PRÉFACE

En écrivant la vie d'un prêtre qui a dignement marqué sa place dans le sacerdoce, et qui a laissé après lui les plus édifiants souvenirs , j' ai voulu payer à sa mémoire un tribut de respect et de reconnaissance ; je le devais à bien des titre*. J'ai cru aussi faire une chose utile , car ce n'est jamais sans profit qu'on lit la vie de ces hommes de bien que la divine providence fait apparaître comme des flambeaux destinés à porter au loin la lumière , et à réveiller la foi dans les cœurs. Il semble qu'en lisant le détail dé leurs actions , la vertu en devienne plus aisée. Au moins puise~t-on dans cette

Vj PRÉFACE.

lecture une édification nouvelle, et parfois de grands enseignements.

Dans la vie de M. Lefebvre, on verra un prêtre qui a honoré son ministère par une piété solide, une pauvreté tout évangélique,une mortification continuelle, un désintéressement à toute épreuve.

On verra combien il lui a fallu d'énergie pour déployer constamment, malgré les plus vives oppositions, ce zèle ardent qui a été comme le cachet de toute sa vie.

L'exercice du zèle a cela de particulier qu'il ne peut être soumis à une règle commune ; il se manifeste en autant de manières qu'il y a de caractères différents. Chaque hpmme apostolique a son genre dans l'exercice si varié de cette vertu ; ce qui réussit à l'un, est quelquefois sans succès pour un autre; on ne peut donc , en cette matière , donner la vie d'aucun homme pour modèle.

Chacun doit suivre à cet égard ce que la prudence et l'esprit de Dieu lui suggèrent, en tenant compte du temps , des circonstances et des personnes.

PRÉFACE. VÎj

Si l'ouvrage que j'ai composé dans les courts intervalles que me laissent de nombreuses occupations, est très-imparfait sous le rapport de la diction , il aura , au moins, le mérite de l'exactitude historique.

J'ai puisé tout ce que je raconte, aux sources les plus sûres, soit dans la famille de M. Lefebvre , soit auprès de ceux qui l'ont particulièrement connu. Un respectable ecclésiastique (1), qui a vécu avec lui pendant les premières années de son séjour à Saint- Aubin , a eu l'extrême obligeance de mettre à ma disposition les notes qu'il avait recueillies ; je lui en témoigne ici ma vive reconnaissance. J'ai joint à ces renseignements toutes les connaissances que j'avais pu acquérir moi-même sur M. Lefebvre, pendant les vingt-cinq ans que j'ai eu le bonheur de passer dans son intimité. Je le voyais à toutes les heures du jour, j'étais souvent son commensal , je participais à ces conversa-

(t) M. l'abbé Fréret, curé d'Etoutteville, premier élève de M. Lefebvre.

VÎij PRÉFACE. •

tions si amicales où l'homme se révèle tout entier; je l'assistais auprès des malades; j'ai eu l'honneur de l'accompagner deux fois devant les tribunaux ; de sorte que j'ai été , en très-grande partie , le témoin de tout ce qui fait le sujet de cette narration.

Pour offrir au lecteur un portrait plus fidèle, j'ai représenté M* Lefebvre dans tous les détails de la charge pastorale, dans sa manière d'instruire ; je l'ai fait parier mitant qu'il m'a été possible, et, malgré l'originalité de son langage et la singularité de 'certaines expressions ; j'ai cru devoir conserver ses propres paroles : on n'en connaîtra que mieux celui que j'ai voulu dépeindre. Peutêtre lui aurai-je suscité par là quelques censeurs , je me rassure en pensant que leur critique, toute charitable, ne portera que sur la forme , mais qu'elle respectera le fonds; j'ose même espérer qu'ils se joindront à moi pour prier le Seigneur de donner souvent de tels hommes à son Église.

-c3*fc>