CHAPITRE PREMIER

Physiologie du Soleil.

L'anatomie du soleil, et des planètes autres que la terre, est encore peu connue. Quelques faits, concernant la vie de relation de ces astres, sont au contraire bien avérés; ce sont : les mouvements de rotation, de translation, d'inclinaison ; la vitesse de ces mouvemeuts, la distance qui les sépare, leur masse, leur volume, et toutes les conséquences qui découlent de ces phénomènes.

Avec le secours des données scientifiques, et suivant toujours la lumière intérieure dont l’éclat nous a guidé jusqu'à ce moment, nous allons tenter de construire la physiologie

PHYSIOLOGIE SOLAIRE

du soleil et celle de son système; physiologie élémentaire sans doute, mais qui ne sera pas sans influence et sans utilité.

L’éclipse du 18 août 1888 est une époque mémorable dans l'histoire de la constitution solaire. l)c grands progrès ont été accomplis dans cette élude, depuis que l’analyse spectrale est venue ajouter le concours de scs résultats à ceux déjà obtenus par le télescope.

11 est tout d’abord un fait certain : le soleil présente des taches au milieu des rayons éclatants de sa photosphère ; et ces taches offrent à l’étude et à l’observation des phénomènes d'évolutions très remarquables. Les auteurs en ont si bien compris l’importance, qu’ils s’en servent comme de pivot fondamental pour établir leur théorie; mais, comme pour la terre et pour l’étude sidérale, les données les plus vraies et les plus fécondes ont été méconnues, lesquelles s'appuient sur l’ordre physiologique, phare merveilleux qui brille avec splendeur sur toutes les œuvres de la nature.

Les principales théories de l’organisation solaire sont au nombre de quatre ; celle de Wilson, de Glasgow, qui date de 1760; — celle de Kirchholf, professeur de Heidelberg; — celle de W. Thomson, physicien anglais; — et celle de Faye, modifiée par Stoney, avec compléments de Janssen, de Norman Lockyer, etc

Dans la théorie de Wilson, le suleil est formé d'un noyau central, solide, froid, habitable à la façon des planètes, avec son atmosphère propre et respirable ; puis, à une grande distance, d’une enveloppe extérieure où se trouvent successivement, de dedans en dehors, trois couches : la couche protectrice des nuages opaques, doués d’un pouvoir réflecteur absolu; la photosphère, source de la lumière et de la chaleur, composée de nuages incandescents, mobiles et changeants comme les nuages de notre atmosphère, dont les taches seraient des intervalles libres qui prennent naissance de leur dissociation, vaste hiatus, cavité relative où l’œil plonge sur

la couche protectrice des nuages opaques; et, en troisième lieu, une couche gazeuse externe, dite couche rose des protubérances, transparente et de peu d’épaisseur. Cette théorie était généralement adoptée jusqu’en 1860.

Dans la théorie de KirchhofT, la lumière et la chaleur du soleil proviennent du noyau central lui-même, lequel serait incandescent, liquide ou solide, comme était la terre à son origine. Autour de cette masse en ignition circule une immense atmosphère peu lumineuse, absorbante même, formée de toutes les vapeurs refroidies que dégage le noyau central, les plus lourdes occupant les couches profondes et les plus légères s’élevant jusqu’à la périphérie. Ici les taches ne sont plus des espaces libres entre des nuages incandescents, mais bien des nuages opaques, flottant dans cette atmosphère de vapeurs. Les espaces libres entre les nuages servent au passage de la lumière centrale.

Dans la théorie de Thompson, il existerait autour du noyau solaire, solide et non incandescent, un essaim de corpuscules météoriques sans cesse en mouvement, successivement attirés et repoussés par cet astre. Ce mouvement, toujours détruit et toujours renouvelé, est la cause constante, d’après les lois de transformation des forces vives, de la chaleur et de la lumière.

La théorie de Paye et de Stoney se rattache à une autre plus générale, à la théorie cosmogonique de Kant et de Laplace, laquelle est aussi une théorie unitaire.

Dans cette théorie cosmogonique, on admet que les nébuleuses non résolubles par le télescope sont des amas gazeux incandescents, immenses fournaises qui remplissent les confins de l'espace.

Pourquoi supposer que ces nébuleuses sont des amas gazeux? Il y a deux raisons de cette hypothèse : la non-polarisation de la lumière qu’elles nous envoient, et la non-continuité de leur spectre. Nous reviendrons plus loin sur cette explication.

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Dans cette théorie cosmogonique on admet l’unité de nature et d’origine de tous les corps sidéraux : nébuleuses, étoiles, soleil, planètes, lunes. Ce sont autant de phases successives du développement d'un même corps. La nébuleuse, après avoir existé comme telle pendant un temps inconnu, a donné naissance au soleil, duquel se sont détachées les planètes, desquelles se sont détachées les lunes. Ce sont les trois éléments d’analyse dont la nébuleuse est la synthèse.

Pour exprimer cette théorie en termes physiologiques, je dirai que la nébuleuse, à sa période embryonnaire, était une masse blastodermique, composée d’éléments gazeux et d’éléraens pâteux ; que ceux-là régnaient presque exclusivement au principe ; que ceux-ci se sont développés progressivement, et, au fur et à mesure de leur agglomération, ont remplacé dans la nébuleuse la tendance expansive qui s’était d’abord manifestée par une tendance de plus en plus concentrative ; qu’ulors la masse blastodermique, entrant dans une phase nouvelle, s’est divisée successivement en zones distinctes, puis en corps distincts.

Celte théorie est vraiment séduisante, et offre le champ libre aux phénomènes de prolifération physiologique. Mais on voudra bien remarquer qu’elle n’implique en aucune façon la théorie de Fave, laquelle paraît convenir à la période de jeunesse du soleil, plutôt qu’à sa période adulte. Car, en vérité, si les planètes ont éprouvé des transformations organiques depuis leur naissance jusqu’aux temps historiques, pourquoi n’en serait-il pas de même du soleil? S’il est une période de jeunesse et une période adulte pour chaque cellule sidérale, dont la nébuleuse représente la première période, il en est également pour chaque organe de la cellule.

D’après la théorie de Faye, le soleil, qui représente le cœur de la nébuleuse mère, aurait encore une organisation analogue à celle-ci. C'est une masse gazeuse incandescente, où la température est telle que les corps y sont non-seulement en vapeur, mais à un état où la combinaison chimique est

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impossible. La périphérie de cette masse gazeuse, refroidie peu à peu par le rayonnement, a formé autour du noyau central une couche protectrice, dont la température moins élevée rend possibles les combinaisons chimiques et les phénomènes de condensation, d’où dérivent des produits d’apparence nuageuse. Cette enveloppe extérieure, avec ses nuages, représente la photosphère; elle est le théâtre de mouvements incessants, et, pour en étudier les phénomènes, il faut la diviser en deux couches superposées.

