ÉPILOGUE

Nous venons de terminer, ce que nous voulions dire des œuvres apostohques de M. l'abbé Lafrance ainsi que de l'histoire de l'époque où se sont opérés ces divers travaux.

valeurs modérés et des extrémistes, etc. Tous ces partis sont dignes de respect. Ils sont dans l'ordre, parce qu'ils sont souvent, presque toujours, nécessaires pour conserver un bon équilibre. L'abbé Lafrance était un éducateur ardent, extrémiste ; le Père Lefebvre était prudent et modéré. Tous deux étaient nécessaires pour l'œuvre unique qu'ils ont créée.

Les extrémistes donnent parfois l'essor à des mouvements nationaux très iitiles, très profitables, mais leurs moyens sont toujours dangereux. C'est l'imprudence de leurs mesures qu'il importe de signaler et dont il faut incessamment se défier. Il n'est que juste de respecter leur volonté et l'intérêt immense qu'ils portent à l'avancement de leur pays. Dans de telles questions, l'homme qui ne voit rien de bon en dehors de son parti est un aveugle digne de pitié.

Au domaine spirituel, dans les questions de doctrine et même de discipline religieuse, les fidèles et leurs pasteurs ont le devoir de suivre la direction et l'enseignement donnés par Rome et par les évêques dont Notre-Seigneur a dit : Qui vous écoute, m'écoute ; qui vous méprise, me méprise.

172 VIE DE l'abbé lafrange

Dans notre ouvrage, nous avons fait l'historique de la formation de nos diocèses de l'Église des provinces maritimes ; nous avons raconté les progrès accomplis par l'élément catholique et nous avons décrit aussi fidèlement que possible des usages acadiens et des vieilles coutumes françaises qui s'en vont. Au fond de tout cela le lecteur a vu apparaître la figure énergique d'un prêtre qui s'est laissé prendre par plusieurs idées de dévouement extraordinaire, de générosité subhme. Ces idées ont dominé la carrière sacerdotale de l'abbé Lafrance. Elles ont déterminé ses œuvres et ses efforts. Elles ont été chez lui des maîtresses impérieuses, exigentes, exclusives. Combien on l'a dit de Bossuet, il a été conduit par elles, ébloui par elles, entraîné par elles, assoiffé d'elles. Elles en ont fait leur clairon de luttes, de combats, de défaites autrefois, de victoires finales aujourd'hui.

Ces idées naquirent un bon jour, dans son esprit, en un rêve d'enthousiasme. Il les repoussa comme irréahsables. Et voilà qu'elles partent et qu'elles vont, mais elles reviennent. Elles se plantent devant lui et elles insistent. Et, sous leur influence irrésistible, il a fait ce que nous avons raconté. Il a entrepris les projets, humainement parlant, les plus téméraires. Le lazaret de Tracadie s'est maintenu : C'est tout à la fois en sections bien séparées, un hôpital, un orphehnat, une école bien dirigée par des rehgieuses très dévouées.

Le collège de Memramcook s'est maintenu aussi. Il célébrera bientôt en 1914, ses soixante ans d'existence depuis la fondation-Lafrance, ses noces d'or depuis que la congrégation de Sainte-Croix l'a ressuscité.

Nulle institution n'a fait plus de bien, même n'a fait autant de bien dans les provinces maritimes.

Le couvent de Memramcook s'est élevé de ses cendres : c'est un des beaux pensionnats de nos provinces.

Le projet d'un couvent à Saint-Anselme ne s'accompHra-t-il jamais ? Nous ne voudrions pas dire : non. Il n'en tient qu'au curé actuel de le mettre à exécution. Avec son influence il n'a qu'à le vouloir, et c'est fait. Demain il aura un externat aussi grand, aussi joli que celui de Shédiac.

Dans quelques mois, nous verrons luire, en février 1914, le centenaire de M. l'abbé Lafrance. Qu'à cette époque notre humble travail biographique soit dans toutes les familles acadiennes afin que se perpétue la mémoire d'un prêtre qui a sacrifié ses revenus, sa santé, la moitié de sa vie pour faire triompher nos droits et nous placer, comme les autres groupes d'origine européenne, au soleil de la nation.

L'abbé F.-X. CORMIER,

premier prêtre né à Memramcook, insigne bienfaiteur du collège Saint-Josepli.