CHAPITRE VIL

RELATIONS INTIMES DE LA FAMILLE DUCALE. — AMBASSADEURS DU ROI D'ÉCOSSE A LA COUR DE BRETAGNE. — LA DUCHESSE ISABEAU, VEUVE DE FRANÇOIS V^. — MARIAGE DE MARGUERITE DE BRETAGNE AVEC FRANÇOIS, COMTE D'ÉTAMPES , ET DE MARIE DE BRETAGNE AVEC LE VICOMTE DE ROHAN.

ON sait combien l'ambition et la jalousie jettent souvent de funestes semences de discordes dans les familles princières : la Bretagne venait d'en avoir un triste exemple dans la longue captivité et la mort cruelle du prince Gilles. Rien, au contraire, de plus intéressant à étudier que l'intérieur de la famille ducale, pendant que la Bienheureuse Françoise, assise sur le trône, faisait rayonner autour d'elle les influences salutaires de la piété et de la douceur chrétienne.

Il existe, à ce sujet, dans les Mémoires de Dom Morice, un monument fort curieux. Trompé par de faux rapports , le roi d'Ecosse craignit que sa sœur ne fût pas traitée à la cour de Bretagne avec tous les égards dus à son rang et n'y jouît pas

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d'une complète liberté. Il envoya au roi de France l'évêque de Galway, en le priant de pourvoir aux intérêts de la duchesse douairière. A ce message se rattachaient d'autres instructions, qui feraient croire que la sollicitude témoignée par le roi d'Ecosse à sa sœur servait de prétexte à des projets ambitieux. Il réclamait le duché de Bretagne pour ses nièces , qu'il prétendait en être les légitimes héritières, et priait le roi de France d'évoquer la cause à son tribunal et de séquestrer la province jusqu'à la décision de ce grand procès. Charles VII écarta prudemment les prétentions du roi d'Ecosse. Le bon droit de Pierre était incontestable : c'était François I lui-même qui l'avait appelé au trône, en déterminant l'ordre de succession d'après les usages et les lois de la province. Mais Charles VII, tout en ne donnant aucune suite à des réclamations évidemment insoutenables, crut devoir envoyer en Bretagne Guy Bernard, archidiacre de Tours, avec l'évêque de Galway, afin que ce dernier pût s'assurer par luimême de la véritable situation de la duchesse Isabeau et de ses filles. C'est le récit minutieux de cette ambassade, signé de Guy Bernard et du sieur Ande, son secrétaire, qui nous a été conservé par Dom Morice *. On ne lit pas sans charme les détails

* Dom MoniCE: Mémoires, elc. ndalion de ce qui s'est passé entre le duc et les ambassadeurs de France , touchant la duchesse Isabeau et ses filles , t. ii, col. 1G19. — Voyez aussi les autres pièces qui se rattachent à cette affaire :

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qui nous initient aux relations intimes de la famille ducale. Les envoyés des rois de France et d'Ecosse vinrent trouver Pierre II au château de Bruz , près Rennes. La duchesse Isabeau s'y trouvait avec ses filles. Le comte de Richemont, toujours si dévoué à Pierre et à Françoise , était également à la cour de son neveu. Pierre fit bon accueil aux ambassadeurs, remerciant le roi de ce quHl lui x>laisait l'avertir si doucement et gracieusement. Il ajouta que, quoiqu'il n'eût pas motif de bien accueillir l'évêque de Gahvay, à raison de l'objet de son ambassade, toutefois:, pour l'honneur du roi, et pour ce que ledit évêque venait devers lui, il le recevrait et ferait la meilleure chère qu'il pourrait, mais non pas telle qu'aux envoyés du roi. Du reste, Pierre tint parole, et ce prince, qui était naturellement généreux, fit don de six tasses d'argent à l'évêque de Galway, avant son départ, comme nous l'apprenons par le compte de son trésorier *. Pierre déclara toutefois, avec dignité, en faisant allusion aux prétentions du monarque écossais, que le roi de France savait bien qu'elles n'étaient pas raisonnables ^ et qu'avec l'aide de Bleu et du, roi, il pensait défendre son droit

Lettres de créance pour les ambassadeurs d'Ecosse à la cour de France, col. 161C; — Instruction pour les ambassadeurs d'Ecosse . col. 1617; — Lettre de la duchesse Isabeau auroi de France, col. 1629.