Dans la supérieure, le refroidissement plus considérable fait passer les éléments chimiques de l'état de vapeur à l’état liquide; alors, entraînés par la pesanteur, ils tombent vers le noyau solaire, phénomène analogue à la pluie et à la neige de notre terre, mais où l'eau est remplacée par des métaux fondus. Cette zone des pluies et des neiges solaires forme la seconde couche de la photosphère ; elle se trouve limitée inférieurement par une zone plus chaude, où les éléments liquéfiés repassent à l’état de vapeur, pour s’élever de nouveau dans les régions périphériques, puis retomber encore en pluie et en neige, et ainsi de suite.

De tous ces phénomènes il résulte que la photosphère est traversée par de nombreux courants: courants horizontaux, courants verticaux, ascendants et descendants.

Des deux couches de la photosphère, dit Stoney, la supérieure composée des nuages est plus sombre, et l’inférieure, celle de la pluie et de la neige, plus brillante. C’est à cette disposition des couches qu’il attribue l’apparence granulée, que présente vers son centre la surface solaire.

Voici maintenant, dans cette théorie, l’explication des taches, des facules, des pénombres. Quand le nuage s’amincit dans la couche supérieure, il laisse apercevoir la couche plus brillante de la pluie et de la neige ; c’est la facule. Quand la pluie et la neige cessent sous un nuage, celui-ci jette moins d’éclat puisqu’il appartient à la couche la plus sombre : c’est la pénombre qui se forme. Enfin, quand la pluie cesse et

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que le nuage disparaît, c’est la tache, hiatus, crevasse, cavité où l’on aperçoit le noyau central incandescent, très chaud, mais relativement peu lumineux.

Pour compléter cette théorie de Paye, on ajoute, avec M. Norman Lockyer, de Londres, et avec M. Janssen, qu’autour de la photosphère existe une autre enveloppe gazeuse, de nature hydrogénée, dite chromosphère, dont les protubérances ne sont que les vagues les plus élevées. L’examen des lignes spectroscopiques de cette couche, reliée directement à la photosphère, révèle qu’elle est agitée par de grands mouvements continuels.

Dans toutes ces théories on suppose que la lumière est formée soit par un gaz incandescent, soit par un corps liquide ou solide également en incandescence. J. Herschel a donné une autre explication de la lumière, eu disant qu’elle est un phénomène électro-magnétique, assimilable à une auroro boréale continuelle. Pour Thompson l’origine de la lumière serait toute mécanique, étant produite par les seules vibrations des atomes éthérés. Mais aujourd’hui il parait bien établi que la lumière du soleil, émanée de la photosphère, a sa source dans des particules solides incandescentes, dans les mouvements de ces particules, et non dans les gaz.

Pour juger la question solaire et sc faire une idée aussi exacte que possible de son organisation, il faut envisager cet astre, non pas seulement comme un organe isolé, mais dans la plus large acception de sa puissance, dans toute l’étendue de ses fonctions physiologiques, comme le noyau d’une cellule dont les planètes qui circulent autour de lui sont les nucléoles.

La question placée sur ce terrain de physiologie générale, étant reconnu que tout dans un système solaire offre l’image parfaite d'une cellule animale, avec noyau, uucléoles et granulations; étant démontré que les cellules sidérales ont passé pur une période embryonnaire, dite de nébuleuse, et sont

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actuellement dans une période d’ctat pour arriver peut-être un jour à une période de déclin; étant démontré que les corps constituants de ces cellules ont chacun une évolution analogue, et que tous les phénomènes météorologiques connus sont des signes indubitables de vie organique, de dynamisme physiologique, il faut arriver nécessairement, par voie d’analogie et par induction physiologique, à admettre l’existence , dans la masse blastodermique primitive, de deux ordres d’éléments nu point de vue génésique, d’éléments mâles et d’éléments femelles, par la raison que, sans le principe de la dualité, à destination sexuelle, il n’est rien de possible dans le champ de la vie, ni prolifération, ni genèse, ni évolution quelconque; il faut admettre que cette dualité de l’état embryonnaire se retrouve dans l’état adulte, aussi indispensable daus celui-ci que dans celui-là; il faut admettre que ce principe a pour lieu d’élection deux organes distincts, et que ces organes, malgré une différence voulue par leur fonction, présentent entre eux un fond commun de constitution.

Aux sources premières de la vie, avant toute organisation, existe l’atome étliéré et l’atome chimique, celui-là jouant le rôle d’élément inàle, et celui-ci d’élément femelle. Pour me faire comprendre je suis obligé d’employer les expressions reçues, malgré la différence du terrain où la science me conduit.

Ces deux ordres d’atomes se combinant pour l’organisation des molécules et des granulations, on peut dire que chacun de ces petits éléments composés jouit des deux fonctions. Mais il convient de distinguer, ici comme partout, la vie organique et la vie de relation. Ur, je le répète, tous les éléments organiques fondamentaux, qu’on appelle moléculaires et granulaires, à quelque division vitale qu’ils appartiennent, possèdent, de par leur organisation même et pour satisfaire les exigences incessantes de leurs évolutions physiologiques, les deux propriétés sexuelles au point de vue de la vie organique, tandis que, à celui de la vie de relation, ils

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ne possèdent plus qu’une résultante sexuelle, soit dans un sens, soit dans l’autre.

Cette théorie de la dualité, et de sa répartition, est conforme à ce que j'ai dit plus haut de l’antagonisme physiologique. Qu’est-ce après tout que la dualité sexuelle, sinon un mode spécial d’antagonisme? Nous avons ainsi, pour la vie organique, l’antagonisme atomique et l’antagonisme intramoléculaire ; pour la vie de relation, l’antagonisme intergranulaire, c’est-à-dire de granulations à granulations.

La physiologie nous oblige d admettre : 1* des atomes soidisant mâles par analogie et des atomes soi-disant femelles; 2° des molécules mâles et des molécules femelles; 3° des granulations mâles cl des granulations femelles.

Sans l’antagonisme des atomes (antagonisme dans les facteurs, harmonie dans la fonction), résumé dans l’ordre éthéré et dans l’ordre chimique, aucune combinaison ne pourrait s’effectuer, aucune organisation se développer, aucune vie apparaître : ce serait la mort universelle, avec l’égalité organique et dynamique. L’unité atomique est un nonsens physiologique. .. i: .

