CHAPITRE I

Il est rappel* i U Rochelle.

ImpreMione

qu'il Uisee

i Jailiy.

la philosophie et la physique, thèses qui marquaient la fin des études, le fait s'explique par Tâge encore si tendre de Télève lorsqu'il quitta le collège. . Sans doute par suite des revers de fortune éprouvés par sa famille , Guy Duperré fut rappelé , dès sa treizième année, à la Rochelle, ainsi que le constate Tune des notes reproduites d'après les registres de Juilly.

Désireux de nous rendre compte des dispositions de caractère et d'aptitude qu'il avait pu manifester sur les bancs, à défaut de témoignages écrits, nous avons dû recourir à des souvenirs dont la concordance nous atteste la fidélité.

D'après plusieurs de ses anciens condisciples, Guy Duperré figurait parmi les bons élèves de Juilly. Il se faisait surtout remarquer par une volonté ferme, de la gravité, de l'audace et du dévouement.

De retour à la Rochelle en 1 787, le jeune Duperré y passa plusieurs années dont nous ignorons l'emploi. Quoi qu'il en soit, il ne tarda pas à prendre un parti qui confirme l'esprit de décision déjà remarqué dès ses premiers pas dans la vie.

Pour éviter à sa famille les fi[*ais d'un passage, il se u >'emb«rque fit inscrire au rôle d'un navire qui partait pour Saint- saim-D^mingw Domingue, où l'un de ses frères s'était établi. Il trouva file déjà en proie aux premières convulsions de la révolution dont la société coloniale était menacée, et il revint à la Rochelle sur le même navire , payant encore de sa personne cette nouvelle traversée.

Il avait parcouru les vastes solitudes de TOcéan , con-

Rclour à la Rorhelif .

Vocation.

temple riiorizon des tropiques, dont rien n^égale la magnificence , et sa vocation d'homme de mer dut serévéler par un apprentissage, rude sans doute, mais qui n^était ni désormais incompatible avec sa complexion affermie « ni surtout au-dessus de son courage, vojag* A peine eut-il goûté le bonheur de revoir sa famille «

qu il s'embarqua de nouveau sur le navire du conunerce le Henri IV, appartenant à la maison de M issy. Tune des plus considérées de la Rochelle.

Ce navire , commandé par le capitaine Web, ne tarda pas à faire voile pour les mers de l'Inde orientale.

Pendant ce voyage, qui se prolongea de mai 1 791 à novembre 1 792 , fe Henri IV se rendit, sans relâcher, de la Rochelle à l'Ile-de-France, visita Mahé, ainsi que plusieurs autres comptoirs de la côte de Malabar, revint à l'Ile-de-France, puis opéra son retour en Europe. s*s «piii^u Dans le cours de cette longue et belle campagne, le jeune Duperré montra les plus heureuses dispositions pour la marine. Si bien que le capitaine Web déclara qu'ayant été malade, s'il eût pu choisir, il n'aurait pas hésité à lui confier le commandement plutôt qu'au second du navire.

M. Duperré n'avait pas atteint sa dix-huitième année; sa complexion, d'abord languissante , s'était développée et fortifiée au grand air de la mer; il avait pu observer les imposants et singuliers contrastes du nouveau et de l'ancien monde; il avait su distinguer les types, les mœiu^s et les usages des peuples habitant les plus vastes régions de la ten-e; il réunissait aux avantages d'une

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