* DoM MoBiCE, Mémoires, etc. Extrait du compte de Guillaume le Roux, 1454 et 1455, t. ii, col. 1684, circo /inem.

envers tous et contre touSj, et vivre et mourir en cette querelle.

Le duc n'avait rien à craindre , parce qu'il avait toujours traité sa belle-sœur avec une amitié fraternelle. Il laissa à l'archidiacre de Tours et à l'évêque de Galway toute facilité pour entretenir seule la duchesse Isabeau. Le comte de Richement, présent à ces entrevues, s'éloigna et quitta même l'appartement de la princesse , pour qu'elle parlât sans obstacle à l'envoyé de son frère. Isabeau ne se lassa pas, dans ces entretiens confidentiels, de rendre justice au duc Pierre. Elle répondit aux envoyés de France et d'Ecosse que , depuis la mort du feu duc François^ son mari^ elle avait été et encore était aussi bien traitée que dame pouvait

être Que le duc la prisait et l'honorait :, comme

si elle fût sa propre mère Pour rien^ elle

ne voudrait ^ contre sa conscience :, donner charge au duCj son beau-frère^ et que peut-être à l'occasion de ce qu'elle avait tenu chambre^ sans guère aller dehors , ainsi qu'une dame veuve doit le faire, on avait rapporté quelle n'était pas en sa franchise et liberté ; mais qu'à la vérité elle faisait ce que bon lui semblait et allait là où elle voulait, et était en sa franchise aussi bien quelle fut oncques.

Puis vinrent de sincères témoignages d'attachement à la terre de Bretagne, devenue sa patrie adoptive. Elle ne voudrait point , disait-elle, lais-

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ser ce pays de Bretagne où elle a eu au te^nps passé et encore a tant de Mens et honneurs. Car oncques gens n'aimèrent tant dame, comme ils Vont aimée et aiment encore :, et pour ce aurait grand 7'egret à laisser le pays et aussi ses filles. Malgré sa timidité, Isabeau ne put s'empêcher de faire, devant l'évêque de Galway, une comparaison entre la manière dont son frère se conduisait envers elle et les égards pleins d'amitié dont l'entourait le duc Pierre. Elle voudrait bien, dit-elle à Pévêque dans le cours de la conversation, que le roi d'Ecosse lui tint aussi bons termes que son beau- frère, le duc : car l'argent qui lui fut promis par le 7^oi d'Ecosse en son mariage, lui était encore dû, et c'était grand péché qu'une dame de telle maison, comme elle est, n'eût aucune chose pour son mariage.

A la suite de ces entretiens, lorsque le comte de Richement et les dames d'Isabeau furent rentrés dans son appartement, l'évêque de Galway ne put s'empêcher de dire en riant que la duchesse était bonne avocate contre elle.

Cette page de l'histoire de la famille ducale est la meilleure confirmation que nous pussions avoir de l'assertion des biographes de notre sainte. Ils affirment qu'elle fut la consolatrice d'Isabeau dans son veuvage; * et quand celle-ci déclare qu'elle

* Albert deMorlaiî, N° x. — L'abbé Barrin : Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise , liv. ii, p. 93.

était traitée aussi bien que dame pouvait être ; que le duc l'aimait et honorait comme si elle eût été sa mère; quand elle proteste qu'elle ne quittera jamais ce pays de Bretagne où elle a eu par le passé et a encore tant d'honneurs et d'avantages, il est impossible de ne pas reconnaître dans les égards, dans l'affection dont la veuve de François I était entourée à la cour de Bretagne, les inspirations du cœur de notre Bienheureuse, si bonne et si douce pour tous.

Françoise ne se contenta pas de ménager à la duchesse Isabeau ce qui pouvait lui rendre la vie agréable; elle travailla, de concert avec le duc Pierre, à assurer l'avenir de ses deux filles, et surtout à remplir les intentions de leur père en mariant l'aînée, Marguerite, avec son cousin, le comte d'Étampes *. Nous avons déjà remarqué que dans ce projet de mariage il y avait eu de la part du feu duc une sage prévoyance ; et les réclamations du roi d'Ecosse , revendiquant l'héritage du duché en faveur de ses nièces, ne justifient que trop la sollicitude avec laquelle François I avait voulu, par cette union, détruire les causes de guerre civile pour la Bretagne. Pierre II n'avait pas d'enfants; Arthur de Richement, appelé à lui succéder sur le trôn'e de Bretagne, si Pierre mourait avant lui, n'avait point eu d'héritier mâle des

* DoM LoBiNEAu: Histoire de Ilrelagne, liv. xviii, N° Liv. — L'abbé Barrin; Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise , liv. ii , p. 98 elsuiv.

