'ai souvent, dit ce dernier, regardé par le trou de la serrure, dans l'office de M. le curé Lafrance, quelquefois pour voir s'il y était, d'autres fois pour savoir qui était avec lui. Je l'ai maintes fois vu à genoux, les mains jointes, sans livre et priant devant son crucifix, à mi-voix, et quelquefois tout haut. Une fois je l'ai vu et entendu prier tout haut, il demandait au bon Dieu que pas une des âmes qu'il lui avait confiées, ne fût perdue ». Ceci ne nous rappelle-t-il pas d'une manière saisissante la prière suprême de Jésus à son Père après la Cène. « Père Saint ! par votre Nom, conservez ceux que vous m'avez donnés (St Jean, XVII, 1-26.)

CARACTÈRE BOUILLANT DE M. LAFRANCE — II y

a une note ci-devant au sujet de la science de M. Lafrance. Par nature, il était prompt de caractère et s'impatientait sans grande provocation. Deux minutes après il n'en paraissait plus rien. A part ce défaut, qu'il assujettissait encore merveilleusement avec l'aide de la grâce, M. Lafrance était un prêtre zélé, saint, studieux. Il avait, pour l'époque, en 1864 une des plus belles bibliothèques qu'on pût trouver chez un prêtre des Provinces Maritimes. Quand le ministère lui laissait des moments de loisirs, il lisait. Il était très fort en astronomie. Un manuscrit de 200 à 300 pages écrit de sa main, sur ce sujet, et composé de notes tout à fait intéressantes a été trouvé à Memramcook après son départ. Malheureusement, il a été détruit, comme on a jeté au feu après sa mort toutes ses lettres et correspondances conservées au Barachois et tout cela sans les lire, par pure ignorance de la valeur de ces documents. Nous sommes de ce côté-là, dans un pays d'Ostrogoths : rien d'historique ne se fait ni se conserve.

SES RECOMMANDATIONS POUR LES MALADES — Le curé Lafrance avait une nature ardente, remplie d'énergie et de courage. Les tempêtes de neige, les mauvais chemins ne l'effrayaient pas du tout, lorsqu'il s'agissait d'aller voir les malades. Et on l'entendit souvent recommander à ses paroissiens de ne pas craindre de se dévouer lorsqu'il s'agissait d'un appel du prêtre auprès d'un malade en danger.

« Laissez-là votre ouvrage et vos foyers, leur disait-il, hâtez-

164 VIE DE l'abbé lafrance

vous d'ouvrir les chemins, s'ils sont encombrés par la neige, cédez vos chevaux et les meilleurs pour qu'on aille chercher le prêtre : tout le monde, disait-il, doit avoir à cœur le zèle du salut des âmes. Ce que vous ferez pour les autres, Dieu permettra qu'on le fasse pour vous ». Ces exhortations n'ont pas été oubhées dans nos campagnes. — Je viens de dire qu'il était très courageux. Une fois le feu prit à la vieille église en bois, contiguë à l'église actuelle, située quelques pieds plus au sud, du côté du presbytère actuel ; M. l'abbé Lafrance envoya son serviteur chercher de l'aide, et pendant ce temps, il cerne le feu, fait usage de la hache, etc. Il sauva et la vieille église et la neuve qui n'était pas encore ouverte au culte.

LA CESSION DE SES TERRES A L'ÉVÊQUE — Quand le curé Lafrance se vit obligé de fermer son collège, en 1862, à cause des difTicultés financières etc., et qu'il fit sa demande pour avoir des religieux, l'évêque Sweeney, exigea qu'il signât ses terres à l'évêque comme propriété ecclésiastique. Peutêtre l'Institut de Sainte-Croix avait-il demandé cette garantie de terrains avant de se décider à fonder à Memramcook.

