FORGE XK R VE F SE

« tégrité. L’identité de l’agent nerveux et du fluide électrique « reste encore à démontrer (p. 31o). »

En 1867, Emile Saigey disait, dans sa Physique moderne :

« Il y a quelques années les travaux publiés par M. Dubois- « Heymond et plusieurs physiologistes allemands semblaient « avoir résolu ce problème. On acceptait avec une sorte « d’ardeur une solution qui se présentait sous les dehors les « plus séduisants. L’innervation était un courant électrique :

« un courant parcourait le nerf sensitif pour aboutir à la « cellule sensible ; un courant partait de la cellule motrice

a pour aboutir à l’organe du mouvement On s’est re-

« froidi sur cette explication : admise au début sans preuves « suffisantes, elle fut ensuite rejetée par beaucoup de phyn siologistes sans motifs bien valables. »

En résumé, l’état actuel de la science sur cette question est un champ de contradiction : on a réuni beaucoup de faits favorables à la thèse de la force électrique ; on en a réuni beaucoup contre la même thèse : l’un dit oui, l’autre dit non; et il est vrai d’ajouter qu’aucuu fait jusqu’à ce jour, ni qu'aucune expérience, n’ont résolu le problème d’une façon satisfaisante.

Pour ma part, je regarde cette contradiction apparente comme naturelle dans l’espèce; j’estime que l'analogie ne peut être parfaite entre la force nerveuse et le courant électrique d’un Cl métallique, cos deux courants étant séparés par la distance des phénomènes vitaux et des phénomènes physiques; et je crois malgré cela que la force nerveuse est représentée par un courant électrique.

Quelles sont les principales objections à la thèse de l’électricité? que la rapidité des deux courants n’est pas la même, plus grande dans les fils métalliques que dans les tubes nerveux? Mais il n’est pas surprenant que la vitesse soit différente entre les substances mortes et les corps vivants, et qu’il existe même des différences dans les divers organes d’un organisme donné, lorsqu’on voit celte vitesse varier

dans les substances inertes elles-mêmes, être plus grande dans un fil de fer que dans un fil de cuivre, par exemple : que dans un nerf coupé ; malgré le rapprochement des deux extrémités, la communication nerveuse reste suspendue, alors même que ce nerf demeure bon conducteur, en tant que partie animale humide, pour un courant électrique artificiel ? Mais il est naturel que la section, laquelle implique sur place nne destruction organique, entraîne la suspension du courant nerveux, et que néanmoins un courant artificiel puisse encore passer; car si la force électrique est une dans son essence, elle varie dans scs manifestations suivant les les supports qui l’engendrent; et si dans les substances inertes elle ne relève que des atomes éthérés, dans les corps vivants elle relève «à la fois de ces atomes et des molécules chimiques auxquelles ils sont associés : que le névrilème est un tissu bon conducteur de l’électricité, et que les courants électriques les plus faibles, dit Person, loin de suivrel es ramifications ces nerfs, se jettent dans les muscles dès que ceux-ci leur offrent un chemin plus court? Mais c’est là une heureuse prévoyance de la nature, par laquelle nous sommes préservés de l'accumulation électrique en modalité sensible; car, il convient du le redire, la substance organique du cy . ’ inder axis, loin d'être assimilable à à un fil métallique conducteur entouré de soie, loin d’être un simple support conducteur d’un courant unique, est ellemême un foyer moléculaire vital, donnant naissance sur toute la longueur de son parcours à des courants électriques, dont l’excédant des besoins fonctionnels s’écoule par le névrilèrao : que des piles construites avec des demi-cuisses de grenouilles, auxquelles, par une dissection attentive, on a enlevé leurs rameaux nerveux, présentent une énergie tout aussi grande que d’autres formées de ces mêmes parties encore pourvues de leurs nerfs? Mais c’est là précisément le triomphe de la théorie électro-moléculaire, parce que l’importance physiologique des granulations moléculaires s’y révèle hautement ;

FORCE ?TERVECSE.

parc«ï que le champ de la force nerveuse s’élargit dans une belle conception; que son domaine, confondu avec celui de la force électrique dans une modalité spéciale, devient le domaine des supports granulaires et moléculaires; que la force dos nerfs est de même nature que celle qui préside aux mouvements des muscles et des cellules, aux mouvements ainihoïdes et an déplacement des granulations ; et que, au lien de nous apparaître comme un simple courant plus ou moins rectiligne, et tout d'une pièce, elle se révèle sous la ■ forme dé petits courants moléculaires, associés entre eux par séries, orientés et anastomosés dans une direction commune en spirales successives.

Telle est la véritable conception scientifique du courant électro-nerveux, de cette force motrice qui circule dans les nerfs sensitifs et dans les nerfs moteurs, et qui, dans le sang comme dans les cellules, dans les centres nerveux comme dans les muscles, est en continuité dynamique ou physiologique avec les courants de circumdnction des atmosphères granulaires.

S'il est juste de regarder le sang et les cellules comme étauf, par les mouvements intimes de leurs éléments, le berceau de la force électro-nerveuse, la source où les nerfs viennent puiser le principe de leur activité; cependant on doit accorder aux tubes nerveux une certaine autonomie, une puissance moléculaire propre, que justifie leur texture, que démontrent les propriétés connues des molécnles enveloppées d’almosphères éthérées, et qu'attestent à leur four tes tempéraments nerveux très exaltés, où l’on peut dire que les tubes nerveux ajoutent leur suractivité ù celle des cellules nerveuses.

Le courant nerveux n’est pas un courant unique, du point de départ au point d’arrivée, mais une série de petits courants moléculaires juxtaposés, orientés dans le même sens et anastomosés entre eux. Aussi bien relie manière d’être rend-elle indispensable l'intégrité parfaite do la pulpe ncr-

PIIVSIOI.OGIK l'XIVKRSKM.E COMPARER.

veuse ! Si par la section, la ligature, l'écrasement, ou par une lésion conduisant au même résultat, cette pulpe est détruite dans un endroit donné, les molécules désorganisées rendent impossible toute communication du courant nerveux ; et il n’existe aucune ressemblance entre cette division physiologique d’un nerl et la division physique d'un fil métallique.

La question de l’isolement n'est plus d'aucune importance. Nécessaire dans l’hypothèse d'un courant continu, unique du point de départ au point d’arrivée, une membrane isolante, à l’instar d’un 111 métallique entouré de soie, serait nuisible et contraire à la régularité fonctionnelle dans la véritable théorie des courants périmoléculaircs en spirales successives.

Pour être complet, il faut répéter ici pour les molécules nerveuses ce qui a été dit à l’occasion des granulations en général ; que les courants anastomotiques résument pour l’eflet produit tous les courants périmoléculaircs; qu’eux seuls en difinitive forment véritablement le courant électrique; et qu'il faut distinguer le courant physiologique ou d’impression du courant anatomique ou réel : d’où il suit, ai-je dit alors, que la vitesse de l'impression électrique n’implique rien sur la vitesse du (lux atomique, et qu’on peut mesurer la première par le temps qu’il faut nu premier courant anastomotique pour sc déplacer et se mettre au rang du second. Si cette appréciation n’est pas exacte rigoureusement pour une longueur indéfinie, elle l’est au moins pour une distance bornée.

Le qui précède devient lu complément indispensable de mes deux premiers volumes.

Le mécanisme que j’ai décrit, tant dans l'ordre physiologique que dans l'ordre pathologique, reste le même, et reçoit du mécanisme de lu vie de l’univers une confirmation nouvelle de sa vérité; mais la force nerveuse, dont j’avais expliqué la propagation par le mode vibratoire de la force calori-'