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trois femmes qu'il avait successivement épousées. On devait donc prévoir que la couronne ducale reviendrait, dans un temps plus ou moins éloigné, au comte d'Étampes. Mais n'était-il pas à craindre que quelque prince ambitieux, en obtenant la main de Marguerite, ne prétendit à la possession du duché ? François I , en ordonnant par son testament que Marguerite épouserait le comte d'Étampes , prévenait cette funeste éventualité. Il avait confié en mourant l'exécution de ses dernières volontés à son frère. Sa confiance ne fut pas trompée. Pierre et Françoise ne négligèrent rien pour faire réussir ce mariage. La piété est utile à tout, a dit saint Paul *. Elle le fut certainement dans cette circonstance aux grands intérêts de la Bretagne. Pierre et Françoise, mus par un motif de foi, Françoise surtout, avaient renoncé aux espérances terrestres. Aucune vue d'ambition humaine ne venait obscurcir pour eux les conseils d'une politique prudente et attentive à écarter les dangers de l'avenir. Ils travaillèrent avec désintéressement à faire le bonheur de leur nièce Marguerite; et en la mariant avec le comte d'Étampes, à assurer, autant qu'il était possible à la sagesse humaine, la paix de la Bretagne.

A l'époque dont nous écrivons l'histoire , un mariage qui devait décider de la possession d'une

' Pietas aulem ad omnia ulilis e$t. i, ad Timoth, iv, 8.

province aussi importante, était une des plus grosses questions politiques. Pierre songea avant toutes choses à négocier cette grave affaire à la cour de France , et les historiens s'accordent à penser que ce fut le principal motif du voyage qu'il entreprit en 1455 pour aller trouver Charles VII à Bourges *. Dans les lettres patentes données pour le mariage du comte d'Étampes et de Marguerite de Bretagne, Pierre a grand soin de mentionner que ce mariage a reçu l'approbation du roi de France, de la reine, des ducs d'Orléans et d'Alençon, des comtes d'Angoulème et de Richement, du comte de Dunois et des autres grands seigneurs du royaume.

Ces négociations préliminaires heureusement terminées, les Etats de Bretagne furent convoqués à Vannes le 12 novembre. On sait déjà avec quelle magnificence se tenaient ces assemblées générales de la province. Les procèe-verbaux des Etats de 1455 reproduisent les mêmes détails que nous avons donnés plus haut.

Le comte d'Etampes portait l'habit royal comme le duc; il prit place sur un siège placé un peu au-dessous de celui de Pierre et au-dessus de ceux des barons. Le vicomte do Rohan, baron de Léon , Jean de Laval , baron de la Roche- Bernard, François de Rieux, baron d'Ancenis,

* DoM LoBiNKAU : Ilisloirc de Urêlagnc, liv. xviii, N°' l.iii el liv. — I.'abbé Uarrin , loco cilato.

occupaient les premières places *. Le comte de Laval, curateur de la jeune princesse, demanda pour elle Taccomplissement du testament de son père , et déclara que c'était Tintention du roi d'Ecosse et de la duchesse Isabeau, ainsi que de ses autres parents. Le duc consulta les Etats pour savoir s'ils considéraient le mariage projeté comme avantageux pour Marguerite de Bretagne. Le chancelier prit en particulier les avis des seigneurs de Gàvre, de la Roche-Bernard, de Rohan, de Guémené-Guingamp, de Derval, de Malestroit, de la Hunaudaie , de Châteauneuf , de Rostrenen et de Matignon, parents de Marguerite. Puis le sénéchal de Rennes et le président de Bretagne , parlant au nom des Etats, émirent un avis favorable. Le sénéchal de Nantes, prenant alors la parole pour le comte d'Étampes , remercia le duc et les Etats. On donna lecture des lettres du jeune prince, datées de Bourges, le 1" septembre de cette même année, par lesquelles il reconnaissait expressément que, conformément au codicille du duc François , son mariage avec Marguerite ne lui donnait aucun droit à la succession du duché , si ce n'est au défaut de la ligne masculine. Les Etats furent de nouveau consultés sur cette grande question de l'ordre de succession au trône de Bretagne : « Savoir s'il était vrai et chose notoire que ladite

* DoM MoRicE ; Mémoires , etc. Etats de Vannes de l'an 1455, t. ir, col. 1670.