UNE VISITE DE L'ABBÉ PILOTE — M. l'abbé Pilote, économe du collège Sainte-Anne de la Pocatière vint une fois visiter M. Lafrance à Memramcook. Ce dernier réglait tous les comptes pour les dépenses collégiales faites à Sainte-Anne par Honoré LeBlanc et François Cormier dont les parents ne payaient que la moitié des dépenses, leur condition ne leur permettant pas de faire plus. Un soir, il fut question de régler définitivement ces comptes et de faire les papiers de quittance, reçus, etc. Le jeune François Cormier était présent. M. Pilote tire son calepin et en bon économe et procureur présente un compte exact qu'il pose devant M. Lafrance. Ce dernier avait aussi son mémorandum. Les notes n'étaient pas du tout pareilles. M. Lafrance avait oubhé ou noté ailleurs plusieurs items. Les deux hommes discutèrent haut et bref : le jeune François avait peur. Il alla fermer bien hermétiquement une arrière-porte, afin qu'on n'entendît pas les cris à la cuisine. Tais-toi, Pilote, fit enfin M. Lafrance ; c'est moi qui ai tort ; je viens de trouver mon erreur, au bas de cette page, dans un nota que j'y ai inséré. Il tire son secrétaire, compte trente-deux louis, et les lui remet ». Tiens voilà ce que tu réclames, et tu as raison, c'est le compte exact ». Et lui mettant les deux mains sur les épaules, il lui donne le baiser de paix en disant : C'est fini. « Justitia et pax osculatae sunt ».

COLLÈGE ET MAISON DE RÉFORME — Un jour Mgr Sweeney pria, par lettre, le Père Lefebvre, d'agencer les ap-

parlements de la maison de Charles Lafrance pour une école de réforme. Cette double entreprise pouvait nuire au but que M. Lafrance avait en vue, en fondant le collège. M. Lafrance qui était à Memramcook, en visite, défendit au père Lefebvre d'en rien faire.— Mais j'ai un ordre de le faire, dit le nouveau supérieur. — Eh bien, moi, je vous donne un contreordre, et c'est Rome qui l'appuiera, s'il le faut. A la même heure, ce jour-là, il écrivit, en latin, une lettre au Cardinal Barnabo, à Rome, en fit tirer une copie par François X. Cormier laquelle il conserva, et mit à l'instant sa lettre à la poste. Le même jour, il mettait Mgr Sweeney au courant de sa demande et de ses démarches. C'était parfaitement selon les lois du recours au droit pontifical. Mgr de Saint- Jean n'insista plus sur le projet qu'il avait eu d'avoir un collège et, tout près, une école de réforme en même temps. La présidence du collège avait été confiée, au Canada, au Rév. P. Lefebvre ; le R. P. Robert avait reçu de France, l'obédience de la direction de l'école de réforme.

SA SIMPLICITÉ DANS L'AMEUBLEMENT DE SON PRESBYTÈRE — Le presbytère de M. Lafrance était tenu d'une manière simple : pas de luxe. Il avait acheté une fois un tapis pour mettre dans la chambre de l'évêque (Connolly), qui ne visitait les paroisses qu'à tous les quatre ou cinq ans. Aussitôt que l'évêque fut parti, M. Lafrance fit placer le tapis sur les degrés de l'autel.

SON INGÉRENCE DANS LA POLITIQUE — Ici, comme à Tracadie, M. Lafrance se mêla de politique. Il fit une grande opposition à M. John BelUveau marié à ÉmiUe, fille de Charles Lafrance, quand ce dernier posa sa candidature pour lutter, dans son comté, contre feu Albert Smith. Les Smith ont toujours été très attachés à M. le curé Lafrance.

AUTRE NOTE SUR LA MORT DE M. LAFRANCE — En l'automne de 1866, M. Lafrance tomba de voiture, en revenant des malades et les deux roues de cette voiture pesante lui passèrent sur l'estomac. Il fut, après cela toujours souffrant. Quelquefois ces souffrances étaient très vives. Dans les dernières semaines de sa vie, le Père Lefebvre avait envoyé le Père Bazoge, C. S. C. pour l'aider aux fonctions du ministère, au Barachois. Il était avec le curé Lafrance, à titre de vicaire. Le curé fut appelé un soir aux malades et revint plus souffrant que de coutume : c'était le 25 novembre. Le lendemain matin, le 26, on le trouva mort dans son Ut. Il disait ordinairement la première messe. Ce matin-là, le Père Bazoge la ce-

