MOÏSE CARTEL

nés avant son mariage. Car, en ce temps-là, jouer un tour ou une farce à un prêtre, c'était une hardiesse inouïe, et Moïse Cartel fut trente ans avant de se décider à se réconcilier avec Dieu pour le lait caillé cju'il avait perdu et profané.

Moïse n'était pas fier pour ses habits. Ses contemporains nous le représentent généralement affublé à la manière d'une espèce de polichinelle. Hiver et été, il portait une très haute calotte à la forme d'une tuque élancée si ce n'est qu'elle avait en plus, deux pointes qui s'élevaient, dans les côtés, au-dessus des oreilles. Personne, paraît-il, n'a vu une pareille coiiîure depuis cette époque.

Pour son ameublement et sa vaisselle, même originalité, même simplicité. Ses deux grandes aspirations étaient de récolter les plus gTosses patates du village et d'avoir en hiver dans sa grande cheminée, un joli feu de foyer et la plus grosse bûche de la forêt. Il y avait donc, car je viens de le dire, une grande cheminée dans la chaumine de Moïse Cartel ; le fait est que la cheminée était la plus grosse pièce de la maison, le reste n'était qu'accessoire. A cette époque les cheminées étaient faites de manière curieuse. Avec des bois rondins, nos pères faisaient une charpente, selon la grandeur et la forme qu'ils désiraient donner à leur cheminée; puis, ils reliaient ces rondins avec de la grande herbe de marais fortement enduite d'une épaisse couche de terre glaise. Tout cela se durcissait à la chaleur, et ces cheminées, paraît-il, devenaient plus à l'épreuve du feu et duraient plus longtemps que nos cheminées actuelles de brique.

Nous avons dit, pour donner de l'à-propos à l'esquisse de notre curieux personnage, que la maison de Moïse Cartel fut construite au coin nord-ouest du Monument-Lefebvre. Nous sommes fondés à dire que, dans la construction de ce beau monument, il est entré moins de bois que le fameux Moïse n'en abattit, plusieurs hivers consécutifs, pour construire sa maisonnette ; mais Cartel coupait son bois de construction chaque année et le laissait ensuite pourrir, sans jamais l'utiliser. A cette époque, le bois semblait être, chez nos gens de Memramcook, une propriété commune où chacun s'arrogeait le droit de faire des coupes et d'enlever les arbres à sa guise.

D'ailleurs, Moïse allait couper du bois par plaisir. II était, dit la tradition, excellent bûcheron. A l'instar du père Brisquet dont parle Charles Nodier, dans ses contes, on pouvait l'appeler le fendeur à la bonne hache. Jamais il ne s'attaquait à un petit arbre, même lorsqu'il ne cherchait que du bois de chauffage. Il ne terrassait que les géants de la forêt. Aussi, chez le forgeron, combien il en fallait de la patience, de l'art et de l'acier pour maintenir la hache de Moïse en bon ordre.

Et Kate donc ! car c'était le nom de sa jument, que de fameux coups de trait et de collier lui fallut-il pour traîner à domicile les arbres énormes et démesurés dont son maître dépossédait les bois d'alentour. Malgré sa bonne volonté et ses efforts, elle ne réussissait pas toujours à tirer les fardeaux que Moïse lui imposait.

Un jour entre autres, Kate fut surchargée d'une manière insensée. Moïse et son frère Bredouille étaient allés au bois ensemble et

s'étaient mis en tête de confier au traîneau la plus grosse bûche que jamais chrétien n'avait vue encore dans une cheminée sur la Butte-à-Pétard. En montant une côte, voilà que la pauvre haridelle bourde et s'arrête tout court. Moïse et Bredouille de frapper à qui mieux mieux sur la pauvre bête de somme. Si encore ils n'eussent fait que frapper la jument récalcitrante, mais aux coups de fouet, ils ajoutaient, les malheureux, des jurons si grossiers et si malsonnants que le pauvre animal se démenait à tout rompre. Avec ses coups de fouet, ses cris et ses jurons. Moïse s'était complètement impatienté.

— Que le diable t'emporte I ma bougresse, clama-t-il enfin, d'une voix encolérée et fulminante, et l'écho de ces paroles déloyales et injustifiables se répercuta dans la forêt sohtaire des Piau ; comme les hurlements d'un démon. Kate fit l'effort suprême, brisa son harnais et s'enfuit au grand galop, laissant là les deux Cartel interloqués, au pied de la côte du grand ruisseau, assis sur leur bûche de prédilection.

— Il l'emporte, dit Moïse, en voyant fuir l'animal comme une biche.

— Il l'emporte, il l'emportera, répétait-il, en regardant son frère Bredouille, lui aussi visiblement consterné.

— Biougre, répondit Bredouille, puisque tu lui as baillé, ben sûr que le diable l'emportera.

De plus en plus convaincu que sa jument était emportée par le malin, Moïse se dresse sur sa grosse bûche et, de sa voix la plus forte.

— Kate, hucha-t-il, si le diable t'emporte, biougre ! largue à terre les traits et les bois de colher que j'ai empruntés de mon oncle Joseph à Jean Saudet ! !

En voilà suffisamment pour prouver que si Moïse n'était pas riche, ni patient, au moins il était honnête et qu'il n'aurait pas laissé ravir les bois de collier de son voisin par le premier venu, fût-ce même par le démon en personne.

Moïse Cartel est parti de la Butte-à-Pétard vers 1853 pour se rendre du côté de Cocagne où il mourut une vingtaine d'années plus tard.

ALMANACH DE QUÉBEC 1812 pp. 81-82 Copié textuellement.