Dans les cellules animales, à côté des granulations sont des noyaux et des nucléoles. Ces derniers éléments sont remplis eux-mêmes de granulations, à l’instar des cellules; c’est dire qu’ils jouissent de la dualité sexuelle dans le champ de leur vie organique. Dans les rapports de leur vie de relation, ils ont une résultante sexuelle : les noyaux sont des individualités mâles en tant que possédant la suprématie orgauodynamique, et les nucléoles sont des individualités femelles.

Toute cellule est donc un petit organisme pourvu de la dualité sexuelle, par ses granulations d’une part, par son noyau et son nucléole d’autre part. Les cellules animales où il n’existe qu’un ou plusieurs noyaux, sans nucléole, sont des cellules à résultante mâle. Il ne faut pas moins que cette richesse sexuelle, pour expliquer tous les phénomènes de

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prolifération et de genèse des cellules animales et de leurs éléments constituants.

Le type des cellules animales étant dans les cellules du corps sidéral, il est évident que celles-ci possèdent, et à un degré supérieur, les mêmes modalités de supports et les mêmes propriétés que celles-là. Les cellules sidérales vivent toutes en dualité sexuelle, tant par leurs granulations ou corpuscules météoriques que par leur noyau et leurs nucléoles : le soleil est l’individualité mâle ou à résultante mâle, les planètes sont les individualités femelles.

C’est grâce à cette organisation fondamentale que l’homme et la femme représentent une dualité sexuelle, h titre de résultante. Il suffit de réfléchir un instant, pour comprendre qu’ils ne pourraient posséder cette propriété, si elle n’avait sa source dans les profondeurs intimes de leur organisation.

Cette digression de physiologie philosophique nous ramenant naturellement à la question du soleil et des planètes, nous pouvons affirmer d’abord qu’il n’existe pas de différence essentielle, radicale, entre les trois ordres de corps célestes, entre le soleil, les planètes et les corpuscules météoriques; que dans une cellule donnée la constitution fondamentale est identiquement la même; qu’entre les éléments de même résultante sexuelle il ne peut régner que des différences secondaires, telles que celles du volume, de la masse, dé la vitesse de rotation et de locomotion, de la température, de l’apparence physique; que, entre le soleil et ses planètes, à résultante sexuelle antagoniste, nous devons retrouver à la fois une même organisation fondamentale, et une différence organique, à titre de caractère spécial, individuel; enfin qu’un même mécanisme doit présider uux phénomènes et aux fonctions de tous ces corps.

Deux principes physiologiques dominent la question : celui de l’orguni6ation fondamentale commune, et celui d’un organe spécial, où sont concentrées les forces résultantes de

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l'individualité. L’observation de tous les animaux et de tous les végétaux ne nous enseigne pas autre chose.

En vertu du premier principe, nous devons croire que le soleil a un noyau central solide, d'une organisation analogue à celle de la terre et de toute planète, avec les |trois organes constituants : l’organe solide, l’organe liquide et l’organe gazeux ou atmosphérique.

En vertu du second principe, nous devons chercher l’organe spécial, à résultante sexuelle. Il se présente naturellement à nous, comme organe dans la photosphère, comme fonction dans la lumière. Retranchez par l’imagination la photosphère et la lumière, le soleil n’est plus qu’une grosse planète.

Un voit dès à présent que la théorie de Wilson, sur la con- stitution solaire, est celle qui a le plus de valeur physiologique.

Ceux qui soutiennent la nature gazeuse du noyau solaire central invoquent, pour soutenir cette hypothèse, la chaleur excessive à laquelle serait exposé un noyau solide habitable, et diverses considérations tirées du mouvement des taches.

La première objection n’a pas de valeur physiologique ; car, dans l'ordre des harmonies providentielles, pour employer l’expression de M. Charles Lévôque, si Neptune est organisé de manière à recevoir assez de chaleur et de lumière, le soleil habitable, par la même raison, dans des conditions opposées, est organisé de manière à n’en pas recevoir trop. Tout cela dépend de la nature plus ou moins dense et absorbante de l’atmosphère, en outre que nous ignorons si la photosphère est aussi active dans les éléments de sa petite circonférence que dans ceux de la grande.

« Les savants, dit le Père Secchi dans son livre sur le Soleil, u qui admettent l’existence d’un noyau solide à l'intérieur de « la photosphère, comparent le mouvement des taches so- « laires à celui de nos vents alizés. »

Pour lui, il admet l’hypothèse d’une rotation plus rapide à l’intérieur du soleil, avec mouvements verticaux de haut en

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bas et de bas en haut dans la photosphère, soumise par la radiation aux ellets du refroidissement, c’est-à-dire à la condensation des couches superficielles qui descendent vers les parties profondes, et sont remplacées par des couches plus légères qui s’élèvent ; d’où se déduit, conformément à l’observation des faits, une vitesse plus considérable au voisinage de l'équateur que dans les latitudes plus hautes, tandis que, dans l'hypothèse des alizés, les taches, en passant des couches inférieures au supérieures, ou réciproquement, éprouveraient une modification dans la vitesse de leur cours, d’où résulterait une vitesse angulaire plus faible à l’équateur, et plus grande sur les parallèles, ce qui est contraire à la réalité.

Il existe des courants horizontaux obliques daus la photosphère. La direction suivie par les taches le démontre ; mais ces alizés solaires ont la composante de leur mouvement en longitude dirigée en sens inverse de lu composante des alizés terrestres. Entre les latitudes 20 degrés N et 15 degrés S, les taches suivent un mouvement collectif oblique vers l’équateur, ou convergent ; au delà, il est divergent ou oblique vers les pôles, c’est-à-dire de 20 à 35 degrés nord et de 15 à 30 degrés sud (Secchi).

Si, par les courants de la photosphère, un certain nombre de mouvements généraux des taches s’explique, on ne saurait expliquer de même leurs mouvements individuels, parfois si bizarres et si multipliés, où l’on découvre évidemment la preuve d'une force intrinsèque d'évolution.

Toutes les théories émises jusqu’à ce jour par les savants les plus distingués sont nécessairement incomplètes, par cela même qu’elles sont basées exclusivement sur des lois physiques, mécaniques ou chimiques. Sans doute que je viens offrir à mon tour une théorie nouvelle ; mais elle a l’avantage d’être appuyée sur des lois physiologiques, sans préjudice des autres.