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lébra à sa place, et, comme le curé n'avait pas encore paru vers les dix heures du matin, on enfonça la porte de sa chambre et on le trouva mort, la figure dans ses oreillers, et son crucifix tout près de lui. Deux jours plus tard, il fut enterré à Memramcook, sans très grande solennité ni concours du peuple : la température avait été très mauvaise depuis une semaine et les chemins étaient dans un triste état. Le Père Lefebvre fatigué par un long voyage qu'il venait de faire ne prononça pas d'oraison funèbre régulière : il se contenta d'un très court éloge sur les mérites et la carrière du défunt. Coïncidence à noter. Le Rév. P. Bazoge est mort de la même manière : il visita un malade la veille, à Memramcook, entra de nuit au presbytère et fut trouvé mort, le lendemain, dans son lit.

SES PROTÉGÉS ET ÉLÈVES A SAINTE-ANNE DE LA POCATIÈRE — Les trois élèves de Memramcook, parmi les jeunes gens choisis pour être envoyés à Sainte-Anne de la Pocatière, furent MM. André J. Belhveau, Honoré P. LeBlanc et François X. Cormier. Les parents d'André Belhveau payaient annuellement plein prix $100, ceux d'Honoré LeBlanc $20 et ceux de Cormier $10. Belhveau resta à Sainte-Anne 3 ans et 4 mois : LeBlanc et Cormier y passèrent quatre ans.

LES NOTES PROMISSOIRES DUES AU CURÉ LA- FRANCE, A LA FIN DE SON SÉJOUR A MEMRAM- COOK — Les dernières années que M. le Curé Lafrance passa à Memramcook il faisait rédiger les notes promissoires qui lui étaient dues, d'une manière bien particuhère : Les notes étaient faites au nom de M. Jean Belhveau, son neveu. Quand, à l'événement du Père Lefebvre, le curé Lafrance négocia ses notes avec le Père Lefebvre, il fallut les faire endosser par M. Jean Belhveau, les mots « without recourse » ayant été ajoutés, sur chaque note, après l'endossement.

SES ATTAQUES D'ÉPILEPSIE — Les attaques d'épilepsie que M. Lafrance subissait assez fréquemment à Memramcook ne l'empêchaient pas de vaquer à ses occupations presque immédiatement. S'agissait-il d'aller aux malades, il disait aussitôt qu'il était revenu de son attaque : « Eh bien, allons, si le malade allait mourir,... en voiture». Et l'on partait.

En juin 1853, Etienne Bourgeois, voisin du presbytère de Saint-Anselme, était en service chez le curé Lafrance, de Memramcook. Un jour ce dernier tomba d'épilepsie dans la cuisine. Le vieux Baptiste au Doug (Cormier), grand-père de Fabien Cormier, était présent. Quand Baptiste vit le curé s'abattre, foudroyé, sur le plancher de la cuisine, la peur le prit et il s'enfuit. Etienne Bourgeois et la sœur du curé,

Olive, dite La Cablèche, transportèrent, comme ils purent, le pauvre curé sur un sofa, dans sa chambre de travail. A peine était-on rendu qu'on accourt en toute hâte pour un malade chez Pierre Pic(Gaudet) Pierre-à-Charles. Vingt minutes plus tard M. Lafrance accompagné par un voisin se rendit à ce malade.

