FORCE NERVEUSE

Dans tout organisme il existe un système spècial pour relier entre eux los divers organes, système de communication dynamique, servant à la transmission des impressions, au déplacement des forces vives et de leur suractivité. Dans g le corps animal ce système porte le nom de système nerveux ; sa force est la force nerveuse.

11 s’agit de savoir si la force nerveuse appartient au genre calorifique ou au genre électrogène ; si elle relève d’un mouvement vibratoire ou d’un mouvement de translation, et si sa propagation s’opère par vibrations successives ou par courants; problème depuis longtemps mis en question, et dont la solution reste encore douteuse.

En d’autres termes, le cylinder axis des tubes nerveux étant formé d’une substance relativement épaisse, pâteuse et azotée, qu’entoure une autre substance plus liquide, visqueuse et de nature albumino graisseuse, celle-ci servant de véhicule ou de milieu fi celle-là; cette substance azotée, amorphe, étant composée d’éléments moléculaires associés en masse continue, disposition conforme à l’importance et à la continuité de la fonction, comme dans les fibrilles musculaires la répartition discontinue des molécules est en rapport avec le mode intermittent de la contractilité des muscles et le resserrement des fibres dans le phénomène do la contraction; et toutes ces molécules vitales du cylinder axis étant naturellement, à l’instar des supports élémentaires des autres tissus, enveloppées chacune d'une atmosphère éthérée dont nous connaissons les mouvements de vibration et de circumduction : est-ce par- les vibrations successivement propagées de molécule en molécule, d’atmosphère en atmosphère, ou est-ce par les courants de circuffiduction moléculaire, tous orientés dans une môme direction et reliés entre eux par des courants d'anastomose, comme il a été dit plus haut, que se propagent les impressions, que le déplacement des forces ou des suractivités s’opère, que la puissance nerveuse s’accomplit en un mot ?

J’ai soutenu la première hypothèse dans ma Physiologie unitaire. — Malgré les regrets que l’on éprouve à se condamner soi-même, l’amour de la vérité me tenant plus au cœur que l’amour-propre d’auteur, je déclare m’être trompé ; et je crois aujourd'hui, ayant plus de maturité et étant nourri de plus de réflexions, que la solution de la précédente question n’est pas douteuse, et qu’elle doit se faire au profit de la force électrique. Je crois que la force nerveuse se propage par des courants orientés et anastomosés.

Du reste, il faut l’avouer, l'opinion générale reconnaît l’analogie et tend à admetlre l'identité entre la force électrique et la force nerveuse; mais il reste des doutes et des incertitudes que les expériences n’ont pu lever entièrement. Essayons d’éclaircir ce qui reste d’obscur dans cette question.

On ne saurait nier tout d’abord que cette solution soit pour ainsi dire impliquée dans les propriétés et dans les errements différents de ces deux forces vives : la calorique est une force de nutrition et de prolifération, appartenantù la vie organique des supports granulaires et du corps animal tout entier; la force électrique est uue force de déplacement, de propagation, de transmission, utilisée dans la vie animale ou de relation des granulations vitales, des organes et de l'organisme. On verra plus loin que, dans l’organisme planétaire, c'est encore la force électrique qui remplit le rôle du système propagateur, et que celui de la force calorique reste limité au foyer des supports qui l’engendrent.

Il est du reste de notoriété vulgaire que, dans la nature, tous les organes, tous les corps, tous les êtres en un mot sont constitués de la manière qui s’adapte le mieux au rôle qu’ils doivent jouer, à la fonction qu’ils doivent remplir. Or, il est conforme h la raison d'admettre pour les forces vives ce qui est démontré pour leurs supports ; et il est conforme à la vérité de dire que la force électrique, avec ses courants et ses anastomoses, est adaptée pour le mieux au mécanisme de la

FORCE XERVEt’SE.

propagation et de la transmission, tandis que la force calorique, avec ses vibrations sur place, est adaptée naturellement au mécanisme des phénomènes de nutrition.