La photosphère est une immense enveloppe lumineuse, cer-

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nant de toutes parts le noyau solaire et disposée à sa périphérie de manière à répartir sa fonction de tous les côtés, sur tous les corps planétaires qui se meuvent dans sa cellule.

Organe spécial, elle a ses éléments spéciaux. Sachant que dans une cellule animale les supports dits granulaires sont les éléments essentiellement vitaux, que d'eux découle pour ainsi dire la source de la vie; sachant d’autre part que les supports de la photosphère, quels qu’ils soient, sont justement regardés comme les éléments solaires doués de la plus grande activité, comme le principe de vie de tous les organes renfermés dans la cellule, il paraît logique de rattacher les supports de la photosphère à l’ordre des éléments granulaires, des éléments vitaux par excellence, en faisant de suite cette distinction que, dans cet ordre spécial, il est plusieurs genres et, dans chaque genre, plusieurs espèces de granulations.

Ces éléments photosphériques, nageant et accomplissant leurs évolutions au sein d une atmosphère fluide, sont, par leurs mouvements incessants et leurs phénomènes de prolifération, la source organo-dynamique de la chaleur et de la lumière.

Les supports météoriques de la photosphère se meuvent dans leur milieu avec une grande vitesse, et se heurtent sans cesse les uns contre les autres ; mais tout porte à croire que ce choc n’est pas stérile, que ces mouvements ne sont pas purement mécaniques, et que la photosphère est le théâtre de combinaisons et de décombinaisons incessantes, et non celui de chocs inféconds, tels que ceux des balles de sureau dans le bocal à expérience électrique.

« Les taches solaires ne sont point permanentes ; il est rare « que l’une d’elles subsiste pendant la durée de plusieurs « rotations successives; mais leurs formes, leurs dimensions « varient d’une rotation à l’autre, quelquefois même dans

« l’intervalle d’un seul jour H y a là deux phénomènes

« simultanés que les observateurs ont étudiés séparément. « D’une part un mouvement propre, plus ou moins rapide, et

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« distinct du mouvement apparent produit par la rotation : « d'après M. Laugier, la vitesse réelle d’une tache observée u par cet astronome n’était pas moindre de 111 mètres par « seconde, c’est-à-dire trois fois supérieure à celle des nuages « emportés par l’ouragan le plus violent.

« D’autre part le changement de forme n’est pas moins ra- « pide. Tantôt une tache se divise en plusieurs noyaux sépa- « rés, tantôt plusieurs noyaux distincts se réunissent en un « seul. Arago rapporte, d’après Wollaston, le phénomène « curieux d'une tache qui sembla 3e briser à la surface soit laire, comme un fragment de glace qui, projeté sur le plan » poli d’une nappe d’eau congelée, se partage en plusieurs « morceaux glissant dans toutes les directions.

« D’après un astronome, qui a fait une étude approfondie « des divers phénomènes que présente la surface du disque « solaire, M. Chacornac, les taches se distribuent ordinaire- « ment par groupes, formant des traînées parallèles à l’équa- « teur du soleil. C’est la première tache du groupe, celle « précédant les autres dans le sens du mouvement de rota- « tion, qui est la plus noire, la plus régulière, celle enfin qui u persiste le plus longtemps.

« A mesure que les taches du groupe suivant la première « disparaissent, elles font place à des facules qui envahissent n et recouvrent les régions où se montraient les taches. Alors « la tache primitive apparaît suivie d’une traînée de fait cules (t). »

Ne croirait-on pas lire un chapitre de la physiologie cellulaire animale? assister au spectacle varié des mouvements granulaires ? admirer les métamorphoses des noyaux et les transformations des cellules ? Telles on voit des granulations, dans la période de genèse des tissus, soit physiologique ou pathologique, s’attirer les unes les autres, se diviser par groupes, s’unir à un moment donné, se dissocier à un autre

(1) Le Ciel, par Guillemin, page 48.

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moment, exécuter toutes les variétés des mouvements dits amiboïdes, et se combiner de diverses manières pour donner naissance, par leur conjonction, fruit d'un antagonisme sexuel, à des éléments nouveaux et plus volumineux, à des nucléoles, à des noyaux ! Tels on voit, dans une cellule à prolifération endogène, les noyaux se reproduire et se multiplier dans l’enceinte qui les nourrit, élever leur nombre progressivement do un jusqu 'à quatre, cinq ou six, puis tout à coup, la membrane cellulaire se rompant, se répandre au dehors et former cinq ou six individualités cellulaires, là où iL n'y eu avait qu’une primitivement ! Tels on voit encore les phénomènes de fissiparité cellulaire et nucléaire ! Tels les phénomènes de segmentation !

C’est dans cçt ordre d’idées que nous devons concevoir et étudier le phénomène des taches solaires.

« Les taches solaires, dit encore Guillcmin, se composent u presque toujours d'un ou plusieurs noyaux sombres, qui « semblent noirs à côté des parties lumineuses du disque, u Tout autour de ces parties plus foncées, une teinte grise, k sillonnée de stries noirâtres, forme ce qu’on appelle impro- « prement la péninnbre. La plupart des taches sont compo- « sées à la fois d'un ou plusieurs noyaux et d’une pénombre. « Mais on aperçoit quelquefois des taches noires sans appa- « rence d’enveloppes grisâtres, comme aussi des pénombres « dépourvues de noyaux.

« La forme des taches est des plus variables. Quant à la « pénombre, elle reproduit le plus souvent les principaux « contours des noyaux.

« Tout autour des taches sombres apparaissent des

u taches plus brillantes que le reste de la surface. Ce sont les « facules

u Le reste du disque est sillonné de rides lumineuses

« et de rides sombres Ce sont les lucules. »

Le Père Secclii dit fort bien qu’on reconnaît trois périodes ou phases distinctes dans l'évolution des taches : une période

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de formation ou phase d’augraent, unr> période finale ou phase de déclin, et une phase d état; que la forme arrondie est la forme normale des taches à leur période d’état, et que les taches rondes, cratériformcs, sont plus durables que les autres : ce qui signifie en langage physiologique que la phase d'état a plus de durée que les deux autres.