DEUX FAITS REMARQUABLES — Au mois de juillet, il survint au presbytère un incident digne de remarque. A ce temps-là, les femmes du presbytère faisaient cuire le pain dans un four qui était à petite distance de la résidence curiale. Un après-midi, pendant que le pain était à cuire dans le four, voilà qu'on s'aperçoit que le feu était dans une rangée de bois de chauffage tout débité : c'était du bois de bouleau. A ce temps-là, on ne se chauffait qu'au bois. La provision de bois était débitée au printemps et entassée, cordée, comme disent les Acadiens, sur une longue rangée. Il y avait là tout le bois du presbytère et de l'église. Le temps était très sec, depuis plusieurs semaines. Cet après-midi là, grand vent, temps clair et soleil brûlant. Le feu prit dans cette rangée comme dans une traînée de poudre. Le presbytère et l'église étaient menacés de destruction. Les voisins étaient à leurs travaux : le temps d'aller les avertir suffisait pour embraser toutes les bâtisses. M. Lafrance se met en prière. Un quart d'heure après, le vent était changé, le ciel s'était couvert, en partie, d'un gros nuage noir qui donna une averse de pluie très abondante pendant vingt minutes. Plus tard tous constatèrent que la pluie était tombée dans les hmites contenues entre Jos (Amand) LeBlanc et Simon (Charles) Gaudet.

GUÉRISON D'UN HOMME DE FOX-CREEK — Vers 1861, un homme de Fox-Creek, âgé de 31 ans soufîrant, me raconta-t-il d'un mauvais mal, c'est-à-dire, érisypèle à la figure ou une forte névralgie, ne pouvait plus manger ni dormir. Comme il avait beaucoup de foi et une grande confiance en M. Lafrance, il part, à pied, seul, un dimanche matin, en plein hiver, les chemins étant mauvais et assez mal battus, pour venir à la messe à Memramcook. Il avait la figure tout enveloppée. Après la messe, il va voir M. Lafrance au presbytère. Celui-ci lui fait enlever les linges pour examiner le mal, ne lui donne aucun remède, mais se contente de lui dire que cela va aller mieux, après lui avoir tracé un signe de croix sur le front »... Je partis pour n'en revenir, dit-il, toujours à pied, comme j'étais venu, et rendu au portage, j'ai enlevé le linge, car je ne ressentais plus de mal.

Assurément, me dit-il, j'étais guéri : jamais depuis lors, je n'ai éprouvé ce mal-là à la figure.

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PONT DE MONCTON — C'est M. Lafrance qui a fait bâtir le premier pont entre Fox-Creek et Moncton.

APRÈS LA VISITE DU P. MOREAU — Après la visite du T. R. Père Ch. Moreau, à Memramcook, comme certaines gens avaient entendu dire qu'une société, dite Société de Sainte-Croix, allait venir ici prendre la direction de la paroisse et des affaires du Collège, il se fit à ce sujet, sous l'influence malsaine de quelques exaltés, une agitation extraordinaire. Au point qu'un Acadien et un Irlandais (LeBlanc et McGowan) allèrent à Saint- Jean pour en parler à l'évêqueetlui direque la paroisse s'opposait aux plans de M. Lafrance. Ils étaient porteurs d'une pétition assez largement signée. L'évêque Sweeney ne leur donna pas de réponse définitive. Le dimanche suivant, M. Lafrance donna des explications à ses paroissiens, et leur dit qu'il travaillait pour la gloire de Dieu, pour le bien de tous et que ceux qui vivraient dans vingt à trente ans, verraient les heureux résultats de l'œuvre qu'il avait entreprise. Ses remarques, disent les vieillards, furent très éloquentes et bien acceptées par la majorité des paroissiens.

REMISE DE DETTES — A son départ de Memramcook, le Curé Lafrance annonça qu'il ne considérait plus comme ses débiteurs, ceux qui, parmi les pauvres, avaient emprunté ou acheté de lui, de la semence, des patates de plante, des grains de toutes sortes, et qui n'avaient pu payer, et, les temps durs ne leur ayant pas permis de le faire sans se gêner.

FORCE HERCULÉENNE DU CURÉ — Le curé Lafrance était un homme bien pris, pesant dans les 200 livres tout près, et d'une force peu commune. Feu André (à Sauveur) Belliveau, me disait en 1911, qu'il n'y avait pas d'hommes plus forts dans la paroisse de Memramcook, que ne l'était M. Lafrance vers 1856, et il citait plusieurs faits en preuve.