Enfin, on lit dans le Dictionnaire de Littré et Robin, à l'article Electrogénie : « Par ce fait môme qu’un muscle ou qu'un « nerf, par exemple, entrent en action, ils dégagent une pc- « tite quantité d'électricité qui se manifeste sous forme de « courants. C’est un fait analogue à celui où la chaleur est « le résultat de la nutrition. L’expérimentation physiologique « a démontré que les muscles et tes nerfs, y compris le cer- « veau et la moelle épinière, sont doués pendant la vie d’une u force électro-motrice. »

Si la chaleur sensible est le résultat de la nutrition, c'est parce que la force calorique préside à cette fonction : il serait plus exact de dire que la chaleur therraométrique et la nutrition accomplie comme acte sont deux résultats de cette force en activité fonctionnelle dans des éléments chimiques et moléculaires donnés : l'élévation de température est l’excédant des mouvements culorifiques non transformés, non utilisés par la fonction. De même, si des courants électriques sont la conséquence de la mise en activité des nerfs et des muscles, c’est parce que la force électrique est le principe de cette activité. Il est vrai que, dans une contraction musculaire, il se manifeste ù la fois de la chaleur sensible et un courant électrique. Cette coïncidence est naturelle et inévitable, attendu la commune origine des forces vives et leur production simultanée dans la mise en activité des supports granulomoléculaircs.

On lit encore : « Les courants que les nerfs et les muscles « produisent dans les circuits où ils sont enfermés doivent « être considérés comme des portions dérivées de courants « infiniment plus intenses, circulant dans l’intérieur des nerfs « et des muscles autour de leurs particules ultimes. Le pou- « voir électro-moteur persiste après la mort, ou dans les nerfs <t et les muscles disséqués, après leur séparation du corps de

PHYSIOLOGIE IMVERSELLE COMPAREE.

n l'animal, aussi longtemps que l’excitabilité de la fibre ncrii veuse et musculaire. Dans les différents tissus contractiles, « le pouvoir électro-moteur est toujours proportionné h la « force contractile du tissu. Les muscles produisent en se n contractant un courant opposé à celui qu’ils développent à, « l’état de repos. Ce courant musculaire inverse ou négatif n n'est pas permanent pendant les contractions permanentes. « 11 consiste en une succession rapide de courants interrom-

« pus d’intensité variable Dubois-Revmond a trouvé un

« courant qui se manifeste dans le corps humain doué de n toute la plénitude de la vie, au moment où l’on contracte n les muscles du bras par la puissance de la volonté. Plaff et « Ahrens ont montré, par des expériences convenablement « disposées, que : 4° d’ordinaire l'électricité propre à l'homme n est positive; 2° elle dépasse rarement en intensité celle que « produit, avec le zinc, du cuivre qui communique avec le « réservoir commun; 3° les hommes irritables, d’un tempé- <( rament sanguin, ont plus d'électricité que les sujets lourds « et d’un tempérament lymphatique ; 4° la somme d’élecfriii cité est plus grande le soir qu’aux autres moments de la « journée; 5° les boissons spiritueuses augmentent la quantité « d’électricité ; 6° les femmes ont , plus souvent que Ips « hommes, une électricité négative, sans cependant qu'il y « ait de règle précise à cet égard : Gardini a trouvé do l'é- « lectricité négative au temps des règles; 7° en hiver, les « corps très refroidis ne montrent aucune électricité, mais « celle-ci apparaît peu à peu, à mesure que les corps s’échauf- « fent ; 8° le corps tout nu et chacune de ses parties donnent a lieu au même phénomène; 9° l’électricité semble se réduire « à zéro pendant la durée des maladies rhumatismales , et « reparaître lorsque la maladie diminue, n En 4860, Longet s’exprimait ainsi dans sa Physiologie du système neireux : « 11 n'existe aucune preuve directe et ccrii taine en faveur de l’hypothèse des courants électriques « circulant dans le système nerveux normal ou à l’état tfin-