Les taches solaires ont une faculté d’attraction, que met en évidence le phénomène d’absorption des petites par les grandes. Elles naissent, se développent et meurent, à l’image de tout organisme vivant, ou de toute fraction organique qui possède en elle-même la source de son activité. Leurs mouvements évolutionnaires sont soumis aux lois suivantes, que je cite d’après le livre du Père Secchi :

« 1e Toutes les fois qu’une tache se divise, ou qu’elle subit « un changement considérable dans sa forme, on observe « toujours un mouvement brusque, une espèce de saut qui « sc fait invariablement vers la partie antérieure, c’est-à-dire « dans le sens où croissent les longitudes ;

« 2° Les grandes taches, même lorsqu’elles ont une lon- « guc durée, no sont pas exemptes de ces mouvements « brusques, et on remarque de temps en temps des recruu descences d’activité dans la force ou dans le mouvement « qui les produit;

« 3° Les taches rondes cratériformes montrent un.3 sta- « bilité plus grande, que les taches dont les bords sont dé- « chiquetés, les noyaux multiples et irréguliers; elles font « souvent plusieurs rotations;

« 4° Les taches petites et superficielles ont des mouve- « monts très irréguliers. Il en est de même des grandes tait ches, soit à l’époque de leur formation, soit au moment où « el'.eB sont sur le point de disparaître;

« 5° Toutes les fois qu’une tache change déformé, ou qu’il « s’en produit une autre dans son voisinage, on remarque « une perturbation ou un déplacement;

« 6° Les grandes taches, après s’être dissoutes, reparais-

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« sent souvent à une petite distance de leur position primi- « tive, mais toujours vers la partie antérieure. »

11 est impossible de ne pas voir une ressemblance frappante entre les phénomènes apparents des taches solaires et ceux des cellules animales. Aussi l’idée vint-elle aux astronomes que ces taches pourraient bien représenter des corps planétaires, tournant comme des satellites autour du soleil et nous laissant voir leur face obscure! Cette idée fut reconnue inexacte pour deux raisons : pour la variation de vitesse apparente des taches et pour la variation de forme.

Les taches sont un phénomène inhérent à l'organisation solaire elle-même, dont le siège n’est autre que l’enveloppe lumineuse, et dont le mécanisme se rattache aux mouvements d’une genèse continue, d’une prolifération endogène incessante.

L’apparence d’une tache solaire nous permet d’en établir la comparaison, soit avec une cellule animale ou végétale pour le mode de distribution des éléments : noyau central, unique ou multiple, pénombre ou milieu granulaire de la cellule, et lucule ou membrane enveloppante; soit avec le soleil lui même, comparaison plus vraie et plus féconde, où leur noyau respectif est entouré d’une atmosphère propre, car telle est la véritable signification anatomique et physiologique de la pénombre, et où la facule enveloppante est l’image de la photosphère, formant une zone lumineuse autour de l’individualité organique à laquelle elle appartient.

Chaque tache solaire est la miniature du soleil lui-même. La photosphère est formée par la réunion d’un nombre infini de petits soleils, nageant dans une atmosphère fluide. Sa substance est composée d’éléments granulaires ou corpusculaires associés en masses pâteuses, comme on peut se figurer la terre à sa période primitive; dont la caractéristique est d’être animés de mouvements incessants, de transformations continuelles, de subir des métamorphoses fréquentes, de naître et de mourir à tout instant, de s’agréger et de se désa-

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gréger, en un mot de présenter tous les phénomènes de la prolifération dynamique la plus active et la plus puissante : état physiologique d’où découle la véritable source de la chaleur et de la lumière.

Le soleil est une synthèse, individualité complexe, où viennent se grouper une foule d’individualités secondaires, qui sont l’abrégé et le résumé de sa constitution organodynamique.

Le noyau de la tache est un corps d’apparence planétiforme, d’une texture spéciale, pâteuse, plus ou moins condensée , dont le volume est très gros et très variable : Schrœter a mesuré une tache d'un diamètre de 12,000 lieues ; W. Herschel en a mesuré une autre do 17,000 lieues; d’autres sont plus grandes ou plus petites, mais il ne faut pas oublier que leur diamètre, ainsi que leur volume, change souvent de dimensions.

La pénombre, ou mieux l’atmosphère sombre qui entoure, le noyau, est composée d’éléments analogues, mais moins condensés, partant moins obscurs. La facule, ou seconde atmosphère du noyau, est également composée d'éléments granulaires, mais de plus en plus raréfiés, de plus en plus désagrégés, partant lumineux.

Chaque tache solaire est un organisme véritable, d’une durée éphémère, d'une vitalité excessive, et formée de trois organes à l’image de toutes les planètes : le noyau répond à l’organe tellurique, la pénombre à l’organe océanique et la facule à l’atmosphère. Telle était sans doute chaque planète dans sa période d’incandescence. Et telle on voit la photosphère aujourd’hui, telle était sans doute la cellule sidérale dans sa période de nébuleuse, où chaque corps planétaire se mouvait à la façon des taches solaires dans une immense atmosphère gazeuse. Malgré la vraissemblance de cette comparaison, il faut néanmoins laisser à chaque période physiologique ses mouvements spéciaux, et la caractéristique de sa fonction.

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Los rides plus ou moins lumineuses qui sillonnent la photosphère en dehors des facules, ces rides qu’on désigne sous le nom de htcnirs , et qui constituent comme l’atmosphère générale au sein de laquelle \ivent les taches, n’ont pas une autre organisation que celle des facules. sont composées de granulations solaires plus ou moins raréfiées, tirent leur lumière des mouvements de ces supports, et renferment peutêtre des taches ou des noyaux de minimes dimensions, invisibles pour nous.

La composition chimique de tons ces éléments photosphériques est connue par l’analyse spectrale : elle ne paraît pas différer de celle de la terre, et probablement de celle des autres planètes. C’est un fait qui vient à l’appui de ma pre- . mière loi physiologique : l'organisation fondamen/a'e commune.

Au milieu de ces éléments vitaux, à modalité organique granulaire, associés en masses pâteuses ou plus ou moins raréfiés, variant de forme à l’infini dans les supports individuels aussi bien que dans les supports collectifs, dans les granulations aussi bien que dans les noyaux, circulent des vapeurs d'eau servant de véhicules et des gaz nombreux, parmi lesquels l’hydrogène tient la prédominance, du moins dans les régions supérieures, où il règne même exclusivement, en apparence, et forme la chromosphère ou couche des protubérances. -

Si l’on veut mettre en parallèle le champ de la photosphère et le champ de notre cellule solaire, on verra une disposition inverse dans la répartition de la lumière et des ombres : dans celui-là, les ombres sont les masses corpusculaires, et la lumière brille dans les espaces qui les séparent; dans celui-ci, les ombres occupent les espaces interplanétaires et la lumière brille, toute d’emprunt, il est vrai, autour des planètes disséminées.