UN SOUVENIR PERSONNEL DE L'AUTEUR — C'est au curé Lafrance que l'auteur de ces notes a fait sa première confession sacramentelle, dans l'été de 1862. Il avait à peine sept ans et vint à pied du Cap à l'église paroissiale, en compagnie de son oncle Damien, aujourd'hui hôtelier de Moncton, et sous la direction de sa grand'mère paternelle, Mme Simon Bourgeois. Les vieux et les vieilles d'aujourd'hui se rappellent encore la figure, et la taille de ma grand'mère paternelle, Anne Belliveau (Nanette), sœur de Joseph Belliveau, autrefois propriétaire de la ferme Belliveau, achetée depuis lors par l'abbé F. X. Cormier et donnée au collège. C'était une femme grande, de très haute taille, de figure sérieuse, comme celle de

son frère Joseph, sévère même comme celle de son frère Sauveur. C'était la seule femme qui sût lire au village du Cap. Elle enseignait le catéchisme aux enfants.

Damien Bourgeois, qui n'a que quinze mois de plus que l'auteur, venait probablement faire aussi ce jour-là sa première confession. En tout cas, les confessions des deux enfants et de la grand'mère entendues, cette dernière se rendit au presbytère, nous y amenant tous deux, un peu malgré nous, car, à cette époque, les enfants avaient peur du prêtre. Elle voulait acheter des objets pieux. A peine avait-elle acheté ses médailles et autres objets de piété que M. Lafrance, qui connaissait bien la vieille, lui dit : « Tiens, je viens de recevoir des « Manuels de Cantiques ». Vous qui savez lire et chanter, il faut en acheter un. — Mais je n'ai pas d'argent sur moi, répliqua la grand'mère. — Oh! vous me le payerez avant la fin du monde, dit M. Lafrance. Il faut que vous l'achetiez. Emportez-le, tenez ! Un cantique chanté dans la famille, c'est un prône pour les enfants, pour tous ceux qui l'entendent. Tout ce monde-là chez vous est loin de l'église, les enfants surtout n'y viennent point souvent, le dimanche. Prêchez par vos Cantiques ». Et toi, mon petit, en se tournant vers moi, vas-tu à l'école? — Oueille, que je réponds. — Dis : Oui, Monsieur, reprit ma grand'mère. — Oui, Monsieur. — A qui ? A la tête blanche. Le curé éclata de rire. Il avait compris, il s'agissait de M. John Friel, albino de naissance, dont je ne connaissais pas moi-même le nom, excellent instituteur, qui faisait alors l'école au village des Pierres-à-Michel. Cet instituteur avait la réputation d'être sévère, et il ne l'avait pas volée. Quand il nous disait : — Viens ici que j'enlève la poussière de ta chemise, c'était sérieux, car il tenait toujours à l'école tout ce qu'il fallait pour cette besogne. — Et tu n'en as pas peur de ce maître-là ? dit-il, car il est encore plus prompt que mon frère Charles, mais on dit qu'il enseigne bien. C'est seulement de l'anglais, mais vaut mieux cela que rien. Et se tournant vers ma grand'mère, il lui dit : il faut pourtant avoir un instituteur français par là. J'en aurai un : j'en aurai un, répéta-t-il. Et comme nous sortions tous, debout, à la porte, il s'écria : — Vous en allez-vous à pied, la mère ? Et ces enfants-là pourront-ils se rendre ? — Ah ! cher prêtre, répondit-elle, ils font cinquante milles par jour, courir du cap au brûlé. — Ah ! dit-il, quand on est jeune !...

Et je me rappelle de son expression de figure et de son geste. Il était alors malade, dépérissant sous les attaques violentes et fréquentes de l'épilepsie qui devait le conduire prématurément au tombeau.

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LA PLAIE DES SAUTERELLES — Vers l'année 1857, les sauterelles comme aux jours de la huitième plaie d'Egypte (Exode eh. x. 12) s'abattirent sur le village des Pierre-à-Michel. Elles dévoraient tout. On peut dire avec l'Écriture que la terre en était assombrie. Elles ravageaient les moissons et les herbes des champs aussi bien que les fruits des arbres. On \int chercher M. Lafrance. Celui-ci se rendit sur les lieux et après quelques prières, il survint une abondante pluie, et grand vent qui durèrent deux ou trois jours : il ne resta plus de sauterelles dans cette région.