La matière organique de la photosphère, constituante des taches solaires, est dans un travail incessant de combinaisons et de décombinnisons vitales, dans un mouvement éternel de

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genèse et de mort de ses agrégats, où la mort de celui-ci est le flambeau qui allume la vie de celui-là, et où se réalisent à tout instant ces deux lois physiologiques : un organe qui se développe consume des forces vives, — un organe qui meurt ou qui se détruit en dégage. Dans celui-là les mouvements vitaux dominent en résultante centripète; dans celui-ci ces mouvements dominent en résultante centrifuge. Les taches qui se forment sont des foyers d’attraction. Les taches qui se désagrègent sont des foyers d’émission.

L'organisation de la photosphère étant telle, et l’origine de la lumière et de la chaleur solaire étant toute dynamique, il est aisé de comprendre que la température du soleil est stable et ne peut diminuer. Waterston a donc eu tort, lorsque, après avoir évalué la température de cet astre à 6,700,000 degrés centigrades, il a calculé que celte température doit s’abaisser chaque année de 3 degrés. La température du sang animal diminue-t-elle, de l'enfance à la vieillesse?

11 est vraiment remarquable de voir ces corpuscules de la photosphère, pourvus de la trinité organique comme tous les corps célestes, revêtir la modalité pâteuse plus ou moins condensée ou raréfiée dans leurs trois organes, en vertu d'une certaine association, toute vitale, des éléments solides et des liquides à une haute température; association qu’il faut comparera celle des laves cellulaires intraterrestres, et à celle des laves volcaniques, où, malgré une température supérieure à la fusion des métaux, ceux-ci sont ramollis et associés par l’intermédiaire de la vapeur d’eau qui leur sert de véhicule, et non fondus réellement; phénomène tout à fait en dehors des lois chimiques pures, exemple incontestable de l’influence des lois vitales.

Cette modalité pâteuse des corpuscules photosphériques est la seule qui puisse expliquer, d’une manière satisfaisante et conforme aux lois physiologiques, les mouvements propres de ces corpuscules, leurs évolutions, leurs métamorphoses. Ce sont pour ainsi dire des organes dans un état naissant conti-

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nuel, possédant à l’état normal le miximum do la puissance dynamique de la cellule qu'ils desservent. Dans cette organisation, les vapeurs d’eau et les gaz sont inégalement répartis : ceux-ci sont mélangés en plus grand nombre dans la facule lumineuse, puis dans la pénombre à un moindre degré; celles là sont mélangées en plus grand nombre dans le noyau, et vont en diminuant dans la pénombre et dans la facule.

Cette structure des corpuscules photosphériques, où aucune couche solide de sécrétion ne vient, comme dans les planètes, mettre obstacle aux mouvements d’évolution et d expansion de leurs éléments, nous explique paifailement comment ils peuvent s’agréger ou se désagréger tour à tour, subir des métamorphoses incessantes; comment on voit d’un seul noyau, par un travail de prolifération et de segmentation, s’échapper deux, trois ou quatre éléments analogues, lesquels deviennent nouveaux centres d’attraction ; comment, d’autres fois, on voit plusieurs noyaux, par un travail de concentration et de conjonction vitale, se réunir en un seul.

Nous voilà donc arrivé, par l’analyse des mouvements et l’évolution des taches solaires, à connaître leur véritable constitution organique, leur valeur physiologique et leur nature d’éléments vitaux. Le même moyen d'analyse ne nous a pas conduit, comme d’autres, à l’organisation du soleil lui-même. Celui-ci est un organisme, la photosphère n’est qu’un organe. Le soleil est le noyau et l’élément mâle de la cellule sidérale : il fallait des considérations d'un ordre plusgénéral pour parvenir à comprendre son organisation. C’est alors que nous nous sommes appuyé sur deux lois physiologiques, l’une pour le soleil en général, l’autre pour la photosphère en particulier.

La photosphère devient en définitive une immense enveloppe lumineuse, sphéroïdale, d’une composition chimique ou mieux d’une organisation moléculaire comparable à celle des laves volcaniques, où se trouvent associés diversement tous les métaux et métalloïdes connus, dont la structure gé-

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nérale est de consistance pâteuse, plus ou moins fluide, raréfiée ou condensée suivant les régions et le mode d’activité, dont les taches sont des agrégats dits corpusculaires de condensation spéciale se subdivisant elles mêmes en trois étages de condensation, d’agrégation et d’activité différentes : corpuscules solaires qui répondent, dans l’ordre de la physiologie comparée, aux noyaux des cellules, comme le soleil est lui-même, pris dans sa synthèse, noyau de la cellule sidérale, tandis que les éléments plus dissociés qui foi ment la masse laVique générale de la photosphère répondent aux granulations moléculaires constituantes des cellules animales ou végétales. J’estime ces comparaisons d’une grande valeur pour taire comprendre le rôle physiologique, et la nature organique des éléments solaires.

I.a photosphère est un vaste océan délavés incandescentes, associées en mode physiologique sous l’animation d’une force vitale, où nous voyons incessamment, dans les noyaux, les pénombres, les faeules et les lucules, se dérouler ces grands principes universels de l’inégalité dynamique et do l’antagonisme fonctionnel. 11 résulte de ces notions une conception plus grande, plus claire et plus simple à la fois de l'anatomie et de la physiologie de cet astre central ; et nous y trouvons pour la physiologie de la cellule sidérale une source des plus fécondes déductions, et pour l’étude des taches elles-mêmes un guide dans l’observation.

Ce ne sont plus maintenant de vaines apparences que ces taches volumineuses, que le télescope dévoile sur la périphérie du soleil ; ce ne sont plus des gouffres béants qu’une déchirure atmosphérique ouvre à notre imagination effrayée; ce ne sont plus des nuages qui servent d'écran, qui sont produits par un abaissement de température et donnent autant d’éclipses partielles. Non, ce sont autant de taches de lie, sources intarissables de fécondité, où le maître du jour puise la lumière et la chaleur qu'il distribue aux nucléoles ou planètes, qui composent sa cour cellulaire. C’est ainsi que, dans

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l’Évolution primitive d’un embryon humain, le petit amas granulaire, où germe et se développe le rudiment de notre existence, apparaît tout d’abord comme une simple tache, tache de vie, à l’œil armé du microscope.

Chaque tache solaire représentant un organisme relativement indépendant, les mouvements propres de rotation et de translation qu’on y a observés n’ont plus rien qui doive nous étonner : ces mouvements sont un des éléments qui entrent dans la constitution de la cellule sidérale.

La photosphère faisant partie de l’organisme solaire, les corpuscules vitaux partagent naturellement, comme leur atmosphère lumineuse, le double mouvement de rotation et de translation de l’astre central ; mais, en dehors de ce mouvement commun qui relève de la physiologie générale du soleil, chaque corpuscule est animé d'un mouvement propre, Ipquel relève de sa physiologie spéciale. Tels on voit, dans l’atmosphère terrestre, sous le souffle des vents, les nuages, qui participent au mouvement général de la planète, offrir en outre des mouvements indépendants dans toutes les directions et de toutes vitesses.

On a observé qu’une tache solaire, dans le chemin qu’elle parcourt d’un bord à l’autre de la moitié solaire qui nous regarde, est visible pendant environ quatorze jours, et qu’elle met quatorze jours ensuite avant de revenir sur le bord opposé à celui qu’elle a quitté; c’est-à-dire que ces taches emploient 27 jours et 12 heures à faire le tour du soleil. Cette rotation est la rotation apparente, et, comme elle est commune au soleil lui-même, on en déduit la durée de sa rotation ; elle est en réalité de 25 joui's et demi pour la rotation réelle. Quant aux mouvements propres de rotation des taches solaires, il y aurait à les étudier dans les changements incessants qu’elles nous offrent, dans les métamorphoses où les entraîne leur faculté continuelle de prolifération, et dans certaines apparences qu’elles prennent quelquefois de spirales ou de tourbillons. Mais peu importe ici l’analyse de chacun

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de ces mouvements ; il suffit de connaître leur existence et les conditions de leur formation.

Connaissant la structure organique et le mécanisme d’évolution de ces corpuscules, il est aisé de comprendre que leurs dimensions n’ont rien d’absolu ; qu’ils atteignent quelquefois un diamètre considérable par la jonction de plusieurs noyaux et d’autrefois un diamètre de courte longueur; que ces changements sont incessants, s'opérant sous les yeux de l’astronome; que le noyau énorme le matin peut être, quelques heures plus tard, dédoublé en deux ou trois noyaux secondaires, lesquels deviennent le centre d’autant de taches nouvelles ou de petits soleils; enfin que, s’il est de ces corpuscules assez volumineux pour permettre de les apercevoir au télescope et de les mesurer, il en est beaucoup d'autres dont les dimensions plus petites les rendent invisibles.

Cependant un problème reste encore à résoudre.

Si ces taches sont des corpuscules organisés, éléments vitaux de la photosphère, abrégés du soleil lui-même, il est certain qu’elles sont plus ou moins sphériques comme tous les corps célestes animés de rotation, comme les atomes éthérés eux-mêmes, et que la facule qui les enveloppe à la façon d’une atmosphère offre une couche périphérique continue. Chaque facule étant pour son noyau central ce que la photosphère est pour le noyau du soleil, la première idée qui se présente est qu’elle doit rendre invisible pour nous ce noyau, de même que la photosphère nous empêche de voir l'organe solide du soleil, et en fait ainsi un sanctuaire mystérieux, impénétrable à tous les regards.

Tout corps céleste, animé d’un mouvement de rotation sur son axe, ayant une force centrifuge prédominante à l’équateur et une force centripète prédominante aux pôles, celle-ci antagoniste de celle-lè, la photosphère, qui partage le mouvement de rotation du soleil, n'échappe pas à cette loi. En vertu de la force centrifuge, elle possède une moindre densité de

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ses éléments dans le voisinage de sa grande circonférence, comme on voit la facnle avoir une densité moindre que la pénombre, et celle-ci une densité moindre que le noyau de la tache.

Les éléments, plus raréfiés dans les couches extérieures de la photosphère, y révèlent un minimum de puissance dynamique. La facule est aussi le siège d’un minimum dynamique par rapport à la pénombre et au noyau. Les couches plus denses sont favorables à la concentration des mouvements, à leur plus grande puissance, à l’accumulation de la force calorique. Les couches moins denses sont favorables à la diffusion des mouvements et aux manifestations de la force lumineuse. Il faudrait en conclure que la température est plus élevée dans les couches profondes de lu photosphère et dans les couches profondes des corpuscules, qu’au contraire les couches superficielles sont moins chaudes et plus lumineuses; répartition dynamique générale, laquelle résulte de l’organisation même de ces régions et des lois essentielles de la lumière et de la chaleur.

Ces conclusions ne sont pas contraires à l’observation des faits. Tous les savants qui se sont occupés de la constitution solaire admettent que les parties centrales du noyau gazeux (Paye, Sloney, Secehi) sont plus sombres et plus chaudes que les régions périphériques. Pour les corpuscules, nous avons toujours trouvé, dit le père Secchi, une température plus basse dans les taches et dans les régions qui les environnent. Que la température, ou chaleur sensible, soit moins élevée dans la région des taches que dans le reste de la matière photosphérique, c’est tout naturel; car ces corpuscules, représentant des foyers organo-dynamiques d'élaboration fonctionnelle spéciale, consument les forces vives aux degiés de l’hyperdynainisme solaire , mais plutôt sous les modalités de force libre et de furce travail , et non sous la modalité sensible, laquelle, comme je l’ai dit ailleurs, n’est que l’excédant des besoins de transformations.

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C’est là une question d’antagonisme dynamique, de laquelle on peut rapprocher ce fait démontré par M. Tyndall, que la chaleur qui accompagne, dans une radiation solaire, la partie lumineuse, n’est que la neuvième partie de la chaleur qu’on constate dans la partie obscure. Antagonisme entre les trois forces vives universelles, antagonisme entre les trois modalités de chacune de ces forces : voilà un phénomène d’activité qui relève absolument des lois physiologiques.

Mais, dans une tache donnée, la même différence dynajnique doit exister entre le noyau sombre et la facule qu’entre les couches périphériques et les couches centrales de l’océan photosphérique, ou, si l’on veut, du noyau solaire supposé gazeux.