FEU DE FORÊT — M. Jean BeHiveau, aujourd'hui de Moncton et mon oncle, Olivier Bourgeois, (Castor) avaient mis le feu, en un brûlé, à peu près où demeure aujourd'hui M. Jack Young. (Pierre-à-Michel). Il faisait un grand vent du sud. Le feu s'étendit, s'agrandit rapidement, et s'en venait à toute vitesse, sous la poussée du vent, ravageant, détruisant tout sur son passage, vers les terres de François et de Joseph BeHiveau, Memramcook. Ce dernier, craignant que le feu ne s'emparât de toute la forêt, courut en toute hâte, prier M. Lafrance de se rendre sur les heux et de conjurer, par ses prières, le grand désastre qui semblait imminent. Le curé Lafrance se rendit immédiatement sur les lieux du sinistre, son étole au cou. Il y pria quelque temps et s'en revint. C'était vers quatre heures de l'après-midi. Sur les cinq heures, le temps se couvrit, le vent cessa presque complètement, et vers sept heures une pluie torrentielle, qui dura toute la nuit, mit fin complète au dangereux incendie. Le feu s'était arrêté au chemin du Roi du Portage des Pierre-à-Michel.

LES TRAVAUX DU CLERGÉ CANADIEN CHEZ LES ACADIENS DU NOUVEAU-BRUNSWICK ET DE LA NOUVELLE-ECOSSE — Depuis la conquête du Canada par l'Angleterre, le clergé canadien n'a pas cessé de protéger d'une manière tout-à-fait généreuse les intérêts de la religion chez les Acadiens des provinces maritimes.

Il s'est apitoyé sur leur sort, s'en est ému à toutes les époques et, s'est dévoué et se dévoue encore pour notre cause.

C'est un fait évidemment acquis à l'histoire et nous le notons ici, avec preuve à l'appui dans nos notes, afin qu'il ne soit pas méconnu et oublié.

Il n'y a que quelques années encore, un Acadien (1) se levait

(1) Chez toutes les nations, dans les questions sociales et patriotiques, comme dans celles de la politique parlementaire, il y a divers partis : des patriotes ardents,extrémistes ; d'autres modérés et prudents, comme, dans la politique, il y a des libéraux extrémistes, d'autres qui sont modérés ; nous voyons des conser-

dans une des salles de l'Université du collège Saint- Joseph, afin d'adresser la parole aux délégués généraux d'une société de bienfaisance acadienne, en présence d'une grande foule d'étrangers que cette fête avait réunis au collège. Quelle ne fut pas la surprise générale lorsque cet orateur, ignorant tout à fait les annales ecclésiastiques de son pays, imbu d'ailleurs des fausses notions historiques répandues sans scrupule par certains vils articles d'un journal acadien, en violation de tous les égards que lui imposait l'hospitalité, s'écria : Mesdames et Messieurs, permettez-moi de vous le dire, ce ne sont pas ceux-ci et ceux-là (et il mentionnait les races) qui sont, au miheu de nous, les ennemis des Acadiens, nos pires ennemis ce sont les Canadiens-Français.

Une telle déclaration était prima facie trop indélicate, trop mal fondée pour qu'on y répondît sur le champ. Les directeurs du collège Saint- Joseph, ne se permirent pas de relever une assertion aussi insultante qu'incorrecte. Ils avalèrent cette impertinence sans mot dire et tout fut fini.

Que de telles incartades sont regrettables ! Et il nous a fallu les subir périodiquement, depuis au-delà de trente ans, et souvent de la bouche ou de la plume d'hommes qui auraient dû réfléchir ou se renseigner, avant de publier leurs mensonges ou leurs inexactitudes historiques. Travaillons, étudions, perfectionnons-nous. Rendons-nous dignes des meilleures places et occupons-les ; c'est notre droit, mais restons reconnaissants pour les services passés et pour ceux qui nous sont encore rendus aujourd'hui ; quelle que soit la race qui nous les rende. (Voir Notes et Documents.)