La déduction des conditions organiques qui précèdent est facile et toute naturelle : les corpuscules offrant dans le sein de la photosphère le développement parfait et régulier de leurs trois organes, la pénombre et la facule enveloppant le noyau dans toute sa circonférence, celui-ci rendu invisible à nos télescopes par l’auréole lumineuse qui le circonscrit, et à jamais caché pour les explorations comme le noyau solide du soleil lui-même; ces mômes corpuscules, lorsqu’ils s’approchent des limites extérieures de la photosphère, n’offrant plus que le développement imparfait et irrégulier de leurs organes, la facule et la pénombre entourant exactement le noyau dans la demi-circonférence qui regarde le centre de la photosphère, et au contraire faisant défaut dans la demicirconférence qui nous regarde, par suite de la raréfaction des supports organiques et du minimum dynamique de ces régions. Car si, d’une manière générale, les couches périphériques sont plus lumineuses que les autres, cette propriété s’arrête à une certaine limite, où l’on approche de l’atmosphère exclusivement gazeuse, dite chromosphère. C’est alors que la facule s’éclipse, que la pénombre disparaît et qu’il ne reste plus que la masse pâteuse du noyau. Aussi bien, lorsque les corpuscules pénètrent dans ces régions relativement

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désertes de la photosphère, ils ne nous apparaissent pas dans leur véritable jour, avec leur forme réelle, mais comme une surface plane, de même qu’un noyau coupé en son milieu, dont on voit la superposition des couches constituantes.

Cependant on a remarqué que la surface de la tache, au lieu d'être plane, offre à l’œil 1 apparence d’un trou, d’une cavité, dont les dessins photographiques font foi. Cette appa- • rence n’est pas seulement un effet d’optique; elle est réelle et fondée sur la différence organique du noyau et de la facule. Quand le corpuscule s'approche de la périphérie raréfiée, la facule s’efface la première sans doute dans le plan visuel de la tache obscure; la pénombre disparaît aussi ou peut-être seulement s’amincit assez, soit en se condensant, soit en s’élargissant, pour que l'apparence soit uniforme, comme si le noyau était seul en lace du télescope; mais ce noyau, s’élevant en réalité moins haut que ses enveloppes et ne pouvant, lui, s’évanouir, doit nous produire l’effet d’une dépression, d’une cavité relativement à l'atmosphère lumineuse de ses bords.

I.es variétés d’aspect et de forme que l’on a observées rencontrent, dans ces conditions anatomiques et physiologiques, une explication non moins satisfaisante ; et l’étude comparée de la vie cellulaire animale nous familiarise avec ces changements, en nous offrant des variétés analogues : des cellules dépourvues de noyaux, des noyaux isolés sans membrane cellulaire, des amas de granulations privés de noyaux et de membrane enveloppante.

Si quelquefois dans une tache solaire nous apercevons la pénombre sans noyau, il ne s’ensuit pas toujours et rigoureusement que celui-ci n’existe pas : cette disposition peut tenir au développement régulier et parfait de la pénombre, même en l’absence de la facule. Pour telle ou telle condition locale, dont il est impossible de savoir la raison, il se peut faire qu’à un moment donné, dans un même lieu raréfié, là où un corpuscule se montre avec la plus grande régularité de

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section apparente, un antre conserve sa pénombre sans facule, et un autre sa pénombre sillonnée de stries lumineuses; celles-ci sont sans doute des vestiges de la facule effacée, dont la persistance par place est un témoignage des lois vitales dont tous ces phénomènes relèvent. Une pénombre sans noyau peut donc recevoir deux explications : ou le noyau existe, voilé seulement par l’atmosphère sombre et granulaire qui l’environne de tous côtés ; ou la pénombre existe seule, image d’une cellule dépourvue de son noyau ou de granulations libres et indépendantes.

« La photosphère n’est pas du tout une surface continue ;

« elle est formée d’une multitude de très petits amas allongés « de matière incandescente du plus vif éclat, séparés par « des interva'les relativement obscurs, à peu près comme le « fond des taches. Les astronomes anglais, MM. Nasmyth,

« Dawes, Stone, etc., qui ont les premiers signalé cette « étrange constitution, vérifiée après eux par le père Secchi et « d’autres encore, ont discuté assez vivement sur la forme et « les dimensions de ces petits amas. Le premier les compare «à des feuilles de saule; les autres les comparent il des « grains de riz (1). »

En résumé, il existe dans la photosphère, au point de vue physiologique, trois sortes de taches : des lâches nucléaires ou sombres, des taches granulaires moins sombres, associées dans les pénombres en forme et en fonction d'organe, isolées dans la masse photosphérique commune, à laquelle ils impriment, avec les taches lumineuses, cette apparence marbrée déjà reconnue par Herschel.

« Evidemment, dit encore M. Faye, l’énergie et la con- « stance de la radiation du soleil sont liées à ces petits grains « de riz de la photosphère. Or, ces nuages incandescents ne « peuvent pas toujours durer, toujours émettre avec cette % <i intensité formidable de la lumière et de la chaleur. Il faut

(1) Annuaire du Bureau des Longitudes, 1873. Notice sur la constitution physique du soleil, par M. Faye, p. 496.

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« qu’ils sc renouvellent sans cesse. Donc c'est leur formation « et leur reproduction qui constituent le nœud de l’énigme. »

C’est ajuste titre que M. Paye signale l'importance que l’on doit accorder à ces petits corpuscules de la photosphère ; mais, au lieu de baser ses explications sur des lois mécaniques et physiques, c’est sur des lois vitales ou physiologiques qu’il convient de les appuyer. Ce sont les lois de toute évolution organo-dynamique, avec les mouvements incessamment détruits et sans cesse renouvelés de toute organisation qu’anime une force vitale, avec les phénomènes d’attraction, de concentialion, ou d’émission et de diffusion qui en résultent, présidant aux divers actes de combinaison et de décombinaison, d'agrégation et de segmentation.

Les trois ordres de taches solaires nous apparaissent collectivement dans les corpuscules complets, à trinité organique, et individuellement ou plus ou moins isolés dans les noyaux sans pénombre, dans les pénombres sans noyaux et dans ces rides plus ou moins lumineuses qu'on désigne sous le nom de lucules, ou grains de riz.

11 n’est rien de constant ni dans le nombre, ni dans l’existence des corpuscules photosphériques, dits vulgairement taches solaires : tantôt on ne voit aucune tache, tantôt leur nombre s’élève jusqu’à 80 dans l’espace d’une journée.

Les taches sont réparties dans une zone qui s’étend de 5 à 35 degrés de latitude de chaque côté de l’équateur; c’està-dire qu’elles occupent les régions équatoriales, où la force centrifuge a son maximum.

M. Stoney, de Dublin, explique cette localisation par des courants alizés photosphériques, dont le supérieur et l’inférieur en s’entrecroisant à une certaine limite opposeraient une barrière à l’extension de ces phénomènes vers les pôles. Mais c’est supposer que les taches, de quelque nature qu’elles soient, n’existent que dans ces régions équatoriales, comme elles le paraissent; tandis qu’il est plus logique d’admettre qu’elles existent dans toute l’étendue de la